Il est courant en Afrique de l’Ouest de voir du bétail paître librement, même dans les grandes villes , sur les autoroutes et dans les aéroports .
Chaque année, environ 300 millions de têtes de bétail (principalement des bovins) se déplacent en Afrique de l’Ouest. En fonction de facteurs saisonniers, ils quittent leurs zones de pâturage habituelles à la recherche d’eau et de pâturages.
Ces pratiques, appelées pastoralisme, ou transhumance, remontent à des millénaires. Ils ont contribué à maximiser l’utilisation des terres dans les régions arides.
Afin de soutenir ces pratiques, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (Cedeao) a élaboré des réglementations en 1998 et 2003 . Tous les États membres de la Cedeao devaient appliquer la réglementation.
En tant qu’expert en droit alimentaire et agricole, en développement des ressources naturelles et en commerce international, j’ai examiné les réglementations pour voir quels effets elles pourraient avoir sur les investissements dans le secteur de l’élevage.
Mes conclusions montrent que la productivité du bétail ne s’est pas améliorée dans la région depuis l’introduction des nouvelles règles. La productivité du bétail a chuté et la production laitière ne s’est que très peu améliorée. Les affrontements entre agriculteurs et éleveurs se sont multipliés , tout comme l’insécurité. Les élites profitent de la réglementation pour exploiter les éleveurs pauvres.
J’en conclus que les réglementations pourraient décourager des investissements significatifs à grande échelle, tels que l’élevage en ranch, qui pourraient accroître la productivité, créer des emplois et assurer la paix dans la région.
Mouvements du bétail à travers l’Afrique de l’Ouest
La Cedeao est la seule communauté économique régionale en Afrique dotée d’une réglementation spécifique régissant la transhumance . L’organisme régional est composé de 15 États.
Ses réglementations visent à améliorer la productivité de l’élevage et la sécurité alimentaire, à améliorer l’environnement et à réduire la pauvreté.
Les réglementations autorisent la libre circulation du bétail à travers les frontières des États membres sous certaines conditions. Par exemple, les éleveurs doivent posséder le Certificat International de Transhumance de la CEDEAO, et un minimum de deux éleveurs doivent accompagner les troupeaux. Les éleveurs doivent être âgés d’au moins 18 ans.
Les États membres sont tenus d’appliquer la réglementation. Mais ils ne le font pas de manière uniforme. Certains États côtiers n’autorisent pas les éleveurs à entrer dans leur pays. Par exemple, la République du Bénin a récemment interdit l’entrée des éleveurs étrangers sur son territoire. Le Togo et la Côte d’Ivoire contrôlent le nombre d’éleveurs qui entrent chaque année sur leur territoire.
De son côté, le Nigeria s’oriente vers un élevage bovin plus sédentaire . Plusieurs États du Nigeria, comme Benue et Oyo , ont également interdit le pastoralisme.
Ces pays ont restreint les déplacements des troupeaux en raison d’expériences négatives telles que des affrontements entre agriculteurs et éleveurs , des vols de bétail et d’autres formes de criminalité.
Impact de la réglementation de la Cedeao sur la transhumance
Dans mon article, je soutiens que la réglementation de la CEDEAO permet à la transhumance d’exister sous une forme qui est hostile aux autres options d’investissement commercial – comme l’élevage en ranch – pour la production animale dans la région.
Les investisseurs veulent du profit, des environnements sûrs et des règles sûres. Le pastoralisme, en revanche, encourage une main-d’œuvre bon marché et d’autres pratiques qui mettent en danger les investissements à grande échelle dans l’élevage.
Mauvais environnement des affaires
La transhumance a été commercialisée – et criminalisée – d’une manière qui crée un environnement négatif pour le commerce de l’élevage.
Les mouvements de troupeaux ont contribué aux conflits entre agriculteurs et éleveurs, à la violence sexiste , à l’insécurité et à d’autres formes de criminalité .
Les trafiquants, les contrebandiers, les bandits et les trafiquants de drogue profitent du mouvement du bétail pour commettre des crimes.
La prolifération des armes, le terrorisme, les enlèvements et la consommation de drogues ont également augmenté sous couvert de transhumance.
Au Nigeria, par exemple, il a été affirmé que les insurgés de Boko Haram se déguisent en éleveurs pour transporter des engins explosifs improvisés afin d’attaquer les communautés.
Limite les méthodes modernes
Je soutiens également que les réglementations de la CEDEAO, en autorisant les troupeaux à se déplacer dans la région, découragent les investissements dans les méthodes modernes de production animale. En effet, le coût de production en transhumance est faible. La terre et le fourrage sont gratuits. Le travail est bon marché et exploiteur. Tout cela rend les autres modèles économiques, comme l’élevage en ranch, relativement peu attrayants en comparaison. Cela affecte leurs bénéfices et leurs risques d’investissement.
Certains pays pratiquant le pastoralisme, comme la Mongolie et le Tibet, le limitent aux régions arides.
Qu’est-ce qui devrait être fait
Selon moi, la pratique de la transhumance en Afrique de l’Ouest devrait être progressivement supprimée. J’entends par là une interdiction progressive – puis finalement totale – des mouvements d’éleveurs à travers les frontières.
C’est parce qu’il ne s’agit pas d’une utilisation efficace des terres. Environ un tiers de la superficie de l’Afrique de l’Ouest est utilisé pour l’agriculture. Les deux tiers de cette superficie servent de parcours et de pâturages tandis qu’un tiers est utilisé pour la production agricole. Des parcours désignés devraient être établis dans les zones semi-arides de la région. Le pastoralisme devrait être limité à ces parcours.
À mon avis, les conflits seront réduits si la transhumance est limitée aux régions arides et semi-arides. Cela rendra l’élevage en ranch plus attractif, ouvrant la voie à des investissements à grande échelle susceptibles de créer des emplois et d’améliorer la sécurité alimentaire.
Dans l’immédiat, l’accent devrait être mis sur :
- la stricte application du Certificat International de Transhumance . Le certificat contient généralement des détails sur la composition du troupeau, les vaccins administrés, l’itinéraire des troupeaux et la destination de l’éleveur. La responsabilité de la délivrance du certificat incombe au pays d’origine. Cela devrait réduire l’incidence des éléments criminels déguisés en bergers.
- limiter le nombre de bovins que les gens peuvent avoir dans un troupeau en mouvement. Cela permettra d’éviter les divagations des troupeaux et les conflits qui en résultent.
- introduire de nouvelles règles exigeant l’utilisation de marques auriculaires. Cela faciliterait la traçabilité lorsque du bétail est volé ou lorsqu’il détruit des terres agricoles.
Jane Ezirigwe
Boursier postdoctoral, L’Université d’Ottawa/Université d’Ottawa
