Afrique du Sud : les premières élections ont été sauvées par un Kenyan

Ce qu’on oublie parfois à propos du vote des 26-29 avril 1994 qui a installé le gouvernement du Congrès national africain (ANC) en Afrique du Sud, c’est que, jusqu’à la dernière minute, il semblait que la violence allait consumer le processus électoral.

Un accord conclu à la dernière minute le 19 avril a permis à l’ Inkatha Freedom Party (IFP), à majorité zouloue, de participer à la compétition. Inkatha avait boycotté le processus et défié l’ANC lors de violentes manifestations de rue.

Ces élections pacifiques ont apporté un énorme soulagement au pays et au monde.

C’est un Kenyan, Washington Okumu , tour à tour décrit comme professeur ou diplomate , qui a été crédité de la négociation. Mais peu d’observateurs savaient qui il était.

Dans ses mémoires , l’ambassadeur américain en Afrique du Sud en 1994, Princeton Lyman, réfléchissait sur l’apparence mystérieuse d’Okumu :

On ne sait toujours pas qui a invité Okumu à la médiation – peut-être l’OUA (Organisation de l’unité africaine), peut-être l’Inkatha. En fin de compte, personne ne s’en souciait.

Bientôt, Okumu disparut de notre vue. Je me souvenais vaguement de lui parce que j’avais fait partie de la mission des Nations Unies qui avait observé les élections. Enseigner l’élection m’a fait penser à lui. En 2016, mon assistante de recherche, Aidea Downie, et moi nous sommes rendus à Bondo, dans l’ouest du Kenya, pour des entretiens. Pendant 13 heures de conversation, Okumu nous a raconté sa vie et son intervention en Afrique du Sud. Il nous a également remis une copie de ses mémoires inédites, The African Option.

Ni les entretiens ni le manuscrit n’étaient clairs ou systématiquement véridiques, mais ils ont fourni des indices pour des recherches ultérieures , qui ont complété cette histoire .

C’est une histoire remarquable. Il a trouvé son chemin jusqu’à Pretoria grâce aux efforts de conservateurs chrétiens qui ont exprimé des réserves morales sur la constitution intérimaire post-apartheid de l’Afrique du Sud. Leurs efforts l’ont amené à intégrer une équipe de médiation internationale qui aurait pu suggérer des révisions. La constitution est restée inchangée, mais Okumu est devenu essentiel à la première élection démocratique en Afrique du Sud.

Okumu rencontre Vorster

Okumu s’est rendu à Pretoria en avril 1994 en raison de ses relations de longue date avec des bailleurs de fonds américains et britanniques.

Il semblerait qu’il soit devenu un atout pour la CIA , l’agence d’espionnage américaine, alors qu’il étudiait à Harvard dans les années 1950. De retour au Kenya, il a travaillé comme fonctionnaire. Il a été emprisonné en 1968 pour corruption. En prison, il est devenu chrétien.

En 1971, des partisans américains et britanniques lui trouvèrent un poste de niveau intermédiaire au sein de l’Organisation des Nations Unies pour le développement industriel à Vienne. C’est aussi proche qu’il l’a jamais été du métier de diplomate.

Alors qu’il travaillait pour l’ONU, il a commencé à participer au petit-déjeuner national de prière à Washington, DC, alors organisé par un réseau chrétien privé connu sous le nom de Fellowship . Sa réunion annuelle a fonctionné comme un canal secondaire conservateur dans les relations extérieures des États-Unis. La Fellowship cherchait à protéger l’Afrique australe des influences communistes, ce qui impliquait de soutenir le gouvernement de l’apartheid.

Mangosuthu Buthelezi – le leader de la patrie du KwaZulu en Afrique du Sud qui a fondé Inkatha en tant qu’organisation culturelle en 1975 – était également présent. Okumu a dit qu’ils étaient devenus amis là-bas.

La Bourse a organisé le voyage d’Okumu à Pretoria en 1976 pour rencontrer le Premier ministre BJ Vorster , qui tentait des ouvertures vers le reste de l’Afrique. Okumu a transmis un message de Vorster au président tanzani Julius Nyerere. Nyerere, cependant, n’était pas disposé à négocier avec le gouvernement de l’apartheid.

