Bangladesh : les jeunes ont renversé le dirigeant répressif

« Inni, nous sommes indépendants ! », scandait mon cousin de 26 ans depuis Shahbagh, un quartier de Dhaka, la capitale du Bangladesh, alors que des millions de personnes se joignaient lundi à une grande marche de protestation en direction du Parlement du pays.

Peu de temps après, les réseaux sociaux ont été inondés de nouvelles sur « une nouvelle indépendance » – un Bangladesh libre renaissant après que la dirigeante autocratique de plus de 15 ans, la Première ministre Sheikh Hasina, ait fui le pays face à la demande publique provocatrice de sa démission.

Il s’agit du point culminant surprenant de semaines de troubles qui ont entraîné quelque 300 morts et des milliers d’arrestations.

Les jeunes manifestants qui ont lancé les manifestations ont désormais une réelle opportunité de contribuer au débat politique dans un système de gouvernement jusque-là discriminatoire. Le gouvernement intérimaire les écoutera-t-il et apportera-t-il un véritable changement dans le pays ?

Que s’est-il passé ces dernières semaines ?

Les manifestations étudiantes ont éclaté le mois dernier contre un système de quotas qui réservait 30 % des emplois publics aux vétérans de la guerre de libération du Bangladesh de 1971 et à leurs proches. Les étudiants réclamaient un système basé sur le mérite, jugeant le système actuel injuste et partial .

Alors que les manifestations prenaient de l’ampleur, le faux régime démocratique du Bangladesh s’est totalement effondré. Le gouvernement a coupé l’accès à l’internet mobile , imposé un couvre-feu national et déployé l’armée et la police dans les rues.

La réponse violente du gouvernement a rapidement transformé les manifestations en un véritable « soulèvement populaire » visant à renverser Hasina et son parti, la Ligue Awami.

Après plusieurs jours d’affrontements intenses entre les étudiants manifestants, la police et les militants du parti au pouvoir, la Cour suprême a réduit le quota à seulement 5 % des emplois pour les vétérans et leurs proches. Malgré cette concession, les manifestants ont continué à exiger des comptes pour les personnes tuées au cours des semaines de troubles.

Le gouvernement a tenté de détourner la responsabilité, affirmant que la demande de démission de Hasina avait été orchestrée par le Parti nationaliste du Bangladesh (BNP) d’opposition et le parti Jamaat-e-Islami, désormais interdit .

Le Premier ministre a qualifié les manifestants de criminels à punir sévèrement, ce qui a entraîné une grave érosion de la confiance politique. Lorsque Hasina a proposé de rencontrer les dirigeants étudiants samedi, un coordinateur a catégoriquement refusé .

Dimanche a marqué l’une des journées les plus meurtrières de l’histoire des troubles civils au Bangladesh, avec au moins 98 personnes tuées et des centaines blessées.

Le sentiment anti-gouvernemental s’est rapidement répandu, alimenté par les accusations selon lesquelles le gouvernement intimidait les manifestants , refusait de fournir des soins médicaux aux blessés et arrêtait des milliers de personnes pour avoir exercé leurs droits démocratiques.

À mesure que les troubles s’intensifiaient, l’emprise d’Hasina sur le pouvoir s’affaiblissait jusqu’à ce qu’elle soit finalement forcée de fuir.

Inégalités et colère profondément ancrées

Si les manifestations étudiantes visaient initialement le système de quotas, un mécontentement plus large de la population a rapidement émergé. Les Bangladais étaient en colère contre le climat politique répressif , l’affaiblissement de l’économie et l’ incapacité du gouvernement à s’attaquer aux problèmes urgents, tels que les inégalités , le chômage des jeunes et l’inflation élevée.

Ce mécontentement survient malgré le fait que le Bangladesh a obtenu des succès économiques significatifs depuis le retour au pouvoir d’Hasina en 2009, largement alimentés par l’industrie du vêtement.

