Ce que le capitalisme peut apprendre des religions du monde

C’est peut-être la saison de la paix sur Terre et de la bonne volonté envers tous les hommes, mais vous n’avez pas besoin de chercher très loin dans les pages financières pour trouver des histoires d’entreprises faisant exactement le contraire. NatWest, par exemple, vient d’ accepter de payer 35 millions de dollars américains (26 millions de livres sterling) aux autorités américaines après avoir plaidé coupable à des activités frauduleuses sur les marchés financiers.

KPMG, l’une des plus grandes entreprises de services professionnels au monde, a temporairement démissionné des appels d’offres pour les contrats du gouvernement britannique. Il est sous la pression des autorités pour se réformer après avoir été condamné à une amende de 13 millions de livres sterling par un tribunal de l’industrie pour faute grave liée à l’effondrement du fabricant de lits Silentnight, et une enquête du Financial Reporting Council qui a révélé que les partenaires de KPMG avaient fourni des informations fausses et trompeuses pendant inspections d’audit de routine.

Pendant ce temps, les chefs de la direction et d’autres initiés de l’entreprise ont déchargé un record de 69 milliards de dollars américains en actions en 2021. Une grande partie de cela se fait par le biais d’un type légitime de délit d’initié aux États-Unis, où les dirigeants utilisent un système connu sous le nom de plans 10b5-1 pour vendre des actions même lorsqu’ils disposent d’informations importantes sur l’entreprise qui n’ont pas été rendues publiques. Cela a incité les autorités américaines à faire de nouvelles propositions hâtives pour restreindre la manière dont ces ventes peuvent être effectuées.

Toutes ces activités vont à l’encontre des normes élevées d’intégrité et de protection de l’intérêt public qui sont censées exister parmi les banques, les sociétés cotées et les cabinets de conseil. Il est tentant de penser qu’il existe une solution simple lorsque de telles choses se présentent : un changement des règles ici, une amende là, une interdiction temporaire de soumissionner pour des contrats ailleurs.

Malheureusement quelque chose de plus profond est nécessaire. Ici, il y a des similitudes avec le vaste débat sur la manière de passer à des émissions nettes nulles. L’accent est surtout mis sur le passage à des technologies nettes zéro comme les parcs éoliens ou les véhicules électriques, plutôt que sur le problème sous-jacent de la relation fondamentale de l’entreprise avec la nature.

Qu’il s’agisse d’émissions de carbone ou de dirigeants d’entreprises agissant de manière éthique, le problème est le même : l’économie et les affaires sont devenues une tronçonneuse sur le tissu même de notre monde interconnecté. Nous ne pouvons pas échapper à un réexamen fondamental de nos croyances sur l’argent, les marchés et une société transactionnelle, individualiste et compétitive.

Apprendre de la religion

Heureusement pour nous, les religions réfléchissent sur la nature et les limites de l’argent depuis des centaines d’années. Ils voient l’entreprise comme un serviteur de la société, jamais comme son maître. Les traditions anciennes nous donnent une attitude bienveillante et respectueuse envers la planète Terre, où la cupidité humaine est restreinte et la gentillesse et la compassion envers tous les êtres vivants encouragées.

Dans le christianisme, le soin des faibles et des pauvres a toujours été au centre de ses pratiques, et Noël se veut un moment de charité et de générosité. Elle nous apprend à contrôler notre avidité, à vivre l’interdépendance et la joie de donner.

Les traditions dharmiques de l’Inde – l’hindouisme, le bouddhisme, le sikhisme et ma propre tradition, le jaïnisme – n’ont jamais traité les animaux et la nature comme séparés de l’humanité. C’est sous l’arbre Boddhi que le Bouddha a atteint l’illumination. Les arbres fournissent des abris sûrs aux oiseaux sans les faire payer pour le stationnement, et leur offrent les meilleurs fruits sans essayer de se transformer en restaurants.

Les arbres restent fermes même les jours chauds, donnant librement de l’ombre à ceux qui viennent sous leur étreinte. L’interdépendance du soleil, du sol et de la pluie est comprise par l’arbre. Les actions silencieuses des arbres nous donnent une science intemporelle de la non-violence ( ahimsa ), de la non-possession ( aparigraha ) et de l’humilité ( namrata ).

À la base, l’argent a toujours été un moyen d’échange, une fiction que nous, les humains, avons créée pour nous aider à faire face aux besoins quotidiens. Sa valeur découle de la confiance que nous accordons les uns aux autres. Plus nous transformons l’argent en une réalité factuelle, matérialiste et globale, plus nous devenons anxieux et égoïstes en tant que société.

Les institutions et les professions financières ont oublié ces vérités fondamentales sur la nature et les limites de l’argent. Ils se sont éloignés de la confiance, des relations et de la conscience qui devraient être au cœur de la manière dont cela est géré. Trop souvent, ils sont devenus les vecteurs de la propagation de la méfiance et de l’inégalité, en utilisant leur pouvoir politique et économique pour leur propre profit aux dépens de la nature et de la société.

L’Inde a inventé le zéro, et elle compte aussi des milliers de saints qui, aujourd’hui encore, vivent sans richesse. Ces personnes se consacrent à l’exploration des possibilités de sécurité intérieure et de liberté qui se trouvent au-delà de l’existence matérielle.

De la même manière, le monde de l’entreprise et l’enseignement de la finance ont besoin de revenir aux fondamentaux de l’argent et de ses racines sociales pour renouveler sa culture. Nous avons beaucoup entendu parler de la nécessité de passer à zéro émission nette, mais nous devons également essayer de créer une culture de satisfaction et de partage. Les entreprises doivent vivre en harmonie avec les animaux et la nature, aider à soutenir les plus faibles et permettre à chacun de survivre, pas seulement à quelques élus.

Atul K. Shah – Professeur, Comptabilité et Finance, City, Université de Londres