Okumu a perdu son emploi à l’ONU en 1985. Il a eu quelques années d’emploi irrégulier, y compris un poste temporaire de conférencier, ce qui est le poste le plus proche qu’il ait jamais été d’un professeur.

La poussée chrétienne

En 1988, Okumu a pris position au sein de la Newick Park Initiative , un groupe de réflexion britannique fondé par l’entrepreneur social Michael Schluter pour promouvoir les principes chrétiens dans l’Afrique du Sud post-apartheid.

L’Initiative de Newick Park considérait que le fédéralisme était « distinctement chrétien » parce qu’il « reconnaissait le fait que l’humanité est profondément coupable et la nécessité d’imposer des restrictions à tout exercice du pouvoir politique ». Il a également averti que les droits individuels ne devraient pas être « utilisés pour saper l’institution divine de la famille ».

Alors que l’apartheid devenait intenable, l’Initiative de Newick Park figurait parmi les espaces de diplomatie de « voie deux », c’est-à-dire la communication et la recherche d’un consensus en dehors des canaux officiels.

Au début des années 1990, le Fellowship et quelques chrétiens sud-africains, dont l’évangéliste Michael Cassidy et le leader du Congrès panafricaniste et ministre méthodiste Stanley Mogoba , ont tenté de lancer des pourparlers entre le gouvernement sud-africain et les dirigeants des pays d’Afrique australe, dont le président zambien Kenneth. Kaunda. Deux journaux sympathisants de l’ANC, le New Nation et SouthScan , ont révélé l’histoire . Les rapports faisaient allusion à un Kenyan qui travaillait à plein temps pour l’American Fellowship ; cela ressemble à Okumu, sauf pour le mauvais employeur. Un article mettait en garde contre « des hommes blancs qui envisagent une initiative ambitieuse « menée par des noirs » pour entamer des négociations sur l’avenir de l’Afrique du Sud ».

Les documents de la Newick Park Initiative rapportent qu’en 1991, le groupe de réflexion a lancé une proposition visant à accueillir un sommet entre Buthelezi, le président sud-africain FW de Klerk et le chef de l’ANC Nelson Mandela. Okumu a rencontré Buthelezi à Londres pour discuter de cette possibilité. Rien n’est sorti de cet effort.

Le dilemme constitutionnel

Les négociations constitutionnelles entre 1991 et 1993 ont été difficiles.

L’ANC était favorable à un gouvernement unitaire, tandis que le parti du gouvernement de l’apartheid, le Parti national, était favorable au fédéralisme. Comme le Parti national, le Parti de la liberté Inkatha préférait la décentralisation, avec des provinces fondées sur des bases ethniques, mais il souhaitait également une voix égale à celle des deux principaux acteurs.

La délégation de l’IFP a quitté les négociations en juin 1993 et ​​n’est jamais revenue. Tandis qu’Inkatha rêvait de la République fédérale d’Afrique du Sud , l’ANC et le Parti national s’entendaient sur un gouvernement avec des provinces faibles.

La constitution provisoire élaborée par l’ANC, le Parti national et les petits partis à la fin de 1993 défiait certaines valeurs chrétiennes conservatrices. La déclaration des droits a approuvé le principe selon lequel la nouvelle Afrique du Sud serait antiraciste et a également interdit la discrimination contre l’orientation sexuelle et le genre. Il ne faisait qu’une mention passagère du divin.

Malgré des concessions, l’IFP a refusé de se joindre aux élections. L’impasse politique entraînait le pays dans la guerre civile. De juillet 1993 à avril 1994 , 461 personnes en moyenne sont mortes chaque mois dans les violences politiques.

Un ultime effort

À mesure que les élections approchaient, des plans ont émergé pour que Henry Kissinger et Peter Carrington (respectivement ancien secrétaire d’État américain et ministre britannique des Affaires étrangères) agissent comme médiateurs dans un ultime effort pour convaincre l’IFP de se joindre au concours.

