Arabie saoudite : le partenariat à long terme avec les États-Unis s’estompe

Le fait que l’Arabie saoudite ait conclu un accord de rapprochement avec l’Iran et ait choisi la Chine pour le négocier a surpris de nombreux observateurs internationaux .

L’accord, officiellement appelé Déclaration trilatérale conjointe, a été signé à Pékin le 11 mars et entame le processus de rétablissement des relations diplomatiques entre Riyad et Téhéran. Ces liens ont été rompus en janvier 2016 après que des manifestants ont pris d’assaut l’ambassade d’Arabie saoudite en Iran à la suite de l’exécution de Nimr al-Nimr, un éminent religieux chiite saoudien qui avait critiqué le traitement saoudien de sa minorité chiite.

En tant qu’analyste de la politique étrangère saoudienne , j’ai vu comment la décision du royaume de s’engager de cette manière avec l’Iran et la Chine s’inscrit dans une diversification plus large des relations internationales du royaume qui s’est déroulée au cours de la dernière décennie. Pour fermer les observateurs des tendances géopolitiques en Arabie saoudite et dans d’autres États du Golfe, l’accord négocié par la Chine s’inscrit dans un schéma.

Après avoir fait partie intégrante du camp anticommuniste pendant la guerre froide et être étroitement liée aux réseaux de sécurité régionaux dirigés par les États-Unis dans le golfe Persique, la politique étrangère saoudienne adopte désormais une position non alignée qui est devenue de plus en plus importante pour la manière dont l’Arabie saoudite poursuit son intérêts.

Les Saoudiens remettent en question le partenariat américain

On dit souvent que la relation entre les États-Unis et l’Arabie saoudite tourne autour d’une dynamique de pétrole pour la sécurité dans laquelle les Saoudiens fournissent le premier et les États-Unis le second.

En réalité, les liens ont couvert un spectre beaucoup plus large que cela et ont été plus compliqués, avec des périodes de haute tension – résultant d’événements tels que la participation saoudienne à l’embargo arabe sur le pétrole en 1973 , ou l’ implication de citoyens saoudiens dans le 11 septembre. attentats terroristes en 2001.

Mais depuis les manifestations du printemps arabe au début des années 2010, les relations américano-saoudiennes se sont effilochées, tant à Riyad qu’à Washington. La perception parmi les dirigeants du Golfe que l’administration Obama a abandonné l’ancien président égyptien Hosni Moubarak lors de la révolution égyptienne en 2011 les a profondément secoués. Ils craignaient que les États-Unis ne les abandonnent comme ils l’avaient fait avec Moubarak, un partenaire de longue date depuis 30 ans.

Cela a été aggravé par l’exclusion des États du Golfe des négociations américaines avec l’Iran, initialement dans le cadre de pourparlers bilatéraux secrets en 2013, puis dans le cadre du cadre P5 + 1 des membres permanents du Conseil de sécurité de l’ONU, plus l’Allemagne, qui a abouti à l’accord sur le nucléaire iranien . en 2015.

Et puis en 2019, une attaque de missiles et de drones sur les infrastructures pétrolières saoudiennes a temporairement mis hors service la moitié de la production du royaume . Les attaques étaient liées, mais jamais formellement attribuées, à l’Iran. Le président Donald Trump a répondu en déclarant qu’il s’agissait d’une attaque contre l’Arabie saoudite, et non contre les États-Unis, établissant une distinction entre leurs intérêts . Les remarques de Trump et l’inaction qui a suivi ont provoqué des ondes de choc à Riyad et dans d’autres capitales du Golfe alors que les dirigeants commençaient à remettre en question la crédibilité des États-Unis en tant que partenaire régional fiable.

Enfin, en 2021, la nature chaotique du retrait américain de Kaboul, en Afghanistan, a servi à renforcer des perceptions profondément enracinées sur le désengagement américain du Moyen-Orient, quelle que soit la situation réelle.

