Chine : Xi Jinping a tiré les leçons de la première guerre commerciale de Trump

Le début de l’année 2025 a été positif pour la Chine et sa réputation d’innovateur dans le domaine des hautes technologies. Le lancement de l’outil d’intelligence artificielle (IA) DeepSeek , fabriqué par la Chine , a suscité la consternation à la Bourse américaine et chez les concurrents potentiels de la Silicon Valley.

Les entreprises chinoises sont de plus en plus à l’avant-garde des technologies clés de haut niveau telles que les véhicules électriques (VE) et l’IA, comme en témoigne le succès des véhicules électriques chinois, de BYD et maintenant de DeepSeek.

Ces mesures ont rendu l’économie chinoise plus autosuffisante qu’elle ne l’était durant le premier mandat de Trump, et ont donné à Pékin plus de confiance pour riposter politiquement à Trump.

Tout cela est souligné par une réunion de haut niveau organisée par le président Xi Jinping cette semaine au Grand Palais du Peuple. Il a déclaré aux dirigeants des principales entreprises technologiques chinoises qu’il était temps pour elles de « mettre pleinement en valeur leurs capacités » et a parlé de cela comme d’un devoir patriotique, selon des comptes rendus officiels.

Cela survient alors que la Chine commence à être frappée par des droits de douane américains supplémentaires de 10 % sur ses marchandises, ainsi que par une série de discours anti-chinois de la part du gouvernement Trump.

Mais les industries de haute technologie chinoises sont en plein essor, ce qui constitue un atout considérable pour Xi Jinping. Par exemple, en janvier de cette année, les ventes de véhicules électriques chinois ont dépassé pour la première fois celles de Tesla au Royaume-Uni.

Une partie du succès des véhicules électriques chinois pourrait être attribuée à une réaction négative contre le cofondateur de Tesla, Elon Musk, après qu’il a commencé à soutenir des partis d’extrême droite dans le monde entier.

Un autre facteur qui joue en faveur des produits high-tech chinois est leur prix plus bas. Les prix des véhicules électriques chinois démarrent à 7 697 £ ​​au Royaume-Uni, par exemple , soit bien moins que ceux du Model 3 de Tesla, qui se situe à 25 490 £.

Cette différence de prix sera significative dans la dernière phase de la guerre commerciale sino-américaine, en particulier dans les pays en proie à une crise du coût de la vie. La Chine espère également que ses prix bon marché et ses innovations technologiques l’aideront à trouver de nouveaux alliés commerciaux pour contrer les tarifs douaniers proposés par Washington.

Ce que la Chine a à offrir

La Chine est une puissance économique et politique en pleine croissance et devrait représenter près d’un quart de l’économie mondiale d’ici 2030.

Le succès de BYD et de DeepSeek intervient à un moment où Pékin se sent mieux préparé que lors de son précédent mandat à affronter les tarifs douaniers sévères de Trump et les tensions avec Washington. La Chine a répondu aux menaces de Trump en imposant des tarifs douaniers réciproques sur le charbon et le gaz liquéfié américains, ainsi qu’en interdisant l’exportation de minéraux critiques. Ces derniers sont un composant clé de nombreuses technologies militaires américaines , allant des équipements de communication aux missiles.

La Chine représente 72 % de toutes les importations de terres rares des États-Unis. De telles mesures contrastent avec l’approche prudente adoptée par Pékin en 2017, lorsque les droits de douane américains imposés pendant le premier mandat de Trump n’ont suscité que peu de représailles de la part de Pékin.

Les changements de tactique de la Chine peuvent en partie être attribués aux leçons que Pékin a tirées de la guerre commerciale précédente. En 2017 , les chaînes d’approvisionnement de nombreuses entreprises chinoises, notamment ZTE et Huawei, présentaient des faiblesses .

Les Américains ont été confrontés à des difficultés lorsque Washington a fait pression sur ses propres fabricants de puces et sur ceux de ses alliés, comme le britannique Arm , pour qu’ils cessent de vendre leur technologie de semi-conducteurs à la Chine. Par conséquent, trouver des alternatives à long terme à la technologie américaine dans la chaîne d’approvisionnement est devenu une priorité essentielle pour Pékin.

Qu’est-ce que Deep Seek ?

Xi Jinping a reconnu la valeur d’entreprises telles que Huawei et BYD pour aider la Chine à réaliser ses ambitions technologiques (et géopolitiques), notamment dans le cadre de la stratégie Made in China 2025 , une stratégie nationale visant à faire de la Chine un leader dans le domaine des technologies de haute technologie.

Traditionnellement, la Chine était considérée comme le pays des biens bon marché et de mauvaise qualité, qui ont joué un rôle central dans son développement dans les années 1980 et 1990. Mais de nombreuses entreprises produisant ces produits délocalisent de plus en plus vers l’Asie du Sud-Est pour profiter de coûts de main-d’œuvre moins élevés.

Mais les industries chinoises gagnent désormais du terrain dans des domaines traditionnellement réservés aux pays développés. Huawei a ainsi développé une société dérivée, Honor , qui est passée de la production de smartphones simples et bon marché à la technologie de l’intelligence artificielle .

Parallèlement, le succès de BYD et de DeepSeek a démontré que la Chine est, à certains égards au moins , bien mieux placée pour mener une guerre commerciale prolongée. Pékin se sent plus confiant , ce qui explique sa volonté de riposter à Washington cette fois-ci.

La Maison Blanche devra donc faire face à une hausse des prix des produits américains destinés à la Chine, ainsi qu’à de nouveaux conflits commerciaux avec l’UE, le Canada et le Royaume-Uni. La situation pourrait s’avérer difficile pour les consommateurs américains.

La manière dont Pékin réagit et son influence nouvellement acquise pourraient déterminer le cours de cette nouvelle guerre commerciale et potentiellement renforcer sa position à long terme dans le monde.

Tom Harper

Maître de conférences en relations internationales, Université d’East London