Les manifestations anti-immigrants qui ont eu lieu début mai 2026 dans plusieurs grandes villes sud-africaines (comme Tshwane et Johannesburg) ont une fois de plus relancé le débat sur la xénophobie dans l’Afrique du Sud post-apartheid.
Suite aux manifestations, le président Cyril Ramaphosa a appelé les Sud-Africains à faire preuve de solidarité envers leurs voisins africains. De leur côté, les gouvernements étrangers ont protesté tandis que la police s’efforçait de contenir les violences.
La tension dans le pays était palpable.
Les récentes manifestations anti-immigrés annoncent-elles une montée plus générale du sentiment anti-migrants parmi les Sud-Africains ? Des données récentes sur l’opinion publique, publiées par le Conseil de recherche en sciences humaines (HSRC), semblent le confirmer.
L’enquête sur les attitudes sociales en Afrique du Sud menée par le HSRC constitue une source d’information importante sur l’opinion des Sud-Africains concernant les migrations internationales. Cette série d’enquêtes transversales répétées, représentatives à l’échelle nationale, est réalisée annuellement par le HSRC depuis 2003.
Les dernières données , issues de l’enquête de 2025, révèlent que les Sud-Africains sont plus hostiles aux immigrés qu’ils ne l’ont jamais été depuis le début de l’enquête en 2003. Ce changement s’explique notamment par un durcissement des attitudes envers les migrants parmi les adultes les plus pauvres et issus de la classe ouvrière. Par ailleurs, la montée récente du sentiment anti-immigrés s’est géographiquement concentrée dans quatre provinces : le Mpumalanga, le Gauteng, le Limpopo et le KwaZulu-Natal.
La montée du sentiment anti-immigrés est particulièrement préoccupante, d’autant plus que le pays doit tenir des élections locales le 4 novembre 2026. Les partis politiques en lice, cherchant à se maintenir au pouvoir ou à le conquérir, pourraient être tentés d’instrumentaliser ce sentiment à leurs propres fins. Ainsi, les élections risquent d’alimenter la xénophobie.
L’hostilité croissante pourrait même provoquer des violences xénophobes dans un pays qui a une longue histoire de crimes de haine collectifs contre les immigrés et qui abrite plus de deux millions de migrants internationaux .
Déclin du secteur de l’hôtellerie
L’enquête sud-africaine sur les attitudes sociales inclut les éléments suivants dans son questionnaire depuis 2003 :
Veuillez indiquer laquelle des affirmations suivantes s’applique à vous ? En général, j’accueille favorablement en Afrique du Sud… (i) Tous les immigrants ; (ii) Certains immigrants ; (iii) Aucun immigrant ; et (iv) Je ne sais pas.
En 2003, environ un tiers (34 %) de la population adulte sud-africaine se déclarait favorable à l’accueil de tous les immigrants. Le reste indiquait qu’il n’en accepterait aucun (32 %) ou certains (35 %).
La proportion de la population disposée à accueillir des étrangers a eu tendance à fluctuer dans une fourchette étroite au cours de la période 2003-2017.
Mais aux alentours du début de la pandémie de COVID-19, début 2020, les données de recherche ont commencé à montrer une recrudescence du sentiment anti-immigrants.
Lire la suite : La xénophobie est en hausse en Afrique du Sud : des universitaires se penchent sur la question migratoire
Environ un quart (26 %) des personnes interrogées ont déclaré qu’elles accueilleraient favorablement tous les immigrants lors du sondage de 2021. Ce chiffre est similaire à celui du milieu des années 2010 .
Mais la proportion de personnes affichant cette attitude accueillante a diminué lors des enquêtes suivantes. En 2025, 15 % des adultes ont déclaré qu’ils accueilleraient favorablement tous les étrangers.
À l’inverse, la proportion du public adoptant une position hostile (en d’autres termes « pas d’immigrants ») est passée de 30 % en 2021 à 42 % en 2025.
Géographie et classe
Les provinces où la montée du sentiment anti-immigrés est la plus forte – Mpumalanga, Gauteng, Limpopo et KwaZulu-Natal – sont celles par lesquelles transitent la plupart des immigrés et où ils s’installent souvent.