Pivot vers la Chine en plein essor

C’est dans ce contexte de reconnaissance pragmatique de ses propres vulnérabilités aux tensions régionales et mondiales – et d’incertitude enracinée quant au rôle des États-Unis en tant que partenaire à long terme – que l’Arabie saoudite a commencé à élargir ses relations internationales, en accordant une attention particulière à la Chine.

Les responsables du Golfe pensent que la Chine remplacera les États-Unis en tant que superpuissance économique et énergétique dominante au 21e siècle. Pendant plus d’une décennie, la majorité du pétrole et du gaz des six monarchies du Golfe a afflué vers l’est vers l’Asie dans des quantités qui dépassent de loin les cargaisons se dirigeant vers l’ouest vers l’Europe et l’Amérique du Nord.

Signe supplémentaire de l’approfondissement des relations bilatérales, en décembre 2022, le président chinois Xi Jinping s’est rendu en Arabie saoudite pour signer des accords d’investissement dans 34 secteurs, allant de l’énergie verte et des technologies de l’information à la construction et à la logistique.

Vers une réconciliation avec l’Iran

Pendant ce temps, la sensibilisation saoudienne à l’Iran dure depuis plus de trois ans.

Il a commencé après les attaques pétrolières de 2019 et s’est d’abord concentré sur la désescalade des tensions régionales. Les responsables saoudiens et iraniens ont tenu cinq cycles de dialogue en Irak entre 2020 et 2022 pour tenter de résoudre les problèmes qui les divisaient. Ces réunions ont constitué la toile de fond de l’accord négocié par la Chine à Pékin.

Des rapports suggèrent que le roi Salmane d’Arabie saoudite a invité le président iranien Ebrahim Raisi dans le royaume, peut-être pendant le Ramadan, le mois sacré musulman qui a commencé le 22 mars. Une telle visite indiquerait une volonté politique des deux côtés d’aller au-delà des deux décennies de la rancœur et l’acrimonie qui ont suivi l’invasion américaine de l’Irak en 2003 et ont condamné une phase antérieure du rapprochement saoudo-iranien au tournant du siècle .

Une réconciliation saoudienne avec l’Iran saperait les tentatives des États-Unis et d’Israël d’accroître l’isolement international de l’Iran et est conforme à la volonté saoudienne de désamorcer les tensions régionales . C’est d’autant plus le cas que Vision 2030 , un plan visant à diversifier l’économie saoudienne au-delà des revenus pétroliers, arrive à mi-parcours et commence à mettre en œuvre les giga-projets d’infrastructure et de tourisme associés au prince héritier saoudien Mohammed bin Salman. Lancée en 2016, Vision 2030 a eu du mal à attirer l’adhésion internationale, en partie à cause des inquiétudes des investisseurs concernant l’insécurité régionale et ses retombées sur l’Arabie saoudite.

Un exercice d’équilibriste sur l’Ukraine

La réticence de l’Arabie saoudite à prendre parti dans la compétition entre les grandes puissances est également évidente dans les réponses politiques à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

L’Arabie saoudite, ainsi que les Émirats arabes unis, ont résisté à la pression de prendre parti à une époque de rivalités stratégiques. Une manifestation de cet exercice d’équilibre a été la décision saoudienne de travailler avec la Russie dans le cadre du groupe de producteurs de pétrole OPEP+ – et en même temps de s’engager avec les responsables américains sur les questions de production et de prix du pétrole.

L’accord saoudien avec l’Iran et le choix de la Chine comme intermédiaire sont cohérents avec un changement plus profond de la politique étrangère saoudienne, qui est évident depuis un certain temps. En s’adaptant aux circonstances changeantes, Mohammed ben Salmane se tourne vers l’avenir de l’Arabie saoudite et tente d’établir un rapport de force plus large dans ce qu’il considère comme un éventuel Golfe « post-américain ».

Kristian Coates Ulrichsen

Boursier du Baker Institute pour le Koweït, Rice University