Chine : la population diminue à nouveau et pourrait diminuer de plus de moitié

La population chinoise a diminué pour la deuxième année consécutive. Le Bureau national des statistiques rapporte seulement 9,02 millions de naissances en 2023, soit seulement la moitié du chiffre de 2017. Si l’on ajoute aux 11,1 millions de décès de la Chine en 2023, soit une hausse de 500 000 par rapport à 2022, cela signifie que la population chinoise a diminué de 2,08 millions en 2023 après avoir chuté de 850 000 en 2022. Cela représente une perte d’environ 3 millions en deux ans.

Ces deux baisses consécutives sont les premières depuis la grande famine de 1959-1961, et la tendance s’accélère.

Selon les projections actualisées d’un scénario bas d’une équipe de recherche de l’Académie des sciences sociales de Shanghai, l’une des premières à prédire le déclin de 2022, la population chinoise passerait de 1,4 milliard aujourd’hui à seulement 525 millions d’ici 2100.

La population chinoise en âge de travailler devrait tomber à seulement 210 millions d’ici 2100, soit à peine un cinquième de son pic de 2014.

Les décès augmentent tandis que les naissances diminuent

Le taux de mortalité augmente, conséquence inévitable du vieillissement de la population mais aussi de la recrudescence du COVID au cours des premiers mois de 2023.

La population vieillit principalement à cause de la baisse du taux de natalité.

L’indice synthétique de fécondité de la Chine, le nombre moyen de naissances par femme, est resté relativement stable, à environ 1,66 entre 1991 et 2017, dans le cadre de la politique chinoise de l’enfant unique. Mais il est ensuite tombé à 1,28 en 2020, à 1,08 en 2022 et se situe désormais autour de 1, ce qui est bien en dessous du niveau de 2,1 généralement considéré comme nécessaire pour soutenir une population.

A titre de comparaison, l’Australie et les États-Unis ont un taux de fécondité de 1,6 . En 2023, la Corée du Sud a le taux le plus bas du monde, 0,72 .

Les naissances chutent malgré la politique des trois enfants

La Chine a abandonné sa politique de l’enfant unique en 2016. En 2021, le pays a introduit une politique des trois enfants, soutenue par des incitations fiscales et autres .

Mais les naissances continuent de baisser. Cela est dû en partie à la norme établie de l’enfant unique, en partie au fait que la politique de l’enfant unique a réduit le nombre de femmes en âge de procréer et en partie aux pressions économiques qui rendent la parentalité moins attrayante.

Le Bureau national chinois des statistiques indique que les employés des entreprises travaillent en moyenne 49 heures par semaine, soit plus de neuf heures par jour. Les femmes diplômées gagnent moins que les hommes et reportent de plus en plus la naissance d’enfants .

L’Année du Dragon offre de l’espoir

On espère que 2024 verra une augmentation des naissances, étant l’année du dragon dans l’astrologie chinoise, symbole de bonne fortune.

Certaines familles ont peut-être choisi de reporter l’accouchement pendant l’année la moins propice du lapin, soit 2023. Au moins une étude a identifié un tel effet.

Une population plus âgée et plus dépendante

La même équipe de recherche de l’Académie des sciences sociales de Shanghai et du Centre d’études politiques de l’Université Victoria en Australie estime que la population chinoise diminuera de plus de moitié pour atteindre environ 525 millions d’ici 2100, soit une baisse d’environ 62 millions de plus que prévu précédemment.

La population en âge de travailler devrait diminuer plus fortement pour atteindre 210 millions.

Nous prévoyons désormais que le nombre de Chinois âgés de 65 ans et plus dépassera le nombre de Chinois en âge de travailler traditionnellement en 2077, soit trois ans plus tôt qu’auparavant.

D’ici 2100, nous prévoyons que 100 Chinois en âge de travailler devront subvenir aux besoins de 137 Chinois âgés, contre seulement 21 actuellement.

Notre scénario central suppose que le taux de fécondité de la Chine se redressera, grimpant lentement jusqu’à 1,3. Notre scénario bas suppose qu’il diminuera encore jusqu’à 0,88 au cours de la prochaine décennie, puis remontera progressivement jusqu’à 1,0 d’ici 2050 avant de se stabiliser.

Nous avons fondé nos hypothèses sur les observations des taux synthétiques de fécondité réels dans la région chinoise et sur leur tendance à la baisse. En 2022, ces taux ont atteint 1,26 au Japon, 1,04 à Singapour, 0,87 à Taiwan, 0,8 à Hong Kong et 0,78 en Corée du Sud.

Dans aucun de ces pays, la fécondité n’a rebondi, malgré les efforts du gouvernement. Ces tendances mettent en évidence ce que les démographes appellent le « piège de la faible fécondité » dans lequel la fécondité devient difficile à sortir une fois qu’elle tombe en dessous de 1,5 ou 1,4.

Un pic plus précoce de la population mondiale

La Chine, qui représente actuellement un sixième de la population mondiale, connaîtra un déclin accéléré qui fera avancer le jour où la population mondiale atteindra son apogée.

Nos prévisions actualisées pour la Chine avancent notre prévision du moment où la population mondiale atteindra son maximum d’ici un an, soit 2083, même si de nombreuses incertitudes subsistent (y compris ce qui se passera en Inde, désormais plus grande que la Chine, dont le taux de fécondité est tombé en dessous du niveau de remplacement). ).

Le déclin accéléré de la population chinoise affaiblira l’économie chinoise et, à travers elle, l’économie mondiale.

Cela exercera une pression à la baisse sur les dépenses de consommation chinoises et une pression à la hausse sur les salaires et les dépenses publiques. En tant que deuxième économie mondiale, cette faiblesse constituera un défi pour la reprise économique mondiale.

Xiujian Peng

Chercheur principal, Centre d’études politiques, Université Victoria