Blocs spatiaux : l’avenir de la coopération internationale dans l’espace se divise selon les lignes de force sur Terre

Même en période de conflit sur le terrain, l’espace a toujours été une arène de collaboration entre les nations. Mais les tendances de la dernière décennie suggèrent que la nature de la coopération dans l’espace est en train de changer, et les retombées de l’invasion de l’Ukraine par la Russie ont mis en évidence ces changements.

Je suis un spécialiste des relations internationales qui étudie les distributions de puissance dans l’espace – qui sont les principaux acteurs, quelles capacités ils possèdent et avec qui ils décident de coopérer. Certains chercheurs prédisent un avenir dans lequel des États individuels poursuivront divers niveaux de domination , tandis que d’autres prévoient un scénario dans lequel des entités commerciales rassembleront des nations .

Mais je crois que l’avenir peut être différent. Au cours des dernières années, des groupes de nations ayant des intérêts stratégiques similaires sur Terre se sont réunis pour promouvoir leurs intérêts dans l’espace, formant ce que j’appelle des « blocs spatiaux ».

Des efforts spatiaux dirigés par l’État à la collaboration

Les États-Unis et l’Union soviétique ont dominé les activités spatiales pendant la guerre froide. Malgré les tensions sur le terrain, tous deux ont agi avec prudence pour éviter de provoquer des crises et ont même coopéré sur un certain nombre de projets dans l’espace.

Alors que de plus en plus de pays développaient leurs propres agences spatiales, plusieurs groupes de collaboration internationaux ont émergé. Il s’agit notamment du Bureau des affaires spatiales des Nations Unies, du Comité des Nations Unies sur les utilisations pacifiques de l’espace extra-atmosphérique et du Comité consultatif pour les systèmes de données spatiales .

En 1975, 10 nations européennes ont fondé l’ Agence spatiale européenne . En 1998, les États-Unis et la Russie ont uni leurs efforts pour construire la Station spatiale internationale, qui est maintenant soutenue par 15 pays .

Ces entreprises multinationales étaient principalement axées sur la collaboration scientifique et l’échange de données.

L’émergence des blocs spatiaux

L’Agence spatiale européenne, qui compte aujourd’hui 22 nations, pourrait être considérée parmi les premiers blocs spatiaux. Mais une évolution plus prononcée vers ce type de structure de pouvoir peut être observée après la fin de la guerre froide. Les pays qui partageaient des intérêts sur le terrain ont commencé à se rassembler pour poursuivre des objectifs de mission spécifiques dans l’espace, formant des blocs spatiaux.

Au cours des cinq dernières années, plusieurs nouveaux blocs spatiaux ont vu le jour avec différents niveaux de capacités spatiales. Il s’agit notamment de l’ Agence spatiale africaine , avec 55 États membres ; l’ Agence spatiale d’Amérique latine et des Caraïbes , avec sept États membres ; et le Groupe arabe de coordination de l’espace , avec 12 États membres du Moyen-Orient.

Ces groupes permettent aux nations de collaborer étroitement avec d’autres dans leurs blocs, mais les blocs sont également en concurrence les uns avec les autres. Deux blocs spatiaux récents – les accords d’Artémis et l’ accord lunaire sino-russe – sont un exemple d’une telle concurrence.

Course à la lune

Les accords Artemis ont été lancés en octobre 2020. Ils sont dirigés par les États-Unis et comprennent actuellement 18 pays membres. L’objectif du groupe est de ramener les gens sur la Lune d’ici 2025 et d’établir un cadre directeur pour l’exploration et l’exploitation minière sur la Lune, Mars et au-delà. La mission vise à construire une station de recherche au pôle sud de la Lune avec une station spatiale lunaire de soutien appelée Gateway .

De même, en 2019, la Russie et la Chine ont convenu de collaborer sur une mission visant à envoyer des personnes au pôle sud de la Lune d’ici 2026. Cette mission conjointe sino-russe vise également à construire à terme une base lunaire et à placer une station spatiale en orbite lunaire.

