Cinq choses à savoir sur Ngugi wa Thiong’o, l’un des plus grands écrivains vivants d’Afrique

L’auteur le plus célèbre du Kenya, Ngugi wa Thiong’o, a célébré son 84 anniversaire le 5 janvier. Après avoir publié son premier roman – Weep Not Child – en 1964, Ngugi reste actif dans l’écriture et l’enseignement. Son dernier effort créatif est Kenda Muiyuru (The Perfect Nine), une épopée Gikuyu qui a été sélectionnée pour le prix International Man Booker 2021.

L’universitaire et écrivain kenyan Peter Kimani expose les cinq choses que vous devez savoir sur l’un des plus grands écrivains vivants d’Afrique.

Qui est Ngugi wa Thiong’o ?

Ngugi wa Thiong’o est considéré comme l’un des plus grands écrivains vivants d’Afrique. Il a grandi dans ce qui est devenu connu sous le nom de White Highlands du Kenya à l’apogée du colonialisme britannique. Sans surprise, ses écrits examinent l’héritage du colonialisme et les relations complexes entre les habitants en quête d’émancipation économique et culturelle et les élites locales servant d’agents des néo-colonisateurs.

Les grandes attentes pour le nouveau pays, telles que capturées dans la pièce phare de Ngugi, The Black Hermit , ont anticipé la désillusion qui a suivi. Sa fiction, issue de la trilogie fondatrice de Weep Not, Child , The River Between et A Grain of Wheat , amplifie ces attentes, avant que l’optimisme ne cède dans Petals of Blood , et ne soit remplacé par la désillusion.

Ce qui distingue Ngugi au-dessus et à part

La fiction africaine est assez jeune. Ngugi fait partie du panthéon des écrivains du continent qui ont commencé à écrire lorsque la décolonisation de l’Afrique a pris de l’ampleur. Dans un certain sens, les écrivains étaient impliqués dans la construction de nouveaux récits qui définiraient leur peuple. Mais la reconnaissance de Ngugi va au-delà de son rôle de pionnier : ses écrits trouvent un écho chez de nombreuses personnes à travers le Kenya et l’Afrique.

On pourrait également reconnaître la constance de Ngugi à produire des histoires de haute qualité sur la société contemporaine africaine. Il l’a fait d’une manière qui illustre son engagement envers l’égalité et la justice sociale.

Il a fait beaucoup plus dans le domaine de l’érudition. Son traité, Decolonising the Mind , devenu un texte fondateur des études postcoloniales, illustre sa versatilité. Sa capacité à tisser les fils tout en commentant la politique qui entre dans la production littéraire de la littérature marginale est une combinaison très rare.

Enfin, on pourrait parler de l’activisme culturel et politique de Ngugi. Cela a précipité sa détention d’un an sans procès en 1977. Il attribue sa détention à son rejet de l’anglais et à l’adoption de sa langue gikuyu comme véhicule d’expression.

Les œuvres qui illustrent le mieux sa pensée

Il est difficile de choisir un favori parmi plus de deux douzaines de textes de Ngugi. Mais les critiques s’accordent à dire qu’Un grain de blé , qui a été élu parmi les 100 meilleurs romans africains au tournant du siècle dernier, se distingue par son expérimentation stylistique et la complexité de ses personnages.

D’autres considèrent le roman comme le dernier poteau indicateur avant que l’œuvre de Ngugi ne devienne trop politique. Pour d’autres critiques, c’est Wizard of the Crow – qui est sorti en 2004, après près de deux décennies d’attente – qui résume la finesse créative de Ngugi. Il utilise de nombreux tropes littéraires, y compris le réalisme magique, et aborde la politique du développement africain et les manigances de l’élite politique pour maintenir le statu quo.

Ses contributions durables à la littérature africaine

Sans aucun doute, l’Afrique serait plus pauvre sans les efforts de Ngugi et d’autres écrivains pionniers pour raconter l’histoire africaine. Il est également une figure importante des études postcoloniales. Sa remise en question constante du privilège de la langue et de la culture anglaises dans le discours national du Kenya l’a amené à diriger un mouvement qui a conduit à la suppression du Département d’anglais de l’Université de Nairobi et à son remplacement par le Département de littérature qui a placé la littérature africaine et ses diasporas au centre de l’érudition.

Ngugi est toujours actif dans l’écriture. Parmi ses offres récentes figure le troisième volet de ses mémoires, Birth of a Dreamweaver , qui revient sur ses années à l’Université Makerere en Ouganda. C’est la période où il publie ses romans, Weep Not, Child et The River Between , alors qu’il est encore étudiant. C’est également à cette époque qu’il écrivit la pièce The Black Hermit , qui fut jouée dans le cadre des célébrations de l’indépendance de l’Ouganda en 1962.

Actuellement, Ngugi travaille à la restauration de ses premières œuvres en gikuyu, de la langue anglaise, à laquelle il a fait ses adieux en 1977, choisissant d’écrire dans sa langue indigène.

Son travail a été traduit dans plus de 30 langues du monde.

Ngugi n’a pas encore remporté le prix Nobel de littérature

Ngugi figure sur la liste des favoris pour remporter le prix Nobel de littérature depuis plusieurs années maintenant. Étant donné que le fonctionnement du comité d’attribution du prix Nobel reste secret – la liste des délibérations du comité est gardée secrète pendant 50 ans – il faudra des décennies avant que nous sachions pourquoi il a été ignoré jusqu’à présent.

Pierre Kimani – Professeur de pratique, École supérieure des médias et des communications de l’Université Aga Khan (GSMC)