Alors que la Russie et l’Ukraine s’attribuent la responsabilité de la mort des prisonniers de guerre, qu’advient-il de la Convention de Genève ?

La mort de plus de 50 prisonniers de guerre ukrainiens la semaine dernière n’est pas seulement un crime de guerre apparent , mais aussi un autre signe que la situation devient un nivellement par le bas en ce qui concerne le droit et les conventions internationales.

L’Ukraine et la Russie se sont mutuellement accusées de l’attaque contre la prison de Donetsk occupée par la Russie. L’Ukraine affirme également que des prisonniers y étaient torturés et assassinés. L’ambassade britannique de Russie a ensuite posté sur Twitter que les soldats ukrainiens du bataillon Azov méritaient une « mort humiliante » par pendaison.

Mais au milieu des accusations et contre-accusations d’atrocités commises contre les prisonniers de guerre, certains faits simples passent facilement inaperçus : des règles existent déjà pour prévenir de telles horreurs, et elles s’appliquent en Ukraine.

Les prisonniers de guerre sont explicitement couverts par la IIIe Convention de Genève , élaborée en 1949 pour remplacer l’ancienne Convention sur les prisonniers de guerre de 1929 après les terribles leçons de la seconde guerre mondiale.

La Russie et l’Ukraine en sont toutes deux signataires, ce qui signifie qu’elles se sont engagées à la respecter en toutes circonstances. Il est important de noter qu’il ne s’agit pas du protocole des Conventions de Genève que le président russe Vladimir Poutine a récemment démissionné .

Brouillard de guerre

La retenue pendant une guerre n’est pas facile, mais elle est néanmoins essentielle. En plus de respecter l’humanité et l’honneur fondamentaux, les règles – qui sont en vigueur depuis plus de 100 ans – aident les combattants à acquérir la confiance nécessaire pour finalement trouver la paix.

Dans le sens où il permet d’éviter l’escalade de la vengeance et des représailles pour les attaques contre les personnes sans défense, le respect des prisonniers de guerre est aussi un acte pragmatique d’intérêt personnel.

L’adhésion de l’Ukraine aux conditions fondamentales de la Convention de Genève a cependant été difficile à évaluer. Hormis les échanges occasionnels de prisonniers de guerre, le nombre exact de prisonniers capturés par chaque camp et leur lieu de détention restent largement inconnus .

Bien que la Croix-Rouge ait pu visiter certains prisonniers de guerre et autres détenus, elle n’a pas été autorisée à tous les visiter. Le problème est aggravé par les affirmations selon lesquelles certains combattants emmenés sur le champ de bataille sont des mercenaires et ne sont donc pas considérés comme des prisonniers de guerre, ce qui signifie qu’ils peuvent être exécutés.

Pour compliquer encore les choses, les deux parties promettent de traduire en justice les prisonniers pour crimes de guerre. Alors que la Russie détient plus de 1 100 prisonniers ukrainiens et que l’Ukraine fait plus de 15 000 allégations de crimes de guerre , les deux parties doivent publiquement s’engager à respecter la Convention de Genève sur les prisonniers de guerre avant que les choses ne dégénèrent.

Droits du prisonnier

Les règles de base régissant le traitement des prisonniers de guerre sont assez simples pour énoncer :

ils doivent être faits prisonniers s’ils se rendent sans condition , ne peuvent être exécutés s’ils ont cessé de combattre et ne doivent pas être soumis à des représailles, des mutilations ou des tortures

ils peuvent être interrogés (nom, grade et matricule) mais doivent être traités avec humanité et protégés contre les actes de violence ou d’intimidation, et contre les insultes et la curiosité publique

ils doivent être évacués dès que possible après leur capture vers une zone sûre en dehors de la zone de combat , et ne peuvent être utilisés ou positionnés pour dissuader des opérations militaires de leur propre côté

l’emplacement des camps de prisonniers de guerre doit être partagé et les camps clairement marqués pour être visibles depuis les airs, afin qu’ils ne soient pas bombardés par erreur

les allées et venues des prisonniers doivent être partagées via une agence centrale de recherche et ils doivent être autorisés à envoyer et à recevoir des lettres.

Au-delà de ces règles, des représentants de pays tiers ou de la Croix-Rouge devraient être autorisés à visiter et à interroger (sans témoin) les détenus et leurs représentants légaux.

Et tout différend concernant l’application des règles de la convention devrait être résolu par une enquête menée par un tiers indépendant.

Risques de procès de guerre

C’est le traitement des procès de guerre en particulier qui demande le plus de retenue. Bien que les prisonniers ne puissent pas être jugés simplement pour avoir combattu leur ennemi, la Convention de Genève autorise des procès pour des infractions graves aux lois de la guerre (comme le meurtre ou la torture) – et même la peine de mort si le droit interne de la puissance détentrice l’inclut.

Et malgré les garanties judiciaires relatives à l’équité et aux droits et moyens de défense en justice , le risque d’un procès du tac au tac subsiste : l’un déclare un détenu coupable, l’autre répond en conséquence.

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Le meilleur moyen d’y parvenir est de laisser la Cour pénale internationale ( poursuivant déjà ses propres enquêtes sur la situation en Ukraine) prendre les devants, en donnant au processus une indépendance et une intégrité réelles.

Le problème, c’est que la Russie s’est retirée de la Cour pénale internationale – juste une autre mesure de la mesure dans laquelle le respect des lois de la guerre a été érodé en Ukraine.

Alexandre Gillespie

Professeur de droit, Université de Waikato