La situation est devenue particulièrement délicate au KwaZulu-Natal. La proportion d’adultes de la province qui se déclarent opposés à l’arrivée d’immigrants est passée de 23 % en 2021 à 45 % en 2023, puis à 60 % en 2025.
La montée de l’hostilité au KwaZulu-Natal pourrait être liée à la colère populaire croissante contre le statu quo économique et politique actuel. Un pourcentage stupéfiant de 88 % des habitants de la province se disent mécontents de la situation économique actuelle, et une proportion équivalente s’attend à ce qu’elle se détériore au cours des cinq prochaines années.
Le changement d’attitude notable observé chez les personnes pauvres est également préoccupant.
L’Afrique du Sud est un pays profondément inégalitaire, caractérisé par de fortes divisions économiques. La plupart des citoyens se trouvent du mauvais côté de ces divisions et peuvent être considérés comme économiquement défavorisés.
Historiquement, comme l’ont démontré des études , le sentiment anti-immigrés dans le pays avait tendance à transcender les clivages de classe. Mais dans les années qui ont suivi la pandémie de COVID-19, quelque chose a changé.
Avant la pandémie, les données de l’enquête sud-africaine sur les attitudes sociales révélaient une corrélation linéaire entre la précarité économique et les sentiments anti-immigrés. Cependant, dans les années qui ont suivi la pandémie, une tendance claire s’est dégagée. Avec la levée des confinements et le début de la reprise post-pandémique, la plupart des groupes socio-économiques en Afrique du Sud sont devenus de plus en plus hostiles aux immigrés. Mais cette hostilité a progressé beaucoup plus rapidement au sein des groupes socio-économiques les plus défavorisés et de la classe moyenne inférieure.
Lors de l’enquête de 2025, les adultes de ces groupes se sont montrés beaucoup plus hostiles envers les étrangers que ceux des groupes socio-économiques moyens supérieurs et élevés.
Les conducteurs
Qu’est-ce qui a pu rendre les personnes économiquement défavorisées plus hostiles aux immigrants au cours des cinq dernières années ?
On pourrait affirmer que les populations pauvres sont devenues plus enclines à désigner les étrangers comme boucs émissaires des échecs et des inégalités de la reprise économique post-pandémique. Fortement touchées par la crise du coût de la vie et la désindustrialisation persistante , elles ont besoin de trouver un coupable, et les étrangers constituent depuis longtemps un bouc émissaire idéal.
L’économie sud-africaine a connu des difficultés ces dernières années, confrontée à un chômage persistant . Le pays affiche également un taux de criminalité notoirement élevé . Ces problèmes, comme les experts l’ont maintes fois souligné, ne peuvent être imputés directement aux immigrés résidant dans le pays. Pourtant , il semblerait qu’ils soient malgré tout tenus pour responsables.
Que faut-il faire ?
Le gouvernement sud-africain dispose d’un plan d’action national pour lutter contre le racisme, la discrimination raciale, la xénophobie et l’intolérance qui y est associée.
Mis en œuvre en mars 2019, ce plan visait notamment à réduire l’hostilité du public envers les migrants. Force est de constater que, faute de moyens ou de coordination gouvernementale, il n’a pas atteint son objectif.
Le pays doit redynamiser ce système et les processus qui y sont associés. Il est nécessaire que les dirigeants politiques, civiques et communautaires s’attaquent aux griefs socio-économiques légitimes sans pour autant faire des immigrants les boucs émissaires de défaillances structurelles plus profondes de la société.
Les efforts visant à renforcer la cohésion sociale, à améliorer l’inclusion économique, à accroître la confiance du public dans la gouvernance et à promouvoir un leadership politique responsable sont également essentiels.
Des stratégies efficaces et bien financées de lutte contre la xénophobie sont nécessaires de toute urgence pour endiguer l’aggravation de la situation. Faute de quoi, on laisserait la haine prospérer.
Steven Gordon
Spécialiste en chef de la recherche, Conseil de recherche en sciences humaines
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