Australie : l’écriture et l’édition font face à une « austérité écrasante » alors que le financement continue de baisser

La ligne budgétaire du portefeuille des arts se contractera de 19 %, soit environ 190 millions de dollars australiens, cette année. Un certain nombre de programmes de financement et d’institutions culturelles voient également leur financement réduit dans les prévisions budgétaires. Il y a des coupes dans les programmes pour les arts régionaux, la radiodiffusion communautaire, la musique contemporaine, Screen Australia et la Bibliothèque nationale d’Australie.

Pas d’amour pour la littérature

Dans un environnement aussi austère, il ne faut pas s’étonner qu’il n’y ait pas d’amour pour l’édition ou la littérature dans le budget. Il n’y a pas eu de nouvelles annonces pour soutenir l’écriture. Le financement augmente légèrement pour l’Australia Council for the Arts et la subvention cruciale pour le droit de prêt public , qui soutient les auteurs et les éditeurs dont les œuvres sont empruntées dans les bibliothèques et les écoles. Cependant, ces petites augmentations sont bien en deçà de l’inflation, qui devrait s’établir à 4,25 % cette année, ce qui revient à des réductions en termes réels.

Les coupes à la Bibliothèque nationale d’Australie dans le budget 2022 sont assez importantes. La Bibliothèque passe d’un financement de 61 millions de dollars cette année à seulement 47 millions de dollars en 2025-2026. La Bibliothèque nationale est une pierre angulaire de la sphère publique australienne. Il contient des artefacts, des lettres et des documents inestimables. Il est exigé par la loi de collecter tous les livres publiés en Australie. Il prend également en charge une infrastructure de recherche précieuse, telle que sa base de données primée Trove , qui a desservi 18 millions de navigateurs en 2021. Ces réductions éroderont inévitablement la capacité de la bibliothèque et entraîneront probablement des pertes d’emplois pour les bibliothécaires dans les années à venir.

Mais le traitement de la Bibliothèque nationale est cohérent avec une histoire de négligence continue pour la culture écrite en Australie. En matière de financement public, la littérature a longtemps été la cousine pauvre des arts.

Contrairement aux arts de la scène, qui bénéficient d’un flux de financement dédié au sein du Conseil australien, la littérature bénéficie de très peu de soutien fédéral. En 2020-2021, l’Australia Council n’a accordé que 4,7 millions de dollars en subventions à la littérature, soit 2,4% du pool de financement total l’année dernière. En revanche, les principaux organismes des arts de la scène ont reçu 120 millions de dollars.

Baisse des fonds pour l’écriture et l’édition

Le financement de l’écriture et de l’édition n’est pas seulement faible : il diminue également. En 2014, le financement de l’Australia Council pour la littérature s’élevait à 8,9 millions de dollars, soit près du double de ce qu’il est cette année. Cette année-là, Get Reading! , un programme de 1,6 million de dollars (initialement nommé Books Alive!) dédié à la promotion de la lecture, en particulier chez les enfants, a été abandonné. Les observateurs de l’industrie soulignent la disparition des conseils d’administration des formes d’art de l’Australia Council après les réformes du gouvernement Gillard en 2013, qui ont entraîné la dissolution du Conseil de la littérature spécialisé de l’agence. Il n’y avait pas de programme de financement dédié à la littérature pour le remplacer.

Les régimes fédéraux de droits de prêt sont importants. Ils distribueront 23 millions de dollars cette année, une subvention précieuse pour les auteurs et les éditeurs. Mais le programme perd lentement de sa pertinence car – étonnamment – ​​il ne couvre pas le prêt électronique ou l’emprunt de livres électroniques. La Société australienne des auteurs et des éditeurs souhaite que le programme soit étendu au prêt numérique.

La négligence politique comme celle-ci est un problème de longue date pour le secteur de la littérature. Au cours du premier mandat de la Coalition, le Premier ministre de l’époque, Tony Abbott, a promis de créer un organisme spécial pour soutenir et financer l’édition australienne, appelé le Book Council of Australia et doté d’un budget initial de 6 millions de dollars par an.