Le Bangladesh est devenu l’une des économies connaissant la croissance la plus rapide de la région. Le revenu par habitant a triplé au cours de la dernière décennie et plus de 25 millions de personnes sont sorties de la pauvreté au cours des 20 dernières années.

Cependant, les fruits économiques sont inégalement répartis, en faveur des riches, qui ont tendance à soutenir la Ligue Awami. Les 10 % les plus riches de la population contrôlent 41 % des revenus du pays , tandis que les 10 % les plus pauvres n’en reçoivent que 1,3 %.

La réussite économique du pays n’a pas été à la hauteur des aspirations de la jeune génération, en particulier. En 2023, 40 % des jeunes âgés de 15 à 29 ans étaient classés comme « NEET » (sans emploi, sans formation ni éducation). Les diplômés universitaires sont confrontés à des taux de chômage plus élevés que leurs pairs moins instruits.

L’inflation galopante, qui atteint près de 10 % , et l’augmentation du coût de la vie ont aggravé ces difficultés. Les coûts des services publics ont grimpé en flèche alors que le gouvernement a augmenté les prix de l’électricité et du gaz à trois reprises en un an.

Les causes profondes des protestations contre les quotas étaient donc profondes. Et cette colère était particulièrement prononcée chez les jeunes désenchantés et marginalisés politiquement . Leurs revendications étaient claires : ils voulaient des élections équitables, la responsabilité du gouvernement et le rétablissement des normes démocratiques.

Transition ascendante vers la démocratie

Depuis sa guerre d’indépendance contre le Pakistan en 1971, le Bangladesh n’est plus une démocratie. Le pays est en proie à la corruption, à la répression de la liberté d’expression et de la presse, et à une répression flagrante de l’opposition . Cette situation se traduit par des arrestations, des disparitions et des exécutions extrajudiciaires pour des motifs politiques.

Les élections n’ont pas non plus été libres et équitables. Les élections très controversées de janvier, qui ont reconduit Hasina au pouvoir pour un quatrième mandat consécutif, ont par exemple été boycottées par ses principaux adversaires. Nombre de leurs dirigeants ont été emprisonnés.

Mais les récentes manifestations ont donné l’espoir d’une transition ascendante vers la démocratie.

Les jeunes ont joué un rôle essentiel dans la chute du gouvernement de Hasina, grâce à leur nombre, leur courage, leur résilience, leur esprit de défi et leur solidarité. Ils étaient également doués en technologie, utilisant ingénieusement Internet et les données mobiles pour mobiliser les manifestants, tant dans leur pays qu’à l’étranger.

Cependant, une véritable transition démocratique au Bangladesh nécessite désormais des élections libres et une nouvelle forme de gouvernance. Si l’armée a promis un gouvernement intérimaire multipartite , on ne sait toujours pas si et comment les jeunes leaders seront invités à prendre part aux prises de décision.

Malgré leur niveau d’éducation élevé et leur engagement en faveur de la démocratie, les jeunes Bangladais – en particulier les jeunes femmes – ont été marginalisés par les structures politiques traditionnelles, hiérarchiques et patriarcales. En 2022 , par exemple, seulement 0,29 % des parlementaires avaient moins de 30 ans et 5,71 % avaient moins de 40 ans.

Le vide politique actuel offre une opportunité majeure de donner un pouvoir politique à la jeunesse du pays. Les problèmes économiques et sociaux sous-jacents qui ont conduit aux manifestations sont en grande partie liés à la jeunesse. Sans représentation et participation politiques adéquates, il existe un risque de marginalisation accrue, de défiance accrue envers le processus politique et d’effondrement potentiel de la démocratie.

Même si le chemin à parcourir est semé d’embûches, la jeunesse bangladaise a démontré sa volonté de se battre pour ses droits et son avenir.

Intifar Chowdhury

Maître de conférences en gouvernement, Université Flinders