Que ces blocs ne collaborent pas pour accomplir des missions similaires sur la Lune indique que les intérêts stratégiques et les rivalités au sol ont été transposés dans l’espace.

N’importe quelle nation peut adhérer aux Accords d’Artémis . Mais la Russie et la Chine – ainsi qu’un certain nombre de leurs alliés sur Terre – ne l’ont pas fait parce que certains perçoivent les accords comme un effort pour étendre l’ordre international dominé par les États-Unis à l’espace extra-atmosphérique.

De même, la Russie et la Chine envisagent d’ouvrir leur future station de recherche lunaire à toutes les parties intéressées , mais aucun pays d’Artemis n’a manifesté son intérêt. L’Agence spatiale européenne a même interrompu plusieurs projets communs qu’elle avait planifiés avec la Russie et élargit plutôt ses partenariats avec les États-Unis et le Japon.

L’impact des blocs spatiaux sur le sol

En plus de rechercher le pouvoir dans l’espace, les pays utilisent également des blocs spatiaux pour renforcer leurs sphères d’influence sur le terrain.

Un exemple est l’ Organisation de coopération spatiale Asie-Pacifique , qui a été créée en 2005. Dirigée par la Chine, elle comprend le Bangladesh, l’Iran, la Mongolie, le Pakistan, le Pérou, la Thaïlande et la Turquie.

Alors que son objectif général est le développement et le lancement de satellites, l’ objectif principal de l’organisation est d’étendre et de normaliser l’utilisation du système de navigation chinois BeiDou – la version chinoise du GPS. Les pays qui utilisent le système pourraient devenir dépendants de la Chine, comme c’est le cas de l’Iran .

Le rôle des entreprises spatiales privées

Il y a eu une croissance phénoménale des activités commerciales dans l’espace au cours de la dernière décennie. En conséquence, certains chercheurs voient un avenir de coopération spatiale défini par des intérêts commerciaux partagés . Dans ce scénario, les entités commerciales agissent comme intermédiaires entre les États, les unissant derrière des projets commerciaux spécifiques dans l’espace.

Cependant, il est peu probable que les entreprises commerciales dictent la future coopération internationale dans l’espace . Selon le droit spatial international en vigueur, toute entreprise qui opère dans l’espace le fait en tant qu’extension et sous la juridiction du gouvernement de son pays d’origine.

La domination des États sur les entreprises dans les affaires spatiales a été clairement illustrée par la crise ukrainienne. À la suite des sanctions imposées par l’État, de nombreuses entreprises spatiales commerciales ont cessé de collaborer avec la Russie.

Compte tenu du cadre juridique actuel, il semble très probable que les États – et non les entités commerciales – continueront de dicter les règles dans l’espace.

Blocs spatiaux de collaboration ou de conflit

Je crois qu’à l’avenir, les formations étatiques – telles que les blocs spatiaux – seront le principal moyen par lequel les États feront avancer leurs intérêts nationaux dans l’espace et sur le terrain. Il y a de nombreux avantages lorsque les nations se rassemblent et forment des blocs spatiaux. L’espace est difficile, alors mutualiser les ressources, la main-d’œuvre et le savoir-faire prend tout son sens. Cependant, un tel système comporte également des dangers inhérents.

L’histoire offre de nombreux exemples montrant que plus les alliances deviennent rigides, plus le conflit est susceptible de s’ensuivre. La rigidité croissante de deux alliances – la Triple Entente et la Triple Alliance – à la fin du XIXe siècle est souvent citée comme le principal déclencheur de la Première Guerre mondiale.

Une leçon clé est que tant que les blocs spatiaux existants resteront flexibles et ouverts à tous, la coopération s’épanouira et le monde pourra encore éviter un conflit ouvert dans l’espace. Maintenir l’accent sur les objectifs scientifiques et les échanges entre et au sein des blocs spatiaux – tout en gardant les rivalités politiques à distance – contribuera à assurer l’avenir de la coopération internationale dans l’espace.

Svetla Ben Itzhak

Professeur adjoint d’espace et de relations internationales, Air University