Afrique du Sud : il y a une place pour les grandes et petites fermes dans la sécurisation de l’approvisionnement alimentaire

Le secteur agricole est sans doute le secteur économique le plus important pour le développement de l’Afrique du Sud car il est directement lié à la sécurité alimentaire et à la réduction de la pauvreté. En 2019, 5,3 % des salariés en Afrique du Sud travaillaient dans le secteur agricole et en 2020, l’agriculture contribuait pour environ 2,5 % au PIB du pays . Le droit constitutionnel à l’alimentation inscrit fermement les systèmes alimentaires et le développement agricole au programme de développement national.

L’histoire de l’Afrique du Sud a façonné l’agriculture en un système en deux parties : les grands agriculteurs commerciaux et les petits agriculteurs. Les deux types sont importants dans l’économie agricole.

Les agriculteurs commerciaux à grande échelle sont généralement considérés comme les principaux moteurs de la sécurité alimentaire nationale , produisant environ 80 % de la nourriture du pays. Les petits agriculteurs ont été promus par le gouvernement comme des moteurs importants de la sécurité alimentaire des ménages. En 2017, près de 20 % des ménages sud-africains avaient une alimentation insuffisante .

L’existence de ces deux systèmes reste un signe d’injustice et d’iniquité. Les efforts de l’Afrique du Sud pour réformer la répartition des terres ont eu tendance à se concentrer sur cette dualité.

Il y a un problème avec cette approche : la terre n’est pas le seul déterminant du succès de l’agriculture. Les trois autres principaux moteurs de la production agricole sont le travail, le capital et l’entreprise. Si la terre était le seul facteur qui comptait, il n’y aurait pas besoin de considérer l’accès au marché ou le commerce entre les secteurs formel et informel.

L’agriculture n’est pas isolée de l’économie en général. Il est nécessaire d’adopter une approche plus holistique des systèmes agricoles en Afrique du Sud – une approche systémique .

C’est ainsi que nous avons abordé l’ étude d’une zone agricole en Afrique du Sud. L’étude s’est déroulée dans le district de Vhembe de la province du Limpopo, où l’on trouve à la fois une agriculture commerciale et à petite échelle.

Nous avons examiné des facteurs tels que la taille de l’exploitation, la propriété foncière, la topographie, la description du sol, les précipitations et les menaces telles que le vol et la maladie, pour voir comment ceux-ci étaient liés au rendement et aux revenus de trois cultures. Les noix de macadamia, les mangues et les poires avocat cultivées dans la région sont toutes des produits de grande valeur. Nous avons également examiné comment la production dans les deux types d’agriculture pourrait soutenir la sécurité alimentaire à long terme au niveau national et des ménages.

Parmi nos constatations, il y avait le fait que le rendement dépendait d’un éventail d’aspects de la gestion des terres, et pas seulement de la taille de l’exploitation. La durabilité ne dépendait pas de la sécurité du régime foncier.

De tels résultats peuvent aider à cibler les investissements de manière plus fructueuse et alimenter le débat en cours sur la réforme agraire. Étant donné que les deux types d’agriculture sont importants, tout effort visant à assurer la sécurité alimentaire à long terme du pays doit tenir compte des liens complexes entre eux et de la manière dont ces liens entraînent la production alimentaire.

La recherche

L’agriculture est le principal contributeur à l’emploi et aux moyens de subsistance dans le district de Vhembe où nous avons effectué la recherche fin 2020. La région est semi-aride et fréquemment affectée par des périodes de sécheresse. La plupart des agriculteurs commerciaux dépendent des systèmes d’irrigation tandis que les petits agriculteurs dépendent des précipitations saisonnières.

Nous avons interrogé en profondeur 19 agriculteurs locaux – hommes et femmes. Une majorité (70 %) des participants étaient de petits agriculteurs avec un régime foncier communal ; 30% étaient impliqués dans l’agriculture commerciale à grande échelle. Nous avons également recueilli des données officielles sur le climat, le type de terre et les sols, et consulté des sources universitaires.

L’analyse visait à mettre en évidence la connectivité des interactions entre les systèmes agricoles en termes de quatre moteurs de production : la terre, le travail, le capital et l’entreprise.

La plupart des agriculteurs du district (79 %) étaient des hommes et 90 % avaient plus de 51 ans. La propriété foncière communale était la forme dominante (74 %) de propriété foncière parmi les participants.

L’accès à l’eau pour l’irrigation était une grande contrainte pour les petits agriculteurs.

Nous avons constaté que le vol de récoltes était la plus grande menace, en particulier dans les petites exploitations, principalement en raison de clôtures inadéquates.

Le rendement des cultures ne dépendait pas uniquement de la taille de l’exploitation. Pour les agriculteurs de macadamia, le lien entre la taille de l’exploitation et le rendement était positif mais faible. Pour les producteurs de mangues et d’avocats, les grandes exploitations ont moins produit que les plus petites.

Pour le revenu, cependant, il y avait une forte corrélation avec la taille de la ferme.

L’étude a montré que les changements dans la gestion des terres et l’accès à des revenus supplémentaires provenant d’activités non agricoles peuvent soutenir la durabilité des exploitations.

Il a été soutenu ailleurs que la sécurité foncière est une condition préalable nécessaire pour des pratiques agricoles durables. Les résultats de notre étude ne soutiennent pas cette théorie. La majorité de nos répondants cultivaient sur des terres communales, mais elles étaient durables (grâce à l’intégration d’activités non agricoles).

Les changements apportés à la politique foncière dans le district de Vhembe pourraient avoir un impact négatif sur la durabilité des deux systèmes agricoles – commercial et à petite échelle – s’ils ne tenaient pas compte, entre autres, du chevauchement des droits d’utilisation des terres pour les personnes vivant sur les terres communales. Par exemple, même si un petit agriculteur devenait propriétaire d’une partie de la terre communale, il pourrait planter des cultures sur la terre uniquement pour y faire paître le bétail de quelqu’un d’autre après la récolte.

En ce qui concerne les moteurs de capital et d’entreprise de l’agriculture, nous avons constaté que les deux systèmes ne réagissent pas de la même manière. Un producteur commercial d’avocats à grande échelle, par exemple, sera en mesure de transporter rapidement les produits de la ferme à l’usine d’emballage, où ils seront préparés pour le marché. Un petit producteur d’avocats du même endroit peut ne pas avoir de transport et devra vendre les produits sur les marchés locaux.

Notre étude montre qu’il existe des points de connectivité importants entre les deux types d’agriculteurs. Il s’agit notamment de la fourniture de plantes et de produits entre les deux types d’exploitations et de l’échange d’informations agricoles. Cela montre qu’il est possible que les deux types travaillent ensemble pour atteindre la sécurité alimentaire.

Une approche systémique

Notre étude met en évidence la nécessité de passer d’un état d’esprit de hiérarchies à des réseaux lors de la résolution des défis des systèmes agricoles en Afrique du Sud. Les cadres politiques existants sont généralement conçus selon une approche linéaire. Les solutions suggérées à des problèmes spécifiques ne tiennent pas compte des nombreux cas où il existe une connectivité entre les deux systèmes agricoles. Négliger ce fait rend les solutions moins efficaces.

La prise de décision dépend également de la collecte de données essentielles dans un contexte de conditions environnementales, politiques et socio-économiques en constante évolution.

Marie Scholes

Professeur et titulaire d’une chaire de recherche en analyse appliquée des systèmes, Université du Witwatersrand