Avocates africaines : les chiffres sont en hausse mais un rapport met en lumière les obstacles au leadership dans la profession

Le continent africain est actuellement en tête du monde pour le nombre de femmes juges en chef et présidentes de cours constitutionnelles. Plusieurs pays à travers le continent ont un nombre presque égal de femmes et d’hommes au barreau.

Certains pays, comme le Cap-Vert, la Zambie, l’Afrique du Sud, la Namibie et la Sierra Leone, ont eu des femmes à la présidence de l’ordre des avocats ou de l’ordre des avocats. Dans l’académie de droit, certains pays ont enregistré du succès avec des femmes en tant que doyennes de facultés de droit et chefs de départements. Et à travers le continent, le nombre de femmes admises au barreau augmente chaque année.

Pourtant, des défis subsistent, réduisant les structures d’opportunité pour les femmes de diriger dans certains pays. En tant qu’avocate et professeure , j’ai écrit plusieurs livres sur les femmes dans la profession juridique en Afrique. Je suis également la fondatrice de l’ Institute for African Women in Law , une organisation engagée à soutenir les femmes en droit à travers l’Afrique et la diaspora.

Dans le cadre de mon travail, j’ai coordonné un projet examinant les obstacles au leadership des femmes dans la profession juridique au Kenya, au Sénégal, au Nigéria et en Afrique du Sud.

Les conclusions de l’ étude Women in Law and Leadership montrent que les progrès sont inégaux dans le système judiciaire, le barreau et le milieu universitaire. Les rapports montrent que l’augmentation du nombre de femmes ne conduira pas automatiquement à un changement institutionnel. Les fondements masculins sur lesquels les traditions juridiques et la profession juridique se sont construites et continuent de fonctionner doivent être reconnus et rappelés.

Raychelle Awuor Omamo, la première (et jusqu’à présent la seule) femme à présider la Law Society of Kenya, a commenté ces conclusions :

Ce rapport fait des recommandations fondées sur des preuves plutôt qu’anecdotiques… Je crois que si elles sont prises au sérieux, les recommandations de ce rapport peuvent catapulter plus de femmes défenseurs au Kenya aux plus hauts niveaux possibles dans la profession juridique, tant au niveau national qu’international.

Les conclusions des quatre pays montrent que l’accélération du leadership équitable des femmes en droit nécessite des initiatives ciblées aux niveaux individuel, structurel, institutionnel et philanthropique. Les systèmes changent lentement, mais les femmes ne peuvent pas attendre des systèmes lents. L’avancement des femmes dans le leadership devrait être une priorité pour tous les défenseurs des droits humains, de l’état de droit et de la justice.

Obstacles au leadership

La recherche a combiné des sources de données qualitatives et quantitatives pour analyser les questions de recherche. Pour centrer les voix des femmes sur le droit, nous avons eu recours à des entrevues approfondies, à des groupes de discussion et à des discussions avec des informatrices clés.

Nous avons constaté que 60 % des personnes interrogées au barreau au Kenya attribuaient la stagnation de leur carrière aux stéréotypes de genre. Il existe une opinion selon laquelle les rôles de prestation de soins des femmes en tant qu’épouses et mères réduisent leur productivité.

Au Nigeria, des sentiments similaires ont été exprimés. Plus de 70 % des personnes interrogées ont cité le harcèlement sexuel et les inégalités salariales comme des facteurs affectant leur avancement professionnel.

En Afrique du Sud, les perceptions racistes persistantes des femmes noires comme «incompétentes» continuent de restreindre leur mobilité ascendante au barreau.

Au Sénégal, les attentes historiques, culturelles et religieuses concernant les rôles sociaux des femmes ont tenu les femmes à l’écart des professions juridiques ou les ont retenues. Les niveaux élevés d’attrition du pipeline légal se produisent au niveau universitaire, les filles choisissant le mariage plutôt que la carrière.

Ces défis sont réels et parsemés tout au long du parcours professionnel. En approuvant les rapports, la première femme juge en chef adjointe d’Afrique du Sud, Mandisa Maya , a partagé son expérience :

En tant que femme sur le banc, j’ai rencontré mes propres obstacles pour me hisser là où je suis aujourd’hui. Mais ces obstacles se manifestent différemment pour différentes femmes et changent avec le temps. Par conséquent, les obstacles identifiés dans ce rapport mettent en lumière les obstacles anciens, nouveaux et émergents à la rétention et à la promotion des femmes.

Dans l’ensemble, les données des rapports montrent une augmentation progressive du nombre de femmes dans les professions juridiques au Kenya , au Nigeria et en Afrique du Sud.

Au Sénégal, les hommes continuent de dominer le barreau, le banc et le milieu universitaire. En juin 2022, sur les 418 avocats inscrits , seuls 67 (16 %) étaient des femmes. Ces chiffres peuvent ne pas refléter tous les avocats inscrits au barreau sénégalais. Certains sont formés en France et travaillent le plus souvent en France et dans d’autres juridictions hors du Sénégal.

Avancer

La représentation numérique des femmes n’est pas le plus grand défi dans la plupart des pays. L’accent doit passer des chiffres à la représentation dans le leadership.

Certains analystes font une «analyse de rentabilisation» pour plus de femmes à des postes de direction. Ils soutiennent que les entreprises mixtes apporteront plus de clients et augmenteront les résultats.

Je propose un contre-argument simple : les femmes avocates et les défenseurs des droits des femmes ne devraient pas avoir à plaider en faveur de la représentation des femmes aux postes de direction. Les femmes qualifiées ne manquent pas dans les professions juridiques. Ce qu’il faut, c’est un changement dans les systèmes, les pratiques institutionnelles, les normes et les perceptions pour accueillir plus de femmes dans les postes de direction.

Les gardiens institutionnels juridiques tels que les barreaux, les barreaux et les facultés de droit doivent reconnaître les femmes comme des pairs égaux et reconnaître leurs contributions comme essentielles à la survie du lieu de travail.

Au niveau structurel, le secteur juridique doit changer ses perceptions et stéréotypes sexistes sur l’éthique professionnelle des femmes et investir dans des opportunités de formation professionnelle pour soutenir les compétences en leadership des femmes.

Aux niveaux institutionnel et organisationnel, le secteur juridique doit créer des opportunités de travail équitables. Il doit offrir un salaire égal pour un travail égal, éradiquer les stéréotypes sexistes, offrir des possibilités de formation professionnelle pour soutenir les compétences en leadership des femmes en tant qu’individus et soutenir les femmes en âge de procréer.

Malgré le faible nombre de postes de direction, les femmes acquièrent des études supérieures, développent des niches dans la pratique juridique, se diversifient vers des postes internationaux et rapportent les connaissances et l’expérience acquises pour soutenir et encadrer d’autres femmes. Le changement des systèmes est possible si les investissements financiers sont destinés à soutenir les femmes et les organisations dirigées par des femmes à travers l’Afrique et la diaspora africaine.

Joséphine Jarpa Dawuni

Professeur agrégé, Université Howard