Afrique du Sud : supprime les permis de travail spéciaux pour les Zimbabwéens

Des centaines de milliers de Zimbabwéens ont afflué vers l’Afrique du Sud pour échapper aux difficultés économiques depuis les années 1990. Le gouvernement sud-africain a, depuis 2010 , accordé aux migrants un permis spécial pour vivre et travailler dans le pays. Sa dernière itération est le permis d’exemption du Zimbabwe.

Maintenant, le gouvernement dit que le permis a suivi son cours et veut le supprimer. Cela a fait craindre que le déménagement ne mette en danger la vie des titulaires de permis et des personnes à leur charge.

Qu’est-ce que le permis d’exemption du Zimbabwe ?

Le gouvernement sud-africain a reconnu qu’il avait une énorme population de migrants zimbabwéens et, en 2010, il a accordé une amnistie destinée à légaliser le statut de ceux qui avaient demandé l’asile de manière illégitime ou acquis frauduleusement d’autres documents juridiques sud-africains afin de rester dans le pays. .

Cette dérogation pour le permis du Zimbabwe était valable jusqu’en 2014. Elle a été remplacée par le permis spécial du Zimbabwe qui a été, à son tour, remplacé par le permis d’exemption du Zimbabwe , en vigueur de septembre 2017 à décembre 2021.

Le permis d’exemption du Zimbabwe, comme celui qu’il a remplacé donne aux titulaires le droit de vivre et de travailler dans le pays ne leur a pas accordé le droit de résidence permanente – quelle que soit la durée de leur séjour dans le pays, et ne serait ni renouvelée ni prolongée.

Les titulaires ne pouvaient pas modifier les conditions du permis en Afrique du Sud . Des exemptions similaires étaient auparavant accordées aux personnes originaires du Lesotho et aux réfugiés angolais .

Combien de personnes ont le permis ?

Il y a 178 412 détenteurs de permis d’exemption du Zimbabwe, issus de trois vagues de migration zimbabwéenne vers l’Afrique du Sud depuis les années 1990. Certains sont entrés entre 1994 et 1997, juste après la fin de l’apartheid. Il y a eu un afflux en 2000 alors que les Zimbabwéens fuyaient une crise économique et politique . Ce groupe de migrants forcés n’a été reconnu comme demandeur d’ asile qu’en 2002 . Puis, en 2008, encore plus de Zimbabwéens sont arrivés, fuyant une crise économique exacerbée .

La loi sud-africaine sur l’immigration autorise l’emploi sous certains visas. Ces visas comprennent le visa de travail général , le visa de compétences essentielles et les permis de séjour permanent . Les Zimbabwéens ont découvert qu’ils n’étaient admissibles à aucun de ces visas. La plupart ont donc suivi la route des demandeurs d’asile pour vivre et travailler légalement dans le pays.

Pourquoi l’affaire est-elle devant les tribunaux et quelles sont les questions contestées ?

Le gouvernement sud-africain a annoncé le 25 novembre 2021 que le permis d’exemption du Zimbabwe serait supprimé en décembre 2021. Les titulaires de permis devraient soit retourner au Zimbabwe, soit demander des visas leur permettant de travailler. Cela a provoqué un tollé en raison du court délai de préavis .

La Fondation Helen Suzman , un groupe de réflexion promouvant les droits de l’homme et la démocratie constitutionnelle, conteste l’annonce de novembre 2021 au nom de certains des titulaires de permis. Trois autres entités, la Fédération de l’immigration du Zimbabwe , l’ Association zimbabwéenne des détenteurs de permis d’exemption et le Consortium pour les réfugiés et les migrants en Afrique du Sud , ont lancé des contestations judiciaires distinctes.

La Fondation Helen Suzman plaide en partie pour que le tribunal déclare que la décision du ministre de l’Intérieur était inconstitutionnelle. Il plaide également pour un processus équitable en ce qui concerne les droits des enfants du titulaire du permis à l’unité familiale, à la stabilité et à la scolarisation .

Les autres parties font valoir que la décision de mettre fin aux permis d’exemption est détachée des réalités économiques et politiques au Zimbabwe qui ont nécessité l’exemption en 2010.

