Chine : le « déni plausible » sur les livraisons d’armes devient rapidement invraisemblable

La Chine affirme depuis longtemps ne fournir d’armes à aucune partie en guerre – un principe fondamental de sa politique étrangère de « non-ingérence » . Mais ces dernières années, Pékin a été accusé à plusieurs reprises de faire le contraire : fournir une assistance militaire directe  à des nations en conflit, tout en niant publiquement l’avoir fait et en adoptant même une position de neutralité diplomatique.

Cela semble avoir été le cas pour deux des alliés les plus proches de la Chine : la Russie dans sa guerre contre l’Ukraine et le Pakistan lors de son récent affrontement armé avec l’Inde en mai.

Pékin fait désormais l’objet d’un examen minutieux en raison de ses liens militaires présumés avec l’Iran , un pays engagé dans un conflit fantôme de longue date avec Israël, qui a récemment basculé vers une guerre chaude de courte durée.

Après le cessez-le-feu qui a suivi la guerre de 12 jours au Moyen-Orient, la Chine aurait fourni à l’Iran des batteries pour missiles sol-air en échange de pétrole. Ces pièces constituent un besoin militaire crucial pour Téhéran, son réseau de défense aérienne ayant été gravement endommagé par des missiles israéliens.

L’ambassade de Chine en Israël a démenti ces informations , affirmant que la Chine s’opposait fermement à la prolifération des armes de destruction massive et n’exportait pas d’armes vers des pays en guerre. Cependant, le ministère chinois des Affaires étrangères n’a pas encore publié de déclaration officielle sur ce transfert présumé.

En tant qu’expert spécialisé dans la grande stratégie chinoise, je pense qu’il est fort possible que la Chine offre un soutien militaire à l’Iran tout en le niant publiquement. Un tel déni plausible permettrait à Pékin d’affirmer son influence militaire et de mettre en avant une partie de son matériel, tout en détournant les critiques internationales et en préservant sa flexibilité diplomatique.

Mais cette tactique ne fonctionne que jusqu’à un certain point. À mesure que les preuves indirectes s’accumulent, comme beaucoup le suggèrent, une telle action secrète peut progressivement se transformer en secret de polichinelle, conduisant à ce que les spécialistes appellent le « déni invraisemblable », où le déni n’est plus crédible même s’il est toujours officiellement maintenu.

Le soutien de la Chine à la guerre de la Russie

Bien que Pékin ait toujours affirmé sa neutralité dans la guerre russo-ukrainienne qui a éclaté en 2022, la Chine a, dans les faits, discrètement soutenu la Russie. Cela s’explique en partie par le fait que la Chine partage le même objectif stratégique : remettre en cause l’ordre international dirigé par l’Occident.

Récemment, le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, aurait déclaré à la haute représentante de l’Union européenne pour les affaires étrangères et la politique de sécurité, Kaja Kallas, que Pékin ne pouvait se permettre de voir la Russie perdre la guerre en Ukraine. Il aurait averti qu’une défaite russe entraînerait probablement toute la pression stratégique américaine sur la Chine.

Du point de vue de Pékin, Moscou joue un rôle essentiel pour maintenir l’Occident préoccupé, offrant à la Chine une précieuse marge de manœuvre stratégique en détournant l’attention et les ressources américaines de la région Asie-Pacifique.

Outre l’approfondissement des relations commerciales, devenues vitales pour l’économie de Moscou sous les sanctions occidentales, la Chine aurait fourni à la Russie d’importantes quantités de biens à double usage – des biens pouvant être utilisés à des fins civiles et militaires – afin de renforcer les capacités offensives et défensives de Moscou, ainsi que de stimuler sa production militaro-industrielle. Pékin aurait également fourni des images satellite pour aider la Russie sur le champ de bataille.

Alors que les États-Unis et l’Europe ont tenté à plusieurs reprises d’accuser la Chine d’aider militairement la Russie, Pékin a toujours nié ces allégations.

Plus récemment, le 18 avril 2025, l’Ukraine a officiellement accusé la Chine de soutenir directement la Russie et a imposé des sanctions à trois entreprises basées en Chine qui, selon Kiev, étaient impliquées dans la production d’armes pour l’effort de guerre russe.

Dans ce qui est devenu un refrain commun, le ministère chinois des Affaires étrangères a rejeté l’accusation ukrainienne, réaffirmant que la Chine n’a jamais fourni d’armes mortelles à aucune partie au conflit et réitérant sa position officielle de promotion d’un cessez-le-feu et de négociations de paix.