L’équipe internationale comprenait des experts constitutionnels d’Italie, d’Inde, du Canada, d’Allemagne et des États-Unis, mais aucun Africain. L’évangéliste Cassidy et Schluter de la Newick Park Initiative ont reconnu cela comme une opportunité et ont commencé à plaider pour l’inclusion d’Okumu. Okumu s’est envolé pour l’Afrique du Sud pour se présenter à l’ANC et à l’IFP. Le 8 avril 1994, Okumu a été nommé « conseiller spécial » de l’équipe.

L’équipe internationale est arrivée le 11 avril. Les termes de la médiation n’étaient pas encore réglés. La possibilité de reporter les élections était-elle envisagée ? L’ANC et le Parti national ont insisté pour exclure cette issue, mais l’IFP a refusé. Le 14 avril, les médiateurs sont repartis sans avoir entamé de véritables négociations. C’était 12 jours avant les élections prévues.

Le jour où l’effort Kissinger-Carrington a échoué, Okumu a téléphoné à Cassidy pour lui dire qu’il retournait au Kenya. Mais Cassidy lui a dit de rester. Ce soir-là, Buthelezi met Okumu en contact avec deux conseillers blancs : Danie Joubert, secrétaire général adjoint du gouvernement du KwaZulu, et Willem Olivier, avocat. Okumu a indiqué qu’ils avaient élaboré un plan pour convaincre Buthelezi, mais il n’a pas noté de détails.

Le lendemain matin, Okumu a rencontré Buthelezi à l’aéroport de Lanseria à Johannesburg. L’avion de Buthelezi était déjà parti mais est ensuite revenu, apparemment à cause d’un instrument défectueux. C’était une fausse alerte. Peut-être que Buthelezi a entendu qu’Okumu l’attendait là-bas.

Okumu a raconté avoir tiré les leçons de la politique africaine pour avertir Buthelezi qu’il n’avait pas d’avenir en dehors du premier gouvernement démocratiquement élu. Buthelezi avait déjà entendu ces arguments, mais ce matin-là, il accepta de suivre Okumu dans les négociations.

Ayant gagné la confiance de Buthelezi, Okumu, Joubert et Olivier se sont mis en contact avec Colin Coleman du Consultative Business Movement, l’organisation qui avait facilité la médiation internationale. Coleman a attiré l’ANC. Au cours des quatre jours suivants, Okumu s’est retrouvé au centre des négociations finales qui ont mis l’IFP sur le bulletin de vote.

Cassidy a organisé une réunion de masse à Durban, le centre du soutien de l’IFP, pour prier pour la paix.

Lors d’une conférence de presse le 19 avril, Okumu a joué le rôle honoré de témoin du mémorandum d’accord signé par Mandela, Buthelezi et De Klerk qui prévoyait la participation de l’IFP aux élections. Il a reçu le mérite d’avoir évité une calamité.

Les dispositions de fond de l’accord prévoyaient que l’IFP participerait aux élections, que tous rejetteraient la violence et que les partis

reconnaître et protéger l’institution, le statut et le rôle de la disposition constitutionnelle du roi des Zoulous et du royaume du KwaZulu.

Un amendement à la constitution provisoire refléterait cela. Enfin, « toutes les questions en suspens concernant le roi des Zoulous et la Constitution de 1993 » seraient soumises à une médiation internationale plus poussée.

Qu’est-ce qui a fonctionné ?

L’ANC et le Parti national avaient déjà proposé de reconnaître le roi une fois, le 10 avril, mais l’IFP l’avait rejetée. Qu’est-ce qui a changé au cours de ces neuf jours ? Qu’est-ce qui a amené Buthelezi à venir ici ?

Okumu a affirmé que sa médiation avait réussi parce qu’il avait apporté une « solution africaine ». Les médias ont affirmé que c’était ses liens avec Buthelezi à travers les cercles chrétiens qui avaient fait la différence. Mais des amis plus proches et d’autres chrétiens avaient sûrement déjà essayé de le raisonner auparavant.

