Afrique du Sud : les inondations ont fait des ravages parce que les gens sont obligés de vivre dans des zones sujettes aux catastrophes

L’urbanisation rapide et l’incapacité du gouvernement à fournir des logements adéquats sont parmi les forces motrices de la prolifération des établissements informels dans les villes et villages sud-africains. Ces établissements informels sont connus pour leurs conditions périlleuses et insalubres.

Cela a été clairement illustré par les récentes inondations à Ethekwini (Durban), la ville portuaire de la province du KwaZulu-Natal, et ses communautés environnantes. Les inondations catastrophiques ont fait des centaines de morts et d’innombrables familles ont été déplacées de leurs maisons, aggravant le grave problème de logement dans lequel beaucoup se trouvaient déjà.

Il est difficile de fournir des logements adéquats, principalement parce qu’il n’y a pas assez de terrains convenables aux bons endroits. L’indisponibilité de terrains convenables pour un logement convenable est due au retard des progrès de la réforme foncière urbaine. Ceci, à son tour, paralyse la capacité des gouvernements locaux à fournir des logements adéquats dans des zones qui ne sont pas sujettes aux catastrophes.

Le résultat est qu’un quart de la population urbaine d’Afrique du Sud vit dans des établissements informels. Ceux-ci sont construits partout où les gens trouvent des espaces ouverts plus proches des opportunités économiques. Ils manquent de commodités et d’infrastructures de base, y compris des routes appropriées et des systèmes de drainage des eaux pluviales. Cela rend leurs résidents les plus vulnérables aux effets du changement climatique et aux conditions météorologiques changeantes, telles que les inondations.

Récemment, de nouveaux établissements informels se sont développés dans des zones à risque et écologiquement sensibles, sujettes aux inondations et aux glissements de terrain, entre autres dangers.

Ethekwini en est un bon exemple. Le système d’information géographique de la ville montre qu’une partie des terres vacantes sur lesquelles empiètent les établissements informels tombe sous les lignes d’inondation de 50 ou 100 ans . Les lignes d’inondation délimitent physiquement les zones qui pourraient être inondées dans un certain intervalle de temps. L’intervalle de temps est calculé sur la qualification moyenne et pourrait être de 50 ou 100 ans. Vivre dans des zones délimitées comme des lignes d’inondation est non seulement illégal mais aussi très dangereux.

Les lignes de crue sont principalement délimitées le long des rivières et des ruisseaux. Ils couvrent les plaines inondables de la rivière. Lors de la récente tempête torrentielle, des cours d’eau ont été inondés, y compris leurs plaines inondables. Les communautés établies dans les zones basses et à proximité des cours d’eau ont été les plus touchées, ainsi que celles établies sur des pentes abruptes. Les zones touchées ont inclus Prospecton, Isipingo et Ntuzuma.

De temps en temps, les urbanistes et les chercheurs ont tiré la sonnette d’alarme sur les dangers posés par l’occupation des lignes d’inondation, que ce soit dans des établissements formels ou informels. Cependant, lorsqu’il s’agit de contrôler la prolifération des établissements informels dans les zones sujettes aux catastrophes, l’application de la loi a été fragmentaire.

Des leçons qui n’ont pas été apprises

La municipalité d’Ethekwini n’a pas appliqué les leçons des précédents incidents d’inondation – dans la région ainsi que plus largement à travers le pays – dans sa planification. La zone a été inondée en juillet 2016 , mai 2017 , octobre 2017 , mars 2019 , avril 2019 et novembre 2019 . Des inondations ont également eu lieu dans d’autres parties du pays. En novembre 2021 , la ville de George a été frappée par des inondations. En janvier 2022 , Ladysmith a été touchée par des inondations tandis que la province de Gauteng a été touchée en février 2022 .

Pourtant, Ethekwini est encore mal préparé à faire face aux inondations, en particulier dans les communautés pauvres. Comme si la pauvreté n’était pas un fardeau suffisant, ce sont les pauvres qui supportent le plus le poids des inondations, aggravant leur position vulnérable dans la ville.

À moins de relocaliser les communautés dans des zones plus sûres, la ville aurait pu et aurait dû prendre d’autres mesures en renforçant les capacités des communautés à faible revenu et informelles vivant dans des zones à haut risque.

Les étapes auraient dû inclure :

• systèmes officiels d’alerte aux crues et programmes d’évacuation

• contrôle de l’utilisation des terres sur les sites inondables

• règlements de construction pour prévenir l’incursion des eaux de crue et régimes d’assurance

• éduquer les gens, en particulier dans les zones basses, sur le fait qu’ils sont sujets aux inondations

• application de la loi pour empêcher les gens de construire dans les zones inondables.

Ces stratégies ont été utilisées dans un certain nombre de pays d’Asie du Sud .

Mais les solutions les plus durables peuvent être trouvées dans une bonne planification urbaine.

Changement climatique et urbanisme

Les urbanistes ont un rôle clé à jouer pour renverser la situation. Ils pourraient ne pas résoudre directement les causes profondes du changement climatique ou de l’élévation du niveau de la mer et des inondations. Mais ils peuvent grandement contribuer à la résilience urbaine et aux mesures de fortification pour atténuer les impacts des inondations.

Des espaces urbains bien conçus et des interventions fondées sur des données probantes peuvent améliorer la résilience sociale, économique et environnementale.

Renforcer la résilience implique également de mettre en place de véritables mesures d’atténuation.

Relever les défis urbains complexes de manière intégrée signifie développer des solutions non seulement pour un défi, mais aussi pour la pauvreté urbaine, les inégalités , le changement climatique et les écosystèmes urbains. L’objectif est de créer des moyens de subsistance à la fois durables et résilients.

Cela nécessite une approche qui inclut l’examen de tous les dangers auxquels une zone urbaine pourrait être confrontée, les secteurs qui doivent être impliqués et les parties prenantes qui doivent être associées pour s’assurer qu’une base solide est mise en place pour renforcer la résilience.

Hope Magidimisha-Chipungu

Professeur associé, Université du KwaZulu-Natal