Chine – le quinzième plan quinquennal : mutation d’un empire industriel en puissance consciente

À l’aube de la mise en œuvre de son quinzième plan quinquennal couvrant la période 2026-2030, la République populaire de Chine s’apprête à réécrire son propre logiciel économique. Pékin ne cherche plus à rattraper le monde, elle aspire désormais à le remodeler. Sous la direction de Xi Jinping, le dragon concentre son effort sur trois leviers essentiels : l’autonomie technologique, la croissance qualifiée de « haute qualité » et la consolidation du pouvoir central du Parti. Ce plan dépasse le cadre économique traditionnel, il s’apparente à un manifeste idéologique dans un monde où l’ordre établi se fragmente et se redéfinit.

L’économie chinoise, autrefois torrent impétueux, s’écoule aujourd’hui dans un lit plus étroit. La croissance du troisième trimestre 2025 plafonne à 4,8 pour cent, un ralentissement qui n’est plus cyclique mais structurel. Le pays se voit contraint d’apprendre à croître lentement sans perdre son souffle. Le moteur immobilier, longtemps cœur battant du miracle chinois, s’essouffle sous le poids des dettes, des chantiers inachevés et des faillites en chaîne. Evergrande et Country Garden incarnent désormais les excès d’une prospérité bâtie sur le sable du crédit. Dans les tours d’habitation comme dans les bureaux des planificateurs, une même inquiétude s’installe : celle d’un avenir moins vertical, plus fragile, plus incertain.

La demande intérieure, censée devenir le second souffle du dragon, demeure hésitante. Les ménages épargnent davantage qu’ils ne consomment, prisonniers d’une prudence née de l’incertitude. Les jeunes peinent à trouver un emploi, la classe moyenne doute, et la confiance, ce moteur invisible de la croissance, s’érode. Pékin tente de ranimer la dynamique économique à coups de liquidités et de discours volontaristes, mais rien ne prouve encore que la frugalité populaire cédera à l’appel de la dépense.

Parallèlement, la rivalité commerciale et technologique avec Washington s’intensifie. Les semi-conducteurs sont devenus des armes diplomatiques et l’intelligence artificielle un champ de bataille symbolique. Les États-Unis verrouillent les exportations de technologies stratégiques, tandis que la Chine construit un écosystème autonome, du silicium jusqu’aux satellites. Cette confrontation feutrée mais totale précipite une démondialisation sélective où chaque puissance cherche à protéger ses chaînes de valeur et à défendre son modèle de développement.

Les grandes priorités annoncées

La Chine veut désormais privilégier la qualité de la croissance plutôt que son simple volume. Après quatre décennies d’expansion fondée sur la production de masse et les exportations, Pékin se détourne du culte de la quantité pour embrasser la complexité de la valeur. La « croissance de haute qualité » n’est plus un mot d’ordre politique mais une véritable doctrine économique. Elle repose sur la montée en gamme technologique, l’efficacité productive, l’innovation et la durabilité. La croissance, selon Xi Jinping, ne doit plus seulement se mesurer en points de PIB, mais en vitalité sociale, en sobriété énergétique et en capacité de résilience. C’est un tournant majeur. La Chine assume désormais une progression plus lente, mais plus stable, plus verte et plus équitable.

L’autonomie technologique et le leadership industriel constituent les deux piliers de cette nouvelle stratégie. Confrontée à un environnement international de plus en plus concurrentiel et restreint, la Chine entend réduire sa dépendance aux technologies étrangères. Pékin accélère la mise en place de filières entièrement nationales dans les semi-conducteurs, l’intelligence artificielle, les batteries, la robotique et les énergies de nouvelle génération. L’objectif n’est plus de rattraper les autres puissances mais de redéfinir le cadre même de la compétition mondiale. L’État investit massivement pour bâtir un écosystème complet d’innovation, allant de la recherche fondamentale à la production industrielle, et mobilise le secteur privé sous une direction politique renforcée.

