Conclave : un thriller serré sur la politique de pouvoir du Vatican en résonance avec une année d’élections

Adaptation largement fidèle du roman de Robert Harris de 2016 , Conclave d’Edward Berger raconte l’élection d’un nouveau pape après la mort subite du pontife.

Le film s’appuie sur les recherches de Harris sur les obscurités du scrutin papal, qui étaient également présentes dans le film décalé de Fernando Meirelles de 2019 sur les papes Benoît XVI et François, The Two Popes . Les cardinaux du conclave sont entièrement fictifs, mais le rituel de sélection du nouveau pape vise l’authenticité.

L’éclairage confère une atmosphère de film noir en gardant les visages à moitié dans l’ombre, ce qui convient parfaitement aux manigances dans lesquelles se livrent nombre des principaux prétendants. La solide distribution comprend Ralph Fiennes (le cardinal britannique Lawrence dans le film, rebaptisé d’après l’italien Lomelli dans le roman), Stanley Tucci (le cardinal Bellini) et John Lithgow (le cardinal Tremblay). Isabella Rossellini joue Sœur Agnès, une religieuse affirmée enfermée dans un cachot patriarcal ; une révérence de sa part a fait mourir de rire le public pendant la projection.

La photographie de Stéphane Fontaine donne une note onirique à certaines scènes. Avant le début des élections, le cardinal Lawrence doit prononcer une homélie devant les cardinaux réunis, ce qui suscite la controverse parmi les traditionalistes en insistant sur la valeur du doute par rapport au dogme. Sa promenade ultérieure dans la cour au ralenti, avec les cardinaux en arrière-plan flou, traduit parfaitement l’anxiété et le sentiment d’être exposé de Lawrence.

Une salle de réunion obscure aux sièges turquoise dans laquelle la faction libérale élabore sa stratégie – et dans laquelle se déroule plus tard une réunion de crise cruciale – ressemble à s’y méprendre à une salle de cinéma. Vers la fin, un plan large en plongée sur les cardinaux blancs et roses portant des parapluies traversant une cour pluvieuse m’a rappelé en quelque sorte les champignons dansants de Fantasia de Disney .

Une église divisée

Le cinéma commercial doit attirer un large public. C’est pourquoi Conclave, comme Les Deux Papes, doit dépeindre l’Église d’une manière qui ait du sens pour un public de confessions différentes ou sans confession (moi y compris). Le film fonctionne ici comme une sorte de thriller politique, évitant les mystifications du genre de Da Vinci Code et les théories de conspiration sordides disponibles sur Internet et les réseaux sociaux.

Le film offre un spectacle de rituels, de costumes et de décors (comme une chapelle Sixtine reconstituée) qui puise dans les plaisirs visuels du drame d’époque. Dans Les Deux Papes, des plans en coupe du plafond de la chapelle ont été utilisés pour créer un effet comique – notamment une figure peinte faisant un geste de la main sur le visage. Dans Conclave, qui fait suite au roman, les fresques de Michel-Ange signalent la présence du Saint-Esprit.

Entre leur logement et la chapelle, les cardinaux sont dans un isolement forcé, coupés des rumeurs en provenance de Rome, sans parler des médias. Contrairement aux politiciens, ils ne sont pas minés par les journalistes sympathisants qui leur envoient des messages sur Whatsapp . Au lieu de cela, nous avons un État dirigé par une caste de bureaucrates religieux, isolés du monde quotidien et des préoccupations immédiates du public, du moins temporairement.

Comme dans les biographies politiques, ce sont les personnages et les folies d’individus imparfaits qui orientent les récits, plutôt que de canaliser les courants sociaux ou les problèmes politiques plus vastes. Conclave offre aux élites une vision consolante de la politique, isolée d’une base électorale irrévérencieuse.

L’opposition entre réformistes et traditionalistes pourrait être interprétée à première vue comme une allégorie du glissement à droite que connaît le monde depuis des décennies. On pourrait voir les réformistes représenter les gestionnaires néolibéraux – le pape sortant décrit le cardinal Lawrence comme un gestionnaire – et les traditionalistes comme des nationalistes « populistes », avec une complicité entre factions si nécessaire.

Le conclave trouve son public au début du second mandat de Trump, du premier de Keir Starmer et du « gouvernement d’unité » de Macron, excluant la gauche, sans parler du leadership continu de droite de Georgia Meloni dans le pays qui entoure la Cité du Vatican – et dont les politiques migratoires ont gagné l’admiration de Starmer .

Les cardinaux du Conclave affichent toutefois de véritables convictions sociales libérales ou ultra-conservatrices qui ne sont pas uniquement le fruit d’une stratégie cynique et de calculs électoraux. La victoire sur le candidat raciste, le cardinal Tedesco (Sergio Castellitto), est l’objectif principal des libéraux comme le cardinal Bellini.

Certaines des caractéristiques du roman de Harris sont stéréotypées, comme l’homme d’église africain homophobe, même s’il s’efforce de véhiculer un message « libéral » à la fin. Le pape François, dans Les deux papes de Meirelles, pourrait représenter le Sud global et peut-être une version édulcorée de la théologie de la libération . L’un des prétendants au titre de Conclave est également originaire d’Amérique latine – et a son propre secret.

Si le message est que l’Église peut se moderniser grâce à un recrutement égalitaire, cela ne tient certainement pas compte du fait que l’Église est une institution patriarcale et hiérarchique profondément enracinée.

Olúfẹ́mi O. Táíwò a qualifié de « capture des élites » le fait de changer les visages au sommet afin de démontrer un engagement en faveur de la diversité sans changer la structure et la politique des institutions . Mais ce type de politique identitaire qui laisse les structures tranquilles est plus probable dans les institutions libérales laïques que dans un établissement religieux vieux de 2 000 ans, connu pour évoluer à un rythme glacial, pour lequel même de tels signes superficiels de modernisation sont peu probables.

Mis à part la fin, le reste du film semble plus intéressé à nous offrir une intrigue cérémonielle et savonneuse, avec de nombreuses occasions pour ses acteurs de donner vie à leurs manigances. À cet égard, la maîtrise de Fiennes pour enregistrer les révélations et les retournements de situation rapides grâce à des changements infimes d’expression et de posture sont l’un des plus grands plaisirs du film.

Jon Hackett

Maître de conférences en cinéma et télévision, Université Brunel de Londres