Corée du Nord : craintes d’une nouvelle famine après trois ans d’isolement COVID

Trois ans après le coup de COVID-19, les gens du monde entier ont retrouvé leur liberté de se déplacer entre les pays. Tous sauf dans un pays : la Corée du Nord ou la République populaire démocratique de Corée (RPDC).

En janvier 2020, Kim Jong-un a décidé d’ isoler tout le pays du monde extérieur en réponse au COVID. Et en juin 2023, la RPDC reste fermée sauf pour le commerce avec la Chine.

Peu de temps après la fermeture des frontières, Kim Jong-un a mis en garde contre la possibilité d’ une deuxième «marche ardue» , une référence à la famine dans laquelle au moins 1 million de personnes – plus probablement le double – sont mortes de faim à la fin des années 1990. En juin 2021, les observateurs coréens anticipaient déjà des pénuries alimentaires . Mais au lieu d’ouvrir les frontières, Kim a exhorté son peuple à rester fort face aux « énormes défis » de COVID.

Même avant la fermeture de la frontière, la Chine était le seul partenaire commercial fiable de la Corée du Nord en raison des sanctions internationales imposées en réponse à la poursuite des armes nucléaires par Pyongyang.

En raison de l’effondrement du système de distribution publique lors de la marche ardue des années 1990, les habitants des régions frontalières du nord du pays se sont mis à faire de la contrebande de nourriture, de médicaments et d’autres produits de première nécessité, principalement en provenance de Chine. Les marchandises illicitement commercialisées circulaient dans les jangmadang (marchés gris ou informels) et devenaient un important mécanisme de survie pour l’économie du pays.

Mais avec le verrouillage, les échanges officiels et non officiels ont également été fermés. Au niveau des États, le commerce entre les deux pays a lentement repris mais est loin d’atteindre les niveaux d’avant la pandémie . En raison du contrôle strict de la frontière, la contrebande est devenue pratiquement impossible, rendant le jangmadang presque inactif.

Dans un rapport publié le 21 mars 2023, les Nations Unies ont appelé à mettre fin à ce qu’elles ont décrit comme « l’auto-isolement sans précédent » de la RPDC. La rapporteuse spéciale Elizabeth Salmon a déclaré :

Je suis sérieusement préoccupé par l’impact de trois ans de fermeture des frontières sur la population de la RPDC, en particulier les femmes travaillant dans les marchés informels, les personnes vivant dans la pauvreté, les personnes âgées, les sans-abri et les kkotjebi (enfants sans abri).

Elle a particulièrement souligné le sort des femmes qui sont confrontées à une violence croissante en raison de leur incapacité à nourrir leur famille.

Informations privilégiées

Mais parce qu’il est si difficile d’obtenir des informations de l’intérieur de la Corée du Nord, il est difficile d’évaluer à quel point la situation est devenue grave. Même avant la pandémie, ceux d’entre nous qui surveillons la Corée du Nord de l’extérieur avaient déjà un accès limité aux informations, mais depuis la fermeture, elles se sont raréfiées. Les anciennes sources d’information – telles que les diplomates et les travailleurs humanitaires – ont été exclues.

Depuis la fermeture des frontières, les cas de défection du régime ont considérablement diminué , nous n’avons donc pas de leurs nouvelles. Un autre moyen informel d’obtenir des informations à jour (bien que limité) – auprès des familles des transfuges, lors de la confirmation de la réception des fonds – est devenu plus limité.

En l’absence de méthodes de triangulation adéquates pour les informations, nous ne pouvons confirmer les informations privilégiées que partiellement. Par exemple, en mai 2023, le service national de renseignement sud-coréen (NIS) a signalé qu’un groupe de dix transfuges s’était échappé par la mer et a confirmé les contrôles plus stricts du régime . La BBC a récemment signalé de graves pénuries alimentaires à l’intérieur du pays.

Cela nous laisse avec deux images contradictoires de la Corée du Nord de Kim Jong-un. Alors que les gens ordinaires souffrent de la famine, la famille Kim et ses proches membres du régime sont à l’aise.

La fille de dix ans de Kim Jong-un, Kim Ju-ae, apparaît fréquemment dans les médias publics dans des tenues de luxe coûteuses, alors que la plupart des citoyens ordinaires ont à peine accès aux fournitures de base. Et le gouvernement nord-coréen poursuit son programme d’essais de missiles , malgré les difficultés économiques paralysantes.

Il y a des rapports de ressentiment parmi les gens ordinaires, surtout quand ils voient le glamour Kim Ju-ae sur leurs écrans de télévision. Une personne anonyme a déclaré à Radio Free Asia que :

Je trouve inconfortable de voir la fille de Kim Jong-un habillée plus qu’un adulte et recevant un traitement spécial, comme lorsqu’elle marche sur le tapis rouge à côté de Kim Jong-un et qu’ils passent devant des foules en liesse.

Mais il a ajouté que personne n’ose dire quoi que ce soit publiquement.

Pourquoi le peuple ne se lève-t-il pas ?

Un documentaire diffusé par la BBC a récemment cité trois personnes interrogées qui ont parlé de la politique de tirer pour tuer pour les personnes essayant de faire défection ou de traverser la frontière récemment renforcée pour faire passer de la nourriture et des médicaments en contrebande. Ils ont parlé d’une désaffection croissante à l’égard du régime, mais ont également déclaré que le niveau de peur des informateurs était tel que personne n’osait parler ouvertement, encore moins protester ou même demander des réformes.

Les gens en Corée du Nord sont paralysés par la politique de peur du régime, son système de surveillance, son contrôle de la mobilité et le songbun (système de classe), qui contrôle strictement le statut et les chances des gens. Les gens au sommet ont tout intérêt à garder les choses telles qu’elles sont.

Sous la caste dirigeante, il n’y a pas de véritable leadership civique . Et être conscient que la propagande du régime ressemble peu à la réalité n’a pas conduit le peuple à s’organiser contre la répression et la misère, telle est la crainte.

Il y a de l’espoir que la Corée du Nord rouvrira ses frontières en 2023, tel est le besoin de commerce et de devises étrangères. Si tel est le cas, il est peut-être temps pour le reste du monde de réfléchir à la manière de permettre le développement positif de la société civile en Corée du Nord, plutôt que de se concentrer uniquement sur les aspects négatifs du régime.

Sojin Lim

Lecteur en études Asie-Pacifique (avec une référence particulière à la Corée), responsable du cours d’études nord-coréennes MA, co-directeur de l’Institut international d’études coréennes, Université de Central Lancashire