Dans le cadre de la régularisation du statut des titulaires de permis, les restrictions à leurs droits de demander d’autres visas ont été levées . Par conséquent, ceux qui ont acquis des compétences essentielles peuvent désormais migrer vers d’autres visas traditionnels. Bien que ce sursis semble noble, il n’est entré en vigueur qu’après que le ministère de l’Intérieur a resserré la liste des compétences essentielles couvertes en février 2022. C’était à peine trois mois après la résiliation des permis d’exemption zimbabwéens .

On craignait également que, même si les affaires intérieures ne devaient pas maintenir les permis à perpétuité, un processus consultatif tenant compte des risques pour la vie et les moyens de subsistance des titulaires de permis n’ait jamais été fait. La loi 3 de 2000 sur la promotion de la justice administrative du 12/7/2009 exige également que le ministre de l’Intérieur consulte d’abord les personnes concernées avant de prendre une décision.

Le ministère a nié avoir omis de consulter, citant une correspondance à cet effet .

Il insiste également sur le fait que la décision annoncée le 25 novembre 2021 était la politique gouvernementale telle qu’elle a été prise avec le soutien du cabinet. C’est donc la politique du gouvernement de mettre fin à une exemption générale pour les citoyens zimbabwéens. Ils devraient maintenant se conformer aux dispositions de la Loi sur l’immigration.

En outre, le ministre fait valoir que la décision sur les permis n’a pas supprimé des droits, mais les a plutôt conférés. Les titulaires de permis peuvent désormais demander un visa général de travailleur, accordé à la discrétion du directeur général du département.

Grâce à un système d’exemption , les titulaires de permis d’exemption peu qualifiés ont également été autorisés par le département à demander des visas de travail généraux sans obtenir au préalable un certificat du ministère du Travail . Cependant, un arriéré préexistant de près de 63 000 demandes de visa a fait craindre que les affaires intérieures ne soient pas en mesure de traiter à temps les nouvelles demandes de dérogation. La réponse des titulaires de permis d’exemption du Zimbabwe au système de demande de dérogation a également été médiocre, avec seulement 4 000 demandes reçues par les affaires intérieures en septembre 2022.

Quelle est, selon vous, la position correcte ?

Les conditions du permis d’exemption du Zimbabwe ont toujours été claires que les titulaires n’ont pas droit à la résidence permanente, quelle que soit la période de séjour dans le pays.

Plus que tout, ce débat a exposé les défis découlant de la formulation de politiques temporaires qui fonctionnent en dehors des limites de la Loi sur l’immigration . De toute évidence, le permis a été conçu comme un plan d’urgence en réponse à la réalité de la migration massive. Cependant, il n’a jamais été envisagé que, plus de 13 ans après les conditions nécessitant cette exemption extraordinaire, les Zimbabwéens chercheraient toujours désespérément à rester en Afrique du Sud.

L’arrêt des permis était inévitable. La plupart des plaideurs dans l’affaire contre les affaires intérieures ne débattent pas de l’annulation des permis en tant que telle. Au lieu de cela, ils se concentrent davantage sur les questions de validité constitutionnelle ou de procédure, de rationalité et d’équité de l’action gouvernementale. Cela montre que même eux acceptent son impermanence.

Comment le problème doit-il être résolu ?

Bien que le cabinet ait déclaré le 24 novembre 2021 que les titulaires du permis d’exemption doivent demander des visas ordinaires, la plupart d’entre eux ne sont pas éligibles pour d’autres visas leur permettant de travailler .

À moins qu’une autre version du permis d’exemption ne soit créée (comme cela a déjà été fait trois fois), les personnes concernées resteront très probablement inéligibles pour réclamer des formes alternatives de protection en vertu de la loi sur l’immigration . Par exemple, bien que le permis devait expirer fin 2021, un délai de grâce de 18 mois a été accordé. Cela n’a pas donné grand-chose puisque 97% des 178 412 titulaires de permis n’ont toujours pas demandé de visas alternatifs.

Une solution viable semble être un arrêt mesuré du permis d’exemption. Cela devrait inclure l’évaluation et la prise en compte des effets sociaux et économiques résultant du déménagement. De cette façon, les titulaires de permis pourraient enfin être en mesure de rechercher des solutions plus durables et alternatives et d’obtenir une fermeture.

Sikanyiso Masuku

Chercheur postdoctoral à l’Institut pour la démocratie, la citoyenneté et les politiques publiques en Afrique, Université du Cap