La stimulation de la consommation intérieure s’impose également comme une priorité essentielle. Le ralentissement des exportations et la crise immobilière poussent Pékin à s’appuyer davantage sur son marché intérieur. Le gouvernement souhaite renforcer le pouvoir d’achat des ménages, améliorer la protection sociale et accroître les revenus ruraux. Cette orientation vise à rééquilibrer le modèle économique vers une croissance tirée par la demande des citoyens plutôt que par les exportations. Mais ce changement se heurte à une tradition d’épargne profondément ancrée et à une protection sociale encore inégale. Relancer la consommation nécessitera donc un double effort, économique et culturel, pour transformer les comportements tout en consolidant les garanties sociales.

Le plan quinquennal intègre également une forte dimension politique et sécuritaire. Xi Jinping a fait de la sécurité nationale le cœur du développement, qu’il s’agisse de la sécurité technologique, énergétique, alimentaire, financière ou idéologique. Le Parti communiste ne se contente plus de diriger l’économie ; il en assure la surveillance et l’encadrement pour préserver la stabilité. Cette gouvernance centralisée présente l’État-parti à la fois comme garant du progrès et comme rempart face aux influences extérieures perçues comme déstabilisatrices.

Enfin, le rééquilibrage structurel du pays constitue un axe majeur du quinzième plan. La Chine cherche à passer d’une économie dominée par l’industrie lourde et les exportations à une économie davantage tournée vers les services, l’innovation et la consommation. Cette transition implique la modernisation des infrastructures urbaines, une meilleure intégration des zones rurales et une réponse adaptée au vieillissement démographique. Le pays vieillit plus vite qu’il ne s’enrichit, la main-d’œuvre se raréfie et la productivité devient la nouvelle frontière. Pékin mise sur la mécanisation, la numérisation et la montée en compétences pour préserver sa compétitivité dans un monde où la valeur du travail humain pèse autant que le capital financier.

Pourquoi ce plan marque un changement

Ce quinzième plan quinquennal s’inscrit dans une période d’instabilité rarement atteinte depuis la grande ouverture économique des années 1980. La Chine affronte un enchaînement de défis qui bouleversent les fondements de son développement. Le ralentissement de la croissance n’est plus conjoncturel mais structurel. Le modèle fondé sur l’investissement massif, la construction et les exportations s’essouffle tandis que les marges budgétaires se réduisent. La guerre technologique opposant Pékin à Washington renforce cette tension. Les États-Unis multiplient les restrictions sur les microprocesseurs et les technologies de pointe. En réponse, la Chine accélère sa stratégie d’autonomie industrielle et scientifique pour ne plus dépendre des chaînes d’approvisionnement étrangères.

À ces contraintes s’ajoute un défi démographique sans précédent. La population active diminue, le vieillissement s’accélère et la natalité reste désespérément basse malgré la fin de la politique de l’enfant unique. Le pays vieillit avant d’avoir atteint le niveau de richesse de ses rivaux. Ce triple choc économique, technologique et social oblige Pékin à repenser sa trajectoire pour préserver sa stabilité intérieure et son influence mondiale.

Le plan quinquennal opère un véritable virage stratégique. Il rompt avec la dépendance aux exportations et à l’investissement lourd pour mettre en avant l’innovation, la consommation intérieure et l’autonomie économique. L’État mise sur la montée en gamme industrielle, la valorisation du capital humain et la recherche scientifique. Cette évolution traduit une maturité nouvelle. La Chine n’ambitionne plus une croissance spectaculaire, mais une croissance plus solide, plus durable et plus souveraine.

Cette orientation confère à la planification une portée politique assumée. Xi Jinping lie désormais le développement économique à une mission idéologique plus large fondée sur la stabilité, la discipline et l’autosuffisance technologique. Le Parti communiste ne se présente plus comme un simple gestionnaire du progrès matériel, mais comme le gardien d’un équilibre national entre prospérité, sécurité et cohésion sociale. La planification quinquennale devient un instrument de coordination totale, un mode de gouvernement où chaque secteur économique et chaque innovation participent d’un même objectif : la puissance et la continuité du pays.

Enfin, ce plan adresse un message clair à la scène internationale. La Chine entend demeurer un acteur central du système mondial tout en affirmant sa propre voie. Elle ne se ferme pas au monde, elle se recentre sur ses intérêts fondamentaux. Cette réorientation ouvre une nouvelle phase des relations économiques internationales fondée sur la recherche d’équilibre entre ouverture et souveraineté. Elle marque l’affirmation d’un modèle chinois distinct, autonome et conscient de sa singularité historique.

