Afrique du Sud : hausse de 36,1 % du prix de l’électricité en Afrique du Sud d’ici 2025

La compagnie d’électricité publique sud-africaine Eskom a demandé au régulateur national de l’énergie d’Afrique du Sud d’approuver une augmentation des tarifs de l’électricité de 36,1 % à partir d’avril 2025, de 11,8 % en 2026 et de 9,1 % en 2027.

Eskom affirme que l’ augmentation pluriannuelle des prix est due à la nécessité de se rapprocher d’un tarif reflétant les coûts réels de fourniture d’électricité.

Cependant, les augmentations des tarifs d’électricité d’Eskom sont exorbitantes depuis plusieurs années – une augmentation de 18 % en 2023 et de 13 % en 2024. Il s’agit d’une augmentation des prix bien supérieure à l’inflation, qui s’élève actuellement à 4,4 % .

Certaines entreprises ont installé leurs propres capacités de production et des particuliers ont opté pour des systèmes solaires sur les toits. En conséquence, les ventes d’électricité ont chuté d’ environ 2 % , ce qui a entraîné une baisse des revenus.

Il y a un effet domino pour les municipalités, les plus gros distributeurs d’électricité, qui ont également été obligées d’augmenter leurs tarifs en fonction des augmentations d’Eskom.

Tous ces coûts sont répercutés sur les consommateurs.

L’impact sur les consommateurs

Si cette hausse est approuvée, elle ne fera qu’aggraver les difficultés économiques auxquelles l’Afrique du Sud est confrontée. L’Afrique du Sud, l’un des pays les plus inégalitaires au monde , affiche un taux de chômage extrêmement élevé – 33,5 % au dernier recensement.

La croissance économique est également très lente, à peine 0,6 % en 2023. Le coût de la vie est élevé .

L’augmentation exorbitante des coûts de l’électricité aggrave ces problèmes.

Les Sud-Africains et les entreprises du pays n’ont guère le choix quant à la provenance de leur énergie. Eskom reste le seul fournisseur pour la quasi-totalité des besoins en électricité du pays. Cela signifie que les citoyens ordinaires continueront probablement à dépendre de l’électricité fournie par Eskom, quels que soient les coûts.

Les coûts élevés ont des répercussions négatives sur les entreprises . Les grandes entreprises industrielles et les petites, moyennes et micro-entreprises ont toutes souligné que les coûts associés aux services publics, principalement l’électricité, affectent leur durabilité.

La mise en œuvre de la loi modifiant la réglementation de l’électricité entraînera des changements majeurs pour Eskom. Les réformes instaurent un opérateur de systèmes de transmission indépendant chargé de connecter les fournisseurs d’énergie renouvelable au réseau. Cela permettra la création d’un marché concurrentiel sur lequel les fournisseurs d’énergie renouvelable pourront vendre de l’électricité au réseau.

Mais il n’est pas encore certain que ces changements résoudront le problème de la hausse exorbitante des prix de l’électricité.

Quels sont les problèmes ?

Les cadres énergétiques du pays sont élaborés sur la base de l’ indice mondial du trilemme énergétique . Cet indice promeut une approche équilibrée entre sécurité énergétique, accessibilité et durabilité. En d’autres termes, les pays doivent être en mesure de fournir une électricité respectueuse de l’environnement et fiable à leurs habitants.

L’Afrique du Sud n’est pas en mesure d’atteindre ces objectifs à l’heure actuelle en raison de politiques énergétiques différentes et non cohérentes, d’un manque d’investissement dans l’électricité et d’une dépendance à l’égard des centrales à charbon. L’électricité devient de plus en plus inabordable dans le pays. Bien que les coupures de courant aient récemment cessé, la sécurité de l’approvisionnement reste incertaine.

En outre, plus de 78 % de l’électricité du pays est produite à partir de la combustion de charbon . Cela signifie que l’Afrique du Sud est également loin d’atteindre les objectifs de réduction des gaz à effet de serre fixés par l’Accord de Paris en 2015 .

Le problème est aggravé par l’instabilité financière d’Eskom : elle avait besoin de 78 milliards de rands du gouvernement pour alléger sa dette en 2024. Pendant des années, l’infrastructure vieillissante n’a pas été correctement entretenue .

Le pays a fait quelques progrès en matière de sécurité d’approvisionnement. À ce jour, les interventions récentes ont permis d’éviter plus de 200 jours de coupures de courant. Il convient de saluer ces progrès. Il convient également de veiller à ce que l’électricité reste abordable tout en veillant à respecter les objectifs de l’Accord de Paris.

Qu’est-ce qui doit changer ?

Le Livre blanc sur la politique énergétique de l’Afrique du Sud de 1998 et la nouvelle loi modifiant la réglementation de l’électricité favorisent l’accès à une électricité abordable. Cependant, leur mise en œuvre est très lente. L’électricité abordable doit être prise au sérieux.

La question est de savoir si la méthodologie tarifaire du pays en matière d’électricité est suffisamment flexible pour répondre aux besoins des Sud-Africains pauvres, en particulier en cette période économique difficile.

À mon avis, ce n’est pas le cas. Dans sa forme actuelle, les communautés vulnérables continuent de payer la facture des divers problèmes auxquels Eskom est confrontée, notamment la mauvaise gestion financière, les inefficacités opérationnelles, le non-paiement des impôts municipaux et la corruption.

Je pense que les mesures suivantes devraient être prises.

Premièrement, l’Afrique du Sud devrait revoir ses méthodes d’application des tarifs douaniers afin que les consommateurs, en particulier les chômeurs et les personnes pauvres, soient protégés contre des augmentations exorbitantes.

Deuxièmement, le régulateur national de l’énergie d’Afrique du Sud devrait renforcer sa réglementation pour garantir l’efficacité de ses systèmes de conformité et d’application. Par exemple, Eskom devrait être tenue responsable lorsqu’elle ne fournit pas des services efficaces ou gère mal les fonds, et faire preuve de transparence sur les coûts associés à ses processus. Les municipalités devraient également être tenues responsables des non-paiements et autres problèmes techniques auxquels elles sont régulièrement confrontées. Ces deux problèmes affectent les revenus de la compagnie d’électricité.

Troisièmement, le gouvernement doit veiller à ce que les augmentations de prix soient abordables et ne nuisent pas à l’économie dans son ensemble. Il peut y parvenir en ajustant ses politiques pour veiller à ce que les augmentations des tarifs d’électricité soient en phase avec le taux d’inflation.

Quatrièmement, les collectivités peuvent jouer un rôle essentiel dans les économies d’électricité au niveau des ménages. Cela permettra de réduire la consommation énergétique globale du pays. En outre, les petites et grandes entreprises devraient continuer à envisager des technologies énergétiques alternatives tout en mettant en œuvre des technologies d’économie d’énergie.

Enfin, le niveau d’ électricité de base gratuite n’est pas suffisant pour les ménages pauvres. Les politiques de subvention devraient également être revues pour permettre aux utilisateurs d’accéder à une électricité abordable lorsque leur situation financière évolue négativement.

Steven Matome Mathetsa

Maître de conférences au Centre africain de leadership énergétique, Wits Business School, Université du Witwatersrand