Le soutien discret de la Chine au Pakistan

Pékin s’est depuis longtemps présenté comme une partie neutre dans le conflit indo-pakistanais et a appelé à la retenue des deux côtés et a encouragé un dialogue pacifique.

Mais dans la pratique, la Chine est alliée au Pakistan . Et le soutien militaire direct qu’elle a fourni à Lahore semble motivé par la volonté de la Chine de limiter l’influence régionale de l’Inde, de contrebalancer le partenariat stratégique croissant entre les États-Unis et l’Inde et de protéger le corridor économique Chine-Pakistan, un vaste projet d’infrastructure bilatéral.

Lors du dernier affrontement entre l’Inde et le Pakistan en mai, le Pakistan a déployé pour la première fois des avions de combat J-10C de fabrication chinoise, abattant apparemment cinq avions indiens.

La défense aérienne pakistanaise s’est largement appuyée sur les équipements chinois pendant le bref conflit, déployant des systèmes de missiles sol-air, des missiles air-air, des systèmes radar avancés et des drones de fabrication chinoise pour les opérations de reconnaissance et de frappe. Au total, plus de 80 % des importations militaires pakistanaises provenaient de Chine au cours des cinq dernières années.

Dans ce qui serait un exemple bien plus frappant de soutien militaire si cela s’avérait vrai, le chef adjoint de l’armée indienne a affirmé que la Chine avait fourni au Pakistan des renseignements en temps réel sur les mouvements des troupes indiennes pendant le conflit.

Interrogé sur la question, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré ne pas être au courant de l’affaire. Il a réaffirmé que les liens de la Chine avec le Pakistan ne sont dirigés contre aucune tierce partie et a réitéré la position de longue date de Pékin en faveur d’une résolution pacifique de tout conflit indo-pakistanais.

Étendre la « dénégation » à l’Iran ?

Comme la Russie et le Pakistan, l’Iran est de plus en plus considéré comme un partenaire de la Chine.

En 2021, la Chine et l’Iran ont signé un accord de coopération global de 25 ans, d’un montant de 400 milliards de dollars, couvrant le commerce, l’énergie et la sécurité, témoignant de la profondeur de leur relation stratégique.

Cet accord témoigne de l’importance stratégique que Pékin accorde à l’Iran. Du point de vue de Pékin, Téhéran constitue un contrepoids à l’influence des États-Unis et de leurs alliés – notamment Israël et l’Arabie saoudite – dans la région et contribue à détourner les ressources et l’attention occidentales de la Chine.

Mais récemment, la position de Téhéran dans la région s’est considérablement affaiblie. Non seulement son infrastructure de défense aérienne a été gravement endommagée lors des affrontements avec Israël, mais ses alliés et mandataires régionaux – le Hamas, le Hezbollah et le régime d’Assad en Syrie – ont été soit dévastés par Israël, soit complètement effondrés.

Dans ces circonstances, il est stratégiquement impératif pour Pékin d’apporter son soutien à Téhéran afin de maintenir la stabilité du régime.

En effet, Pékin a fréquemment contourné les sanctions sur l’énergie iranienne, et on estime que 90 % des exportations de pétrole iranien sont toujours destinées à la Chine.

Bien que Pékin n’ait apporté aucun soutien substantiel à l’Iran pendant la guerre de 12 jours, de nombreux rapports ont depuis révélé que l’Iran se tourne vers la Chine pour subvenir à ses besoins en matière de défense. L’idée est que la Russie, partenaire militaire traditionnel de Téhéran, n’est plus en mesure de fournir à l’Iran des équipements de défense suffisants et de qualité. Certains acteurs influents des réseaux sociaux chinois sont allés jusqu’à prôner des ventes militaires directes de la part de Pékin.

Si la Chine agit ainsi, je pense qu’elle suivra probablement la même stratégie qu’elle a utilisée ailleurs, en niant publiquement toute implication tout en fournissant secrètement une assistance.

Cela permet à la Chine de maintenir des relations diplomatiques avec les rivaux régionaux de l’Iran, comme Israël et l’Arabie saoudite, tout en bénéficiant simultanément d’un Moyen-Orient turbulent qui distrait Washington et accorde à Pékin une marge de manœuvre stratégique.

Le recours par la Chine au déni plausible reflète une ambition stratégique plus large. Elle souhaite notamment asseoir son influence dans les conflits régionaux clés sans susciter de réactions négatives ouvertes. En soutenant discrètement ses partenaires tout en conservant une façade de neutralité, Pékin vise à saper la domination occidentale, à élargir la stratégie américaine et à préserver ses propres intérêts, tout en évitant les risques et les responsabilités d’un alignement militaire ouvert.

Linggong Kong

Doctorant en sciences politiques, Université d’Auburn