Le coût des combats dans la rue, par opposition aux urnes, a certainement fait une différence.

Apparemment, le statut du roi Zwelithini en tant que monarque constitutionnel a résolu les réserves de l’IFP, mais cet accord a eu lieu en même temps que la création de l’ Ingonyama Trust , une propriété de 2,8 millions d’hectares de terres traditionnelles zoulous qui seraient dévolues au roi des Zoulous et pas le gouvernement national.

Lorsque la nouvelle est tombée, l’ANC a exprimé son choc et les observateurs ont spéculé sur un accord secret visant à amener l’IFP aux élections .

Okumu n’en a jamais parlé, mais en fournissant les noms de Joubert et d’Olivier, ses mémoires ont mis en évidence des preuves, rassemblées par l’historienne Hilary Lynd , que l’Ingonyama Trust faisait partie du paquet qu’il avait présenté. Ce n’était pas une idée originale d’Okumu ; le personnel du Parti national et des gouvernements du KwaZulu avait travaillé sur cette idée.

Les élections se sont déroulées avec succès et dans l’ensemble dans le calme. L’IFP a remporté un poste au cabinet, mais attend un arbitrage international. Okumu a créé une entreprise de médiation. Ses mémoires racontent qu’il a tenté de proposer une médiation avec Mandela lors d’un forum en juillet 1994, mais le président ne lui a pas laissé le temps d’engager une conversation. Mandela et l’ANC étaient furieux que l’Ingonyama Trust ait été précipité dans le processus législatif du KwaZulu sans les en informer. Le gouvernement sud-africain n’a jamais proposé la reconnaissance d’Okumu.

En 1995, le vice-président adjoint Thabo Mbeki a écrit une lettre cinglante à Buthelezi, rejetant le recours à une médiation internationale liée à la constitution de 1993 parce qu’une Assemblée nationale constituante négociait la version permanente. Celui-ci a été adopté en 1996, avec la même déclaration des droits étendue et la même structure provinciale faible.

De retour au Kenya, Okumu s’est présenté aux élections parlementaires mais n’a jamais remporté d’élections. Il s’est retiré de la politique et de la vie communautaire. Il était pauvre et isolé de sa communauté depuis le décès de sa femme en 2011. Il est décédé en 2016, quelques mois après notre rencontre.

Pourquoi Okumu a-t-il été si oublié ?

L’accession de Mandela à la présidence a été considérée comme naturelle et ne nécessite que peu d’explications. Si l’ANC voulait qu’Okumu soit oublié, cela a fonctionné. Les journalistes ont-ils laissé Okumu de côté parce qu’ils « ne se souciaient pas » des détails ou parce que l’histoire de la transition de l’Afrique du Sud entre les mains d’un médiateur chrétien conservateur était gênante ?

Probablement un peu des deux. Aucun journaliste n’a jamais demandé ce que Cassidy et Schluter espéraient qu’Okumu pourrait accomplir. Lorsqu’ils ont fait pression pour qu’il rejoigne la délégation, ils n’auraient jamais pu s’attendre à ce qu’il soit le dernier médiateur en poste. Qu’avaient-ils espéré ?

Cassidy avait critiqué le « laxisme moral » de la constitution provisoire. Lui et la Newick Park Initiative s’intéressaient à la famille hétéronormative, au respect du dieu chrétien et au fédéralisme. Okumu n’a pas réussi à promouvoir ces valeurs, mais ils ont revendiqué son succès en tant que consolidation chrétienne  de la paix .

Cette histoire est plus ambiguë. Une façade kenyane en faveur des conservateurs blancs était essentielle pour sauver les premières élections démocratiques en Afrique du Sud. La volonté d’Okumu de jouer un rôle parfois en contradiction avec la transition qu’il a aidée n’est peut-être pas un trait attrayant, mais elle a fait une différence en avril 1994. L’élection a été largement participative, pacifique et acceptée comme valide. La Constitution est un modèle en matière de droits de l’homme, mais sa mise en œuvre nécessite des compromis.

Nancy J. Jacobs

Professeur d’histoire, Université Brown