Mais la nouvelle agence n’a jamais été créée. Le Conseil du livre ayant été tué au stade de la proposition, le financement promis pour l’édition ne s’est jamais concrétisé non plus, s’évanouissant dans une bouffée de fumée dans les Perspectives économiques et financières de mi-année 2015.

En 2018, dans le cadre des réformes des médias du gouvernement Turnbull, les députés du Sénat ont conclu un accord pour obtenir un financement de 60 millions de dollars pour les éditeurs régionaux et les organisations médiatiques. De ce montant, 16 millions de dollars sont allés à de petits médias régionaux dans le cadre du Fonds d’innovation pour les petits éditeurs régionaux . Tout comme Get Reading, ce fonds a également pris fin et il n’y a pas eu de programme analogue pour les éditeurs littéraires et non romanesques australiens.

Des écrivains en grande difficulté

Le fonds RISE du ministre des Arts Paul Fletcher a fourni une certaine aide. Il y avait des financements pour les éditeurs et les libraires, comme un système de bons innovant pour les livres australiens. Mais RISE aussi sera dissoute à la fin de cet exercice.

Le résultat est un secteur de l’écriture qui fait face à une austérité écrasante. Une enquête récente menée auprès d’auteurs par l’Australian Society of Authors a révélé un pessimisme compréhensible parmi ses membres, qui comprennent certains des romanciers, poètes et écrivains de non-fiction les plus connus d’Australie. « Nos membres se sentent très à plat sur le financement », m’a dit Olivia Lanchester de l’ASA dans un message. « Nous sommes les moins financés des principales formes d’art par le biais du Conseil australien malgré des taux de participation élevés à la lecture. »

Wood a déclaré lors d’une enquête de la Chambre des représentants sur le secteur culturel australien que « les écrivains eux-mêmes sont dans une situation économique extrêmement difficile ». Elle a cité des chiffres selon lesquels le revenu annuel des écrivains littéraires tiré de leurs livres n’était que de 4 000 dollars par an. « Ce travail est fragmentaire, indépendant, mal payé et très instable. » Wood a souligné que « COVID détruit les moyens de subsistance des écrivains à bien des égards » et a expliqué que la pandémie « éviscère trois principales sources de revenus pour les écrivains en dehors de leurs livres, qui sont la prise de parole en public, l’enseignement universitaire et l’écriture indépendante ».

Tsiolkas a déclaré à l’enquête que les jeunes écrivains avec lesquels il avait récemment passé du temps étaient confrontés à « des situations désespérées de la vie réelle – comment ils paieront leur loyer et comment ils vont s’occuper de leurs jeunes enfants ».

L’Australie n’a pas besoin de traiter ses lecteurs et ses écrivains comme ça. Nous sommes une nation riche avec un budget fédéral d’un demi-billion de dollars. Même une augmentation spectaculaire du financement, pour tous les aspects de la culture australienne, serait une erreur d’arrondi dans le contexte d’autres priorités budgétaires, comme les sous-marins nucléaires ou les réductions d’impôt sur le revenu de la « phase 3 » à venir en 2024.

L’écriture australienne est extrêmement populaire. Les histoires australiennes sont au cœur de la façon dont nous nous comprenons en tant que citoyens et nation. Les livres d’auteurs australiens se vendent bien, comme peuvent en témoigner tous ceux qui ont assisté à un événement de la librairie Trent Dalton. Les données du Australia Council nous indiquent que 72 % de la population lit régulièrement pour le plaisir . Plus de quatre millions d’Australiens ont visité un festival d’écrivains ou un événement littéraire en 2019.

Comme d’autres formes d’art dans ce pays, la littérature a eu du mal à se faire entendre parmi la cacophonie d’intérêts particuliers à Canberra. Mais la littérature n’est pas un intérêt particulier : c’est une composante constitutive de notre identité nationale, et une profonde source de plaisir pour des millions de citoyens. La narration est un aspect fondamental de ce que signifie être humain. Si quelqu’un doit pouvoir comprendre cela, ce sont nos politiciens.

Ben Eltham

Maître de conférences, École des médias, du cinéma et du journalisme, Université Monash