Australie : budget bien-être

Le trésorier fédéral Jim Chalmers a confirmé que l’Australie suivrait l’exemple d’Aotearoa Nouvelle-Zélande et placerait le bien-être au centre du budget national.

Qu’est-ce qu’un budget bien-être ? Pour comprendre cela, il faut une brève explication du fonctionnement actuel du budget australien et de la manière dont les objectifs de bien-être modifieront le processus.

Comment le budget a fonctionné jusqu’à présent

Les gouvernements du monde entier budgétisent de différentes manières. Certains livrent un peu plus qu’un énoncé des aspirations de politique économique. D’autres, comme l’Australie et la Nouvelle-Zélande, publient des informations détaillées et utiles.

Le budget australien standard depuis les années 1980 comprend des perspectives économiques, des estimations officielles des revenus et des dépenses probables et des détails sur les modifications proposées aux impôts et aux dépenses. Il y a des sections sur les risques, les estimations de la dette et bien d’autres choses encore.

Néanmoins, les décisions gouvernementales n’affectent en réalité le budget qu’à la marge.

La majeure partie des dépenses est consacrée à des programmes qui se poursuivent année après année – tels que les retraites âgées, la santé et la défense. La budgétisation est progressive. Le principal organe de décision budgétaire du Cabinet, le Comité d’examen des dépenses , travaillera pendant des mois pour ne déplacer que 2 à 3% des dépenses.

Il y a des exceptions. Lorsqu’une nouvelle taxe importante comme la TPS est introduite, par exemple. Ou lorsqu’un gouvernement dépense beaucoup en réponse à une crise financière mondiale ou à une pandémie. Mais ceux-ci sont rares.

Les décisions budgétaires du gouvernement à la marge sont cependant ce sur quoi se concentrent les médias et le débat politique, car elles montrent les priorités du gouvernement.

Ces priorités changent généralement chaque année, reflétant les impératifs politiques.

Le fourre-tout d’augmentations de dépenses disparates dans le dernier budget du gouvernement Morrison, par exemple , reflétait une élection imminente. Son budget 2021-22 reflétait la pandémie. Son budget 2019-2020 reflétait son plan à long terme visant à dégager un excédent.

La Nouvelle-Zélande passe le cap

Jusqu’en 2019 et son premier budget du bien-être, le processus de la Nouvelle-Zélande était si similaire à celui de l’Australie que les observateurs les ont regroupés sous le modèle de budgétisation « antipode ».

Plus maintenant. Les décisions politiques du gouvernement néo-zélandais restent encore pour la plupart à la marge. Mais la façon dont ces décisions marginales sont prises a changé.

Les priorités ne sont plus simplement fixées selon les caprices du gouvernement, mais sont plus constantes – reflétant les objectifs à long terme identifiés comme importants pour le bien-être national. Ces priorités ne sont pas censées changer de manière significative entre les années, les mandats ou même les décennies.

Fixer des priorités nationales

Le premier budget du bien-être de la Nouvelle-Zélande en 2019 a défini cinq priorités pour le financement budgétaire :

• transition vers une économie durable et à faibles émissions
• opportunités sociales et économiques
• augmenter les chances des Maoris et des peuples du Pacifique
• réduire la pauvreté des enfants
• améliorer la santé mentale.

Ces priorités sont restées les mêmes sur quatre budgets de bien-être – bien qu’avec quelques modifications mineures, telles que l’ajout du bien-être physique à l’objectif de santé mentale.

Des fonds supplémentaires ont été alloués à ces priorités pour chacune des quatre années. Le budget 2022, par exemple, prévoyait 580 millions de dollars néo-zélandais supplémentaires (environ 525 millions de dollars australiens) pour les programmes de santé, sociaux et de justice contribuant au bien-être des Maoris.

Cela a-t-il fait une différence?

On ne sait pas encore ce que la budgétisation du bien-être a réalisé pour la Nouvelle-Zélande. Mais c’est à prévoir.

Des défis tels que la pauvreté des enfants, les émissions de gaz à effet de serre ou la santé mentale nécessitent des décennies d’efforts soutenus, et non quatre ans du cycle budgétaire standard. Ce sont des domaines qui ont souvent été négligés précisément parce qu’ils ne peuvent pas fournir un résultat « annonçable » à temps pour une élection.

Les critiques du processus néo-zélandais pour ne pas encore améliorer les résultats ne parviennent donc pas à apprécier l’intérêt de la réforme. Ils sont encore plus injustes compte tenu du contexte des deux dernières années, avec les défis du COVID-19, les perturbations de la chaîne d’approvisionnement et l’inflation mondiale.

Preuve d’Ecosse

Une idée des avantages à long terme des mesures de bien-être vient d’Écosse.

Il n’est pas encore allé aussi loin que la Nouvelle-Zélande avec un budget de bien-être, mais depuis 15 ans, il dispose d’un « cadre de bien-être » qui aide à définir les priorités de dépenses.

Le cadre de performance national a été adopté en 2007 avec une vision sur dix ans pour mesurer et améliorer les résultats en matière de bien-être.

Mis à jour en 2018, il couvre 11 résultats majeurs – d' »une économie mondialement compétitive, entrepreneuriale, inclusive et durable » à des enfants qui grandissent « aimés, en sécurité et respectés » – avec 81 mesures d’amélioration (telles que les scores de développement social et physique comme mesures du bien-être de l’enfant ).

La chercheuse en politique publique Jennifer Wallace (et actuelle directrice du Carnegie UK Trust) explique l’expérience écossaise :

• raconte une histoire forte sur la façon dont l’accent mis sur le bien-être peut réorienter le gouvernement en créant un langage commun pour les services publics et un sentiment d’unité d’objectif.

Pas parfait, mais un pas dans la bonne direction

Le budget bien-être de la Nouvelle-Zélande ne s’écarte pas complètement d’un budget standard. Il a toujours un contenu économique et, comme tout ensemble de journaux produits par un gouvernement, ne peut échapper à la politique.

Néanmoins, il place les dépenses de bien-être au premier plan de la déclaration de politique la plus importante du gouvernement de l’année. Il s’efforce de mesurer les progrès de manière plus sophistiquée que les indicateurs standard tels que le PIB.

Elle encourage les départements et leurs ministres à préparer des propositions de politique en vue de ces priorités. Cela fait du bien-être une référence pour juger le budget – même par les critiques.

La Nouvelle-Zélande est depuis longtemps un innovateur budgétaire. Il a conduit le monde à introduire la budgétisation des résultats et des extrants – catégorisant les dépenses en fonction des résultats souhaités plutôt que des intrants tels que le personnel et les bâtiments. Ceci est maintenant considéré comme une bonne pratique standard pour un pays développé.

En Australie, le budget du bien-être pourrait s’avérer être un modèle tout aussi utile, même s’il y aura toujours plus de travail à faire.

Stephen Bartos

Professeur d’économie, Université de Canberra