Le Burundi, qui a fêté ses 60 ans d’indépendance le 1er juillet 2022, se classe comme le pays le plus pauvre de la planète en termes de PIB par habitant. Ceci doit être compris à la lumière d’une histoire ponctuée de bouleversements politiques . Jusqu’en 1996, le pays a vécu au rythme des coups d’État , des massacres et des assassinats politiques – avant de plonger dans une longue guerre civile.
La paix a finalement été rétablie en 2005. Cependant, le pays est revenu à une gouvernance autoritaire en 2015. Depuis, l’ONU a noté des progrès mais continue de dénoncer la violence politique qui gangrène le pays.
Comment le Burundi en est-il arrivé là ? Pourquoi le changement tarde-t-il à arriver ?
J’ai étudié la politique et les économies autour de la région des Grands Lacs pendant plus de 40 ans, y compris les liens entre gouvernance et pauvreté. Les pays qui forment la région sont le Burundi, le Rwanda, la République démocratique du Congo et l’Ouganda. , République démocratique du Congo et Ouganda. Selon moi, la fin des empires coloniaux belge et britannique a bouleversé les cadres politiques, économiques et sociaux des deux nations issues de l’ancienne entité coloniale Ruanda-Urundi .
Le Rwanda et le Burundi actuels ont servi de réservoirs de main-d’œuvre pour l’exploitation des richesses des vastes régions agricoles et minières du Congo belge à l’ouest et des colonies britanniques à l’est. Recentrées à l’intérieur de leurs frontières après l’indépendance en 1962, elles ont été réduites à de petits micro-États surpeuplés et enclavés.
Le Burundi est un pays qui a connu divers régimes militaires depuis l’indépendance . Ces régimes ont réussi à s’approprier les ressources de l’État tandis que les citoyens ordinaires – pour la plupart des agriculteurs ruraux – ont supporté le poids de la guerre civile.
Le fossé qui s’est creusé entre les élites militaires et les « gens des collines » – comme on appelle communément les agriculteurs ruraux – est plus profond que les différences ethniques et régionales. La paysannerie fournit encore presque toutes les ressources du parti-État. Mais la plupart des décisions de politique agraire sont prises sans consultation, y compris au niveau de la base où les délégués du parti, souvent des paysans, font ce qu’on leur demande.
L’Etat s’est imposé comme l’opérateur économique exclusif. Programme des fonctionnaires et des cadres du parti et investissements directs. Les gens ordinaires sont pour la plupart impuissants.
L’occasion manquée de Nkurunziza
Après le retour progressif de la paix il y a près de 20 ans, Pierre Nkurunziza a été élu président en 2005. Issu de l’ethnie majoritaire hutu, Nkurunziza a mis fin à 25 ans de régimes militaires pro-tutsi. La minorité Tutsi représente 14% de la population et les Hutu 85% . Au cours des cinq années suivantes, le président et son parti – le Conseil national pour la défense de la démocratie – Forces pour la défense de la démocratie (CNDD-FDD) – ont entrepris de consolider le pouvoir .
Les espoirs de stabilité étaient plus forts lors des prochaines élections en 2010. Pour la première fois dans l’histoire du pays, les électeurs ont été appelés à voter à la fin normale d’un cycle électoral. Le CNDD-FDD a obtenu un nouveau mandat grâce à une opposition divisée et à la personnalité charismatique du président sortant, qui a bénéficié d’un soutien massif des populations rurales.
Un parti qui avait réussi à réconcilier les divisions ethniques et à intégrer les forces armées avec d’anciens rebelles avait maintenant un mandat national retentissant.
Incontesté, Nkurunziza a concentré le pouvoir entre ses mains sous un État à parti unique de facto. Une milice de jeunes fidèles à son parti surveillait la dissidence parmi les populations locales et neutralisait toute opposition organisée. Mais l’ambiance s’est rapidement détériorée lorsque Nkurunziza a sollicité un « troisième mandat » aux élections de 2015, contrairement à la constitution.
Une contestation populaire a été immédiate et renforcée malgré la mobilisation des forces de l’ordre. En quelques semaines, un coup d’État militaire raté a mis à nu les fractures au sein des forces armées. Une violente répression s’en est suivie, au cours de laquelle la liberté d’expression et les médias indépendants ont été écrasés.
En juillet 2015, après des élections « ni libres ni crédibles » selon l’ONU, le CNDD-FDD dépasse la majorité des deux tiers à l’Assemblée nationale.
La victoire de Nkurunziza a été la défaite du Burundi. Au milieu de la répression des opposants, l’économie du pays a ralenti, les capitaux étrangers ont pris la fuite et les infrastructures se sont effondrées. Il y a eu pillage des ressources publiques et forte réduction des prestations sociales.
Au terme de son troisième mandat, les dirigeants du parti CNDD-FDD se réjouissaient de voir le dos du « chef suprême éternel » devenu un handicap.
Le sauvetage électoral de 2020
Le PIB du Burundi avait été durement touché pendant la guerre civile, qui s’est terminée en 2005. Il a augmenté pendant dix ans de 2005 à 2014. Suite à la crise politique provoquée par Nkurunziza en 2015, l’économie a de nouveau fortement chuté. Classé deuxième pays le plus pauvre du monde en 2013 et 2014, il est passé au rang des plus pauvres en 2015 et y est resté depuis. L’ indice de développement humain de l’ ONU , qui mesure la longévité, l’éducation et les inégalités, atteste également de cette détérioration. Le Burundi était classé 180e en 2015, tombant à 185e en 2019 et 2020.
Ainsi, dans presque toutes les mesures socio-économiques, la performance du Burundi est parmi les plus faibles de la planète grâce principalement aux conflits et à la corruption des élites .
Le coup d’État manqué de mai 2015 a bouleversé un équilibre fragile dans lequel l’armée – y compris d’anciens rebelles – et la police étaient gérées conjointement. Les éléments pro-Nkurunziza de l’armée qui ont écrasé le coup d’État ont senti une opportunité d’ enrichissement personnel pour égaler la fortune de leurs collègues tutsis supérieurs et des diplômés des écoles militaires.
Jusqu’alors contenu ou dissimulé, ce « rattrapage financier » s’est transformé en une compétition ouverte d’enrichissement personnel à la mesure des capacités de chacun.
En mai 2020, le général Evariste Ndayishimiye, homme sage et renfermé , devient le nouveau président. Nkurunziza est décédé peu après officiellement du COVID-19, une maladie dont il avait toujours sous-estimé le danger. Le Burundi, en revanche, continue de subir les effets de l’héritage politique de Nkurunziza.
Lutte entre élites
Ayant connu depuis les indépendances toutes les formes de divisions exploitables par des régimes autoritaires, les « gens des collines » savent désormais que leur sort est le résultat de luttes entre élites pour la captation des ressources nationales.
Seule la réappropriation de l’État, pour le rendre à nouveau légitime aux yeux de la population, pourrait libérer des ressources à leurs fins. Cela implique que les paysans s’émancipent des bureaucraties administratives et économiques cooptées qui se sont appropriées le pouvoir et les richesses par la force, d’abord au profit d’une élite tutsie puis d’une élite hutue. Les Burundais doivent s’imposer par des élections libres et crédibles en tant que citoyens auto-organisés responsables de l’avenir d’un pays démocratique.
André Guichaoua
Professeur des universités, Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne
