Afrique du Sud : Pretty Yende, une star d’opéra avec une voix qui brise les plafonds de verre

Il a été annoncé que la star de l’opéra sud-africaine Pretty Yende chantera lors du couronnement du roi Charles III le 6 mai à l’abbaye de Westminster, à Londres. La soprano de 37 ans était aux anges .

L’invitation rappelle le mariage de Charles et feu Diana, princesse de Galles en 1981. Pour cette occasion, la belle voix de la soprano néo-zélandaise Kiri Te Kanawa a séduit le couple royal. Te Kanawa, étant Maori, représentait sa communauté indigène qui a été victime de l’impérialisme et du colonialisme.

Te Kanawa avait le même âge que Yende lorsqu’elle a donné sa performance royale et Yende porte également avec elle cette histoire coloniale . Considérant que le précédent couronnement britannique était celui de la reine Elizabeth II en 1953, avec des hommes blancs dominant le programme musical, ce sera maintenant, à ma connaissance, la première fois qu’une personne noire – sans parler d’un Africain – se produit au couronnement d’un monarque britannique.

Cependant, parallèlement à l’exaltation suscitée par les nouvelles de Yende, il y a également eu des opinions sur les réseaux sociaux selon lesquelles elle devrait décliner l’invitation en raison de l’héritage du colonialisme britannique en Afrique du Sud.

C’est peut-être un argument valable, mais c’est précisément la participation de Yende qui brisera le plafond de verre d’un autre espace dont les Africains ont été exclus pendant des siècles. D’autant plus qu’elle est une Africaine pratiquant un art occidental à prédominance blanche.

Qui est Jolie Yende ?

Originaire d’eMkhondo (Piet Retief) à Mpumalanga, une province rurale à l’est de l’Afrique du Sud, Yende a souvent raconté comment le Flower Duet de l’opéra Lakmé dans une publicité télévisée de British Airways l’a convertie à l’opéra. Une décennie plus tard, elle deviendrait la royauté de l’opéra.

Yende était étudiante en musique lorsque je l’ai entendue pour la première fois en 2007 lors de ses débuts professionnels à l’Artscape Opera House du Cap, dans le rôle-titre de Manon de Massenet . Elle avait déjà une voix hors du commun. A l’époque j’écrivais dans une critique que « l’Afrique du Sud a maintenant une nouvelle diva ».

Couplée à son ambition et à son dynamisme, sa voix lui permettra bientôt de conquérir des concours internationaux de chant, ce qui la placera sur la voie de se produire dans des productions dans les plus grands opéras du monde. Sa percée internationale a eu lieu en 2013 au Metropolitan Opera de New York lorsqu’elle est intervenue en tant que doublure pour chanter Adèle dans Le Comte Ory de Rossini . Les critiques ont déliré et Yende est devenue une star.

L’activisme de Yende

En 2019, elle a déclaré dans une interview qu ‘«être la première Lucia noire (dans Lucia di Lammermoor de Donizetti ) au Lincoln Center est énorme pour moi. Être la première Lucia noire à Paris est énorme pour moi. Être la première personne noire à avoir une nouvelle production de La Traviata à l’Opéra Garnier à Paris est énorme pour moi… » Et, à en juger par son post Instagram lorsque la nouvelle est tombée, être la première soprano noire à chanter lors du couronnement d’un monarque britannique est aussi énorme pour elle.

Cela témoigne de l’activisme de Yende, qui découle de ses expériences d’être noire dans un monde d’opéra dominé par les blancs. En juin 2021, elle a parlé de ces expériences après avoir été détenue et fouillée à nu à l’aéroport Charles de Gaulle à Paris en raison de problèmes de visa. « La brutalité policière est réelle pour quelqu’un qui me ressemble », a-t-elle déclaré.

L’année dernière, le réseau international de recherche sur l’opéra noir , dont je suis membre, a organisé un séminaire au cours duquel d’autres chanteurs d’opéra noirs ont partagé des horreurs similaires à l’aéroport. Ils semblent simplement être le résultat de l’incrédulité des douaniers qu’une personne noire puisse être un chanteur d’opéra, comme indiqué sur leur formulaire de demande de visa.

Le rôle hors concours de Yende dans le rôle de Lucia di Lammermoor.

Ces expériences, et des pratiques racistes similaires dans l’industrie de l’opéra, font partie d’un discours et d’une érudition plus larges sur la noirceur à l’opéra. En termes très pratiques, il s’agit de la façon dont ces voix marginalisées poussent pour une place sur scène. Ou, comme le dit la musicologue américaine Naomi André , l’inclusion de « nouvelles voix, récits et expériences » dans l’opéra. Il ne s’agit pas seulement de l’héritage d’un chanteur, mais aussi de l’opéra lui-même.

Avouons-le, les opéras du répertoire standard qui sont joués le plus souvent dans le monde ont été écrits par des hommes européens blancs, avec des personnages principalement blancs, souvent avec des récits sur la vie de l’aristocratie ou des bohèmes européens. Et l’industrie – des chefs d’orchestre aux réalisateurs – est encore majoritairement blanche. Comment les corps noirs s’immergent-ils dans ce monde ?

Heureusement, les prédécesseurs américains de Yende, tels que Marion Anderson (la première soliste noire à chanter au Metropolitan Opera, en 1955), Leontyne Price et Jessye Norman , avaient commencé à ouvrir ces portes. Yende a également l’exemple de son ancienne professeure de chant à l’Université du Cap, Virginia Davids, qui a été la première soliste noire à chanter un rôle principal dans un opéra en Afrique du Sud en 1988.

Il y a eu une transformation de l’opéra en Afrique du Sud depuis la chute de la domination de la minorité blanche et de l’apartheid . Nous avons vu l’émergence de chanteurs noirs de classe mondiale, «l’africanisation» des décors lyriques et la composition d’opéras locaux mettant en avant les histoires noires, par exemple. Mais ce n’est que récemment que les grandes scènes d’opéra du monde, où Yende pratique son art, ont commencé à se transformer.

Briser le plafond de verre

On aimerait croire que le choix de Charles III s’est porté sur Yende en raison de son activisme en proclamant que jouer des rôles d’opéra du répertoire standard est souvent différent, historique et énorme pour une chanteuse noire encore aujourd’hui.

Cette annonce nous rappelle que de nombreux espaces de représentation de la musique classique et de l’opéra d’Europe occidentale – comme un couronnement britannique – restent fermés et dépourvus de voix noires.

Plutôt que de décliner une invitation à se produire dans de tels espaces, je dirais qu’il est essentiel que des corps et des voix noirs entrent et transforment ces lieux d’exclusion, sinon ces espaces resteront tels qu’ils sont.

Le 6 mai, lorsque la voix de Yende s’élèvera dans le vaste espace sacré de l’abbaye de Westminster du XIIIe siècle, ce sera un moment historique et énorme, et sa voix brisera les enceintes de verre d’un autre espace d’exclusion.

Wayne Müller

Éditeur de publications / Chercheur (Africa Open Institute for Music, Research and Innovation), Université de Stellenbosch