Comment se motiver pour apprendre une langue

Envisagez-vous d’apprendre une langue? Peut-être avez-vous décidé qu’il était temps de dépoussiérer votre français en classe. Peut-être que vous planifiez un voyage au Japon et que vous sentez que vous devriez faire l’effort d’apprendre les bases, ou que le travail vous envoie au bureau du Caire pendant un an et vous aurez besoin de l’arabe.

Apprendre une langue est une entreprise extrêmement louable, mais deux choses sont sûres : cela prendra du temps et la motivation sera cruciale.

La théorie de l’autodétermination pour mesurer la motivation propose qu’il existe un continuum de motivation .

Le continuum commence par le moins motivé – « l’amotivation » – où vous pourriez résister à l’accomplissement d’une tâche, peut-être parce que vous n’en voyez pas la valeur. La forme de motivation la plus élevée est la « motivation intrinsèque », ce qui signifie que vous faites quelque chose parce que vous trouvez cela amusant.

Entre les deux, tout au long du continuum, il existe différentes formes de motivation. Notre motivation augmente à mesure que nous percevons l’activité comme étant de plus en plus alignée sur nos propres croyances et valeurs.

La théorie de l’autodétermination est de plus en plus populaire  parmi les chercheurs qui cherchent à explorer l’apprentissage des langues . Cela nous dit que si vous apprenez une langue parce que vous pensez qu’elle est importante pour vous – parce qu’elle correspond à vos croyances et valeurs – alors vous aurez envie de le faire. Il ne suffit pas de savoir que l’apprentissage d’une langue peut être une bonne chose dans l’abstrait ; vous devez y trouver une pertinence personnelle .

Vous pouvez essayer de développer cette motivation en vous fixant des objectifs qui visent à créer des liens significatifs avec les autres, comme améliorer votre capacité à communiquer avec vos amis, votre famille ou vos collègues dans leur langue.

Vous êtes plus susceptible de persévérer et de faire mieux si telle est votre motivation à apprendre, que si vous faites quelque chose pour une raison externe plus contrôlée, par exemple parce que votre patron l’attend. Vous vous sentirez probablement plus heureux aussi.

C’est pourquoi l’apprentissage obligatoire des langues à l’école ne donne pas nécessairement les résultats escomptés. Les étudiants n’ont souvent pas le sentiment d’être autonomes lorsqu’il s’agit d’entreprendre leurs études.

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En plus du sentiment que vous étudiez pour atteindre vos propres objectifs, d’autres facteurs importants peuvent vous motiver dans votre voyage linguistique.

Un facteur clé est connu sous le nom de parenté. Cela signifie entretenir des relations positives avec votre entourage – votre professeur, vos camarades de classe, vos amis et votre famille – et vous aider à vous épanouir et à trouver un sens à ce que vous faites. Si votre partenaire soutient votre apprentissage d’une langue et vous encourage, vous aurez plus de chances de constater que vous avez envie de continuer.

Séance de tutorat

Un autre est la compétence. Il ne s’agit pas d’être le meilleur dans tout, mais de se sentir capable. Ainsi, même si vous êtes débutant, vous pouvez ressentir un sentiment de compétence si vous avancez dans votre apprentissage étape par étape et si vous avez confiance en vos capacités avant de passer à autre chose.

Si l’application d’apprentissage des langues Duolingo, par exemple, vous dit que vous êtes « incroyable » et que la leçon « ne vous convient pas », vous pourriez très bien vous sentir enthousiaste à l’idée de continuer.

Duolingo est incroyablement populaire comme moyen d’apprendre une langue, soit à la place, soit en parallèle des méthodes traditionnelles telles que les livres et les cours. Une partie du modèle de cette application et d’autres applications d’apprentissage des langues consiste à récompenser les utilisateurs à chaque instant – pour avoir utilisé l’application pendant des jours consécutifs, pour avoir effectué un certain nombre d’exercices et même pour s’être engagé à certains moments de la journée.

Mais les recherches sur la théorie de l’autodétermination nous apprennent que les récompenses peuvent aussi être démotivantes . Lorsque la vie vous gêne ou que vous trouvez une leçon particulièrement difficile et que les récompenses cessent, vous pouvez vous sentir à la dérive. La meilleure façon de trouver la volonté de continuer est de trouver cette raison personnelle d’apprendre – et de s’en souvenir lorsque les choses sont difficiles.

Abigail Parrish

Maître de conférences en éducation, Université de Sheffield