Un nouvel échiquier mondial

Les chaînes d’approvisionnement mondiales s’apprêtent à connaître une profonde réorganisation sous l’impulsion du nouveau plan quinquennal chinois. Pékin investit massivement dans la substitution technologique afin de produire sur son propre sol les composants stratégiques dont elle dépendait jusqu’ici. Les semi-conducteurs, les batteries de nouvelle génération et les équipements de télécommunication deviennent les symboles d’une indépendance industrielle revendiquée. Cette politique de « sinisation productive » pourrait réduire la part des importations venues d’Occident et réorienter les échanges vers des pays jugés plus neutres sur le plan politique. Dans cette redistribution, les nations émergentes d’Asie du Sud-Est, d’Afrique et d’Amérique latine occupent une position privilégiée, tant pour leurs ressources naturelles que pour leur potentiel dans les nouvelles chaînes de valeur. Ce basculement accentuera la rivalité entre la Chine et les États-Unis tout en favorisant l’émergence d’un ordre économique plus multipolaire fondé sur la résilience et sur des alliances régionales plus souples.

Le rôle de la Chine dans les technologies de pointe devrait se renforcer dans les années à venir. L’intelligence artificielle, l’énergie verte, la robotique et l’électronique figurent au cœur de cette ambition. Les investissements considérables consacrés à la recherche et au développement, associés à une coordination étroite entre l’État et les grandes entreprises, placent Pékin sur la voie d’un leadership technologique assumé. Le pays ne veut plus suivre le rythme de l’innovation mondiale, il souhaite l’imprimer. Cette stratégie nourrit une compétition planétaire accrue dans les secteurs de l’énergie propre, de la transition numérique et des infrastructures intelligentes. Si elle réussit, la Chine pourrait devenir un centre d’innovation capable de rivaliser avec les États-Unis, le Japon et l’Union européenne, redéfinissant ainsi les équilibres économiques du XXIᵉ siècle.

Les partenaires économiques de la Chine devront s’adapter à cette nouvelle réalité fondée sur la sécurité technologique et la souveraineté industrielle. Pékin privilégie désormais les accords qui garantissent une forme d’indépendance stratégique. Les pays dont l’économie dépend des exportations vers la Chine devront se conformer à des exigences nouvelles, qu’il s’agisse du partage de savoir-faire, de la production locale, du transfert de compétences ou du respect des normes fixées à Pékin. Ce recentrage transforme la nature même de la mondialisation, qui devient plus sélective, plus conditionnelle et plus politisée.

Sur le plan géopolitique, ce plan quinquennal consacre l’affirmation d’une Chine plus sûre d’elle-même dans sa confrontation avec les États-Unis. Pékin se prépare à la possibilité d’un découplage technologique et commercial tout en cherchant à renforcer ses marges d’autonomie. Il ne s’agit plus d’une posture défensive mais d’une stratégie assumée de puissance. Le nouveau plan s’inscrit dans une vision de long terme où la Chine bâtit une économie capable de résister aux pressions extérieures tout en consolidant un ordre international à son image. Elle veut demeurer un partenaire essentiel, mais aussi un rival qu’aucune nation ne peut ignorer.

Les signaux et défis à surveiller

Relancer la consommation intérieure demeure l’un des défis les plus ardus pour Pékin. Malgré les allègements fiscaux, les campagnes médiatiques et les crédits à la consommation facilités, la confiance des ménages reste ébranlée. Les années de pandémie, la fragilité du marché immobilier et le chômage élevé des jeunes ont profondément modifié les habitudes économiques. Les foyers privilégient désormais l’épargne de précaution à la dépense, redoutant une instabilité future. La crise immobilière a amputé une part importante du patrimoine des classes moyennes urbaines, affaiblissant leur sentiment de sécurité financière. Tant que cette confiance ne sera pas restaurée et que la protection sociale ne sera pas renforcée, la relance par la consommation restera hypothétique et la transition vers une économie véritablement portée par la demande intérieure restera inachevée.

