CEDEAO : l’expérience commerciale audacieuse de l’Afrique de l’Ouest fête ses 50 ans

La Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) fêtera ses 50 ans en mai 2025. Elle a été créée en 1975 par 16 États membres. Bien que sept de ses dirigeants fondateurs soient arrivés au pouvoir par des coups d’État, l’accent initial était mis sur la croissance économique, le commerce et la coopération régionaux.

Cependant, en l’espace de trois ans, ses mandats ont été élargis pour englober des objectifs politiques, sécuritaires et autres. Ces ajouts étaient nécessaires alors que les gouvernements d’Afrique de l’Ouest après l’indépendance cherchaient à répondre à l’évolution des défis socio-économiques et sécuritaires. Parmi ceux-ci figuraient les coups d’État au Niger, au Nigéria, au Ghana et en Mauritanie. D’autres menaces pesaient également sur l’ État de droit , l’intégrité électorale et la bonne gouvernance .

Pour faire face à l’élargissement de son mandat, les traités de la CEDEAO ont été révisés en 1993 pour conférer davantage de pouvoirs au bloc régional.

Ces changements ont perturbé les relations entre les États membres. Agir à l’unisson ou suivre les règles n’a pas toujours été conforme aux priorités nationales. Cela explique en partie la décision du Mali, du Niger et du Burkina Faso de se séparer de la CEDEAO en 2024.

Plus récemment, le gouvernement militaire guinéen , la dynastie Gnassingbé au Togo et le régime Déby au Tchad ont tous résisté aux pressions de la CEDEAO. Leurs agendas politiques intérieurs sont en contradiction avec les normes et principes de l’organisation.

Certes, le retrait du Mali, du Niger et du Burkina Faso – pour former l’ Alliance des États du Sahel – jettera un voile d’inquiétude sur l’anniversaire de la CEDEAO. Nous soutenons cependant que malgré les bouleversements inévitables survenus au cours de cinq décennies de construction nationale postcoloniale, la CEDEAO peut se prévaloir de succès en matière d’intégration, de paix et de sécurité, et de bonne gouvernance.

Il s’agit notamment de l’accent mis sur la bonne gouvernance , de son cadre de prévention des conflits et de la responsabilité des États membres de protéger leurs populations contre les graves violations des droits de l’homme .

Un défi sans précédent

Les conséquences du retrait des trois pays pour la CEDEAO dans son ensemble ne doivent pas être surestimées. Il s’agit néanmoins d’un coup dur pour l’organisation. Il représente une remise en cause directe du principe d’intégration et de coopération régionales.

Les trois juntes militaires considèrent manifestement la CEDEAO comme un club dysfonctionnel de chefs d’État égoïstes qui se soumettent à l’Europe.

L’opinion publique africaine s’est tournée vers un populisme promettant des solutions militaires rapides. Ce mouvement est perçu comme l’antidote à l’échec des tentatives nationales et multilatérales visant à endiguer la violence djihadiste au Sahel.

Dans la pratique, les juntes ont eu recours à l’état d’urgence pour justifier des agressions et des abus systématiques contre les populations civiles.

Même si l’on accepte le compromis entre sécurité et démocratie, les nouveaux dirigeants militaires n’ont jusqu’à présent pas réussi à endiguer la violence djihadiste dans leurs pays. Ils ont plutôt commis des violences contre leurs propres populations. C’est particulièrement le cas au Mali et au Burkina Faso.

Ces actes incluent l’ exécution sommaire de plusieurs centaines de civils au Burkina Faso en 2024.

Malgré ces abus, les juntes militaires ont réussi à présenter la CEDEAO comme un élément du problème du contrôle extérieur sur la souveraineté nationale. Ce phénomène est au cœur de la crise de légitimité émergente de la CEDEAO. Cette crise sape nombre des outils de diplomatie douce qui ont relativement bien fonctionné par le passé pour unir ses membres.

Les outils souples comprennent :

• Le Conseil des Sages – déployé dans la médiation et la négociation dans un certain nombre de crises politiques dans la région, notamment celles au Libéria, en Sierra Leone, au Niger, en Guinée, en Guinée-Bissau et au Togo

• Bureaux du Représentant spécial et des médiateurs spéciaux , chargés de la médiation des conflits et de la surveillance des élections

• Les autorités et les dirigeants traditionnels, qui interviennent lorsque d’autres mécanismes échouent.

Ces outils diplomatiques sont moins visibles que les délégations de haut niveau, les déclarations officielles ou les sanctions. Pourtant, ils ont été utilisés lors de nombreuses crises politiques dans la sous-région au cours des deux dernières décennies.

On peut dire qu’ils ont atténué les conséquences des crises constitutionnelles, comme celle déclenchée par un soulèvement populaire au Burkina Faso en 2014. Ils ont également désamorcé la crise politique en Guinée-Bissau entre 2015 et 2019.

Les petites victoires de la diplomatie douce ne se traduisent pas toujours par des succès incontestables. Mais elles ont permis à la CEDEAO de s’impliquer dans les efforts de médiation. Elles ont assuré la pertinence et la justification globales de l’organisation face aux changements anticonstitutionnels de gouvernement.

L’échec des mécanismes de diplomatie douce dans la plus grande crise à laquelle la CEDEAO est confrontée met à l’épreuve la capacité de l’organisation à résister aux crises futures.

La voie à suivre pour la CEDEAO à 50 ans

La prochaine étape pour la CEDEAO s’ouvre dans un contexte de perceptions publiques critiques à l’égard des États membres. La CEDEAO est critiquée, la qualifiant d’« union de chefs d’État » privilégiant leurs intérêts au détriment de ceux de leurs peuples.

Néanmoins, la plupart des citoyens privilégient encore la démocratie comme système politique. Même les juntes militaires considèrent ( du moins sur le papier ) ces principes fondamentaux comme leur aspiration à long terme.

La CEDEAO a défendu les valeurs démocratiques d’égalité, de liberté, de justice, de pluralisme, de tolérance, de respect et de participation citoyenne. Ces valeurs demeurent essentielles pour inverser les récents changements de gouvernement anticonstitutionnels dans la sous-région. La CEDEAO doit renforcer sa voix en appelant au retour à un régime civil et au respect de ses principes démocratiques fondamentaux.

Les représentants de l’organisation doivent articuler ces valeurs fondamentales comme une expression de la volonté de ses citoyens.

D’autre part, la CEDEAO doit continuer à laisser la porte ouverte aux juntes militaires. Cela pourrait faciliter la transition vers un régime civil et marquer un nouveau départ pour la collaboration régionale. Ses outils de diplomatie douce seront essentiels pour améliorer le dialogue et parvenir à des compromis viables.

La CEDEAO doit s’efforcer d’améliorer sa légitimité aux yeux des populations de ses États membres. Cela peut se faire en appliquant ses propres valeurs démocratiques de manière cohérente et objective dans toute la région. Cet anniversaire offre une occasion importante d’introspection et de véritable réforme institutionnelle.

Emmanuel Kwesi Aning

Faculté des affaires académiques et de la recherche, Centre international Kofi Annan pour le maintien de la paix