L’adoption d’un rythme de croissance plus modéré représente un second test majeur pour le pouvoir. Depuis plus de quarante ans, la légitimité du Parti communiste chinois repose sur la promesse d’une amélioration continue du niveau de vie. Accepter une croissance plus lente tout en maintenant la stabilité sociale exige un équilibre subtil entre réforme et autorité. Le gouvernement doit convaincre la population que la croissance dite « de haute qualité », plus lente mais plus durable, assurera la prospérité à long terme. Un ralentissement prolongé risquerait toutefois de nourrir des frustrations sociales, d’accentuer les inégalités et de mettre à l’épreuve la capacité du pouvoir à préserver la cohésion nationale.

L’équilibre entre innovation technologique rapide et autonomie industrielle comporte également des risques. L’ambition de tout produire localement et de multiplier simultanément les projets de haute technologie peut entraîner des déséquilibres structurels. Surcapacités, doublons, inefficacités et gaspillage de ressources menacent d’alourdir un système déjà fortement centralisé. L’histoire économique chinoise rappelle les limites d’une industrialisation dirigée à grande échelle, où la planification excessive tend à étouffer la rentabilité et la créativité. Pékin doit donc trouver le juste équilibre entre volontarisme étatique et souplesse du marché afin d’éviter que la quête d’autosuffisance ne devienne un fardeau pour son économie.

L’ouverture internationale de la stratégie chinoise pourrait enfin susciter des réactions plus fermes de la part de ses partenaires commerciaux. En diversifiant ses alliances et en imposant ses propres normes technologiques, la Chine s’expose à de nouvelles mesures de rétorsion, à des enquêtes antidumping et à l’érection de barrières commerciales, notamment en Europe et aux États-Unis. Ces tensions risquent d’entretenir un climat d’incertitude pour les entreprises exportatrices chinoises, tout en incitant certains pays à renforcer leurs coopérations régionales pour réduire leur dépendance envers Pékin. Ce durcissement des rapports économiques mondiaux pourrait ainsi marquer la fin d’une ère d’intégration généralisée et l’avènement d’un monde fragmenté, où les rivalités régionales pèseraient davantage que le libre-échange global.

Le dragon va-t-il parvenir à grossir comme il le faut

Le prochain plan quinquennal de la Chine ne constitue pas un simple exercice administratif. Il marque un tournant historique pour la deuxième puissance mondiale. Pékin ne rédige plus un plan de croissance, mais une véritable feuille de route destinée à redéfinir sa place dans l’équilibre global. En plaçant l’innovation, l’autonomie stratégique et la croissance dite « de haute qualité » au centre de sa vision, la Chine cherche à passer du statut d’usine du monde à celui de laboratoire technologique et d’architecte d’un nouvel ordre économique.

Ce pivot s’annonce à la fois ambitieux et périlleux. Le pays doit restaurer la confiance des ménages, contenir la crise immobilière et préserver la cohésion sociale dans un contexte de ralentissement durable. Sur le plan diplomatique, il lui faut affirmer sa souveraineté sans provoquer de rupture brutale avec ses principaux partenaires commerciaux. Pékin avance ainsi sur une ligne étroite, entre indépendance affirmée et interdépendance assumée, entre contrôle intérieur et ouverture calculée.

Si cette transformation réussit, elle consacrera l’entrée de la Chine dans une ère de maturité économique et politique fondée sur la maîtrise technologique et la discipline du Parti. Elle symbolisera l’aboutissement d’un modèle capable de conjuguer innovation, stabilité et continuité. En revanche, si elle échoue, elle exposera les contradictions d’un système qui tente de concilier centralisation du pouvoir et créativité économique, autorité idéologique et adaptabilité du marché.

Le dragon, désormais, ne cherche plus seulement à grossir. Il aspire à se maîtriser lui-même, à choisir son rythme, à imposer son envergure sans perdre son équilibre. Ce quinzième plan quinquennal ne se réduit pas à un programme de développement. Il représente la boussole d’une Chine en quête de contrôle sur son destin et peut-être le miroir d’une transformation plus vaste, celle d’un monde qui redéfinit ses repères, ses rapports de force et sa manière même de concevoir la puissance.

Jo M. Sekimonyo

Économiste politique, théoricien, militant des droits humains, écrivain et chancelier de l’Université Lumumba. Prix Nobel d’économie 2026 ?