Les États-Unis devraient-ils interdire TikTok ? Peut-il?

Le PDG de TikTok, Shou Zi Chew, a témoigné devant le comité de l’énergie et du commerce de la Chambre le 23 mars 2023, au milieu d’un chœur d’appels de membres du Congrès pour que le gouvernement fédéral interdise l’application de médias sociaux vidéo appartenant à des Chinois et rapporte que l’administration Biden pousse pour la vente de l’entreprise .

Le gouvernement fédéral, ainsi que de nombreux gouvernements d’État et étrangers et certaines entreprises, ont interdit TikTok sur les téléphones fournis par le travail . Ce type d’interdiction peut être efficace pour protéger les données liées au travail du gouvernement.

Mais une interdiction complète de l’application est une autre affaire, qui soulève un certain nombre de questions : quel risque de confidentialité des données TikTok pose-t-il ? Que pourrait faire le gouvernement chinois avec les données collectées par l’application ? Son algorithme de recommandation de contenu est-il dangereux ? Et est-il même possible d’interdire une application ?

Les gouvernements du monde entier ont interdit TikTok sur les téléphones émis par le gouvernement.

Aspirer les données

En tant que chercheur en cybersécurité , j’ai remarqué que toutes les quelques années, une nouvelle application mobile qui devient populaire soulève des problèmes de sécurité, de confidentialité et d’accès aux données.

Les applications collectent des données pour plusieurs raisons. Parfois, les données sont utilisées pour améliorer l’application pour les utilisateurs. Cependant, la plupart des applications collectent des données que les entreprises utilisent en partie pour financer leurs opérations. Ces revenus proviennent généralement du ciblage des utilisateurs avec des publicités basées sur les données qu’ils collectent. Les questions que soulève cette utilisation des données sont : L’application a-t-elle besoin de toutes ces données ? Que fait-il des données ? Et comment protège-t-il les données des autres ?

Alors, qu’est-ce qui différencie TikTok de Pokemon-GO , Facebook ou même de votre téléphone lui-même ? La politique de confidentialité de TikTok , que peu de gens lisent , est un bon point de départ. Globalement, l’entreprise n’est pas particulièrement transparente sur ses pratiques. Le document est trop long pour énumérer ici toutes les données qu’il recueille, ce qui devrait être un avertissement.

Il y a quelques éléments intéressants dans la politique de confidentialité de TikTok en plus des informations que vous leur donnez lorsque vous créez un compte – nom, âge, nom d’utilisateur, mot de passe, langue, e-mail, numéro de téléphone, informations de compte de médias sociaux et image de profil – qui sont préoccupants. Ces informations incluent les données de localisation, les données de votre presse-papiers, les informations de contact, le suivi du site Web, ainsi que toutes les données que vous publiez et les messages que vous envoyez via l’application. La société affirme que les versions actuelles de l’application ne collectent pas les informations GPS des utilisateurs américains. Il y a eu des spéculations selon lesquelles TikTok collecte d’autres informations, mais cela est difficile à prouver.

Si la plupart des applications collectent des données , pourquoi le gouvernement américain s’inquiète-t-il pour TikTok ? Premièrement, ils s’inquiètent du fait que le gouvernement chinois accède aux données de ses 150 millions d’utilisateurs aux États-Unis. Il y a aussi une inquiétude concernant les algorithmes utilisés par TikTok pour afficher le contenu.

Des données entre les mains du gouvernement chinois

Si les données se retrouvent entre les mains du gouvernement chinois, la question est de savoir comment pourrait-il les utiliser à son avantage. Le gouvernement pourrait le partager avec d’autres entreprises en Chine pour les aider à en tirer profit, ce qui n’est pas différent des entreprises américaines partageant des données marketing. Le gouvernement chinois est connu pour jouer le long jeu , et les données sont le pouvoir, donc s’il collecte des données, cela pourrait prendre des années pour apprendre comment cela profite à la Chine.

Une menace potentielle est que le gouvernement chinois utilise les données pour espionner les gens, en particulier les personnes qui ont accès à des informations précieuses. Le ministère de la Justice enquête sur la société mère de TikTok, ByteDance, pour avoir utilisé l’application pour surveiller les journalistes américains . Le gouvernement chinois a une longue histoire de piratage d’agences et d’entreprises gouvernementales américaines , et une grande partie de ce piratage a été facilitée par l’ingénierie sociale – la pratique consistant à utiliser des données sur les gens pour les inciter à révéler plus d’informations.

Le deuxième problème soulevé par le gouvernement américain est le biais ou la manipulation des algorithmes. TikTok et la plupart des applications de médias sociaux ont des algorithmes conçus pour connaître les intérêts d’un utilisateur, puis essayer d’ajuster le contenu afin que l’utilisateur continue à utiliser l’application. TikTok n’a pas partagé son algorithme, il n’est donc pas clair comment l’application choisit le contenu d’un utilisateur.

L’algorithme pourrait être biaisé d’une manière qui influence une population à croire certaines choses. Il existe de nombreuses allégations selon lesquelles l’algorithme de TiKTok est biaisé et peut renforcer les pensées négatives chez les jeunes utilisateurs , et être utilisé pour affecter l’opinion publique . Il se peut que le comportement manipulateur de l’algorithme ne soit pas intentionnel, mais on craint que le gouvernement chinois utilise ou puisse utiliser l’algorithme pour influencer les gens.

L’algorithme de TikTok pour vous servir des vidéos est également devenu une source de préoccupation.

Le gouvernement peut-il interdire une application ?

Si le gouvernement fédéral arrive à la conclusion que TikTok devrait être interdit, est-il même possible de l’interdire pour l’ensemble de ses 150 millions d’utilisateurs existants ? Une telle interdiction commencerait probablement par bloquer la distribution de l’application via les magasins d’applications d’Apple et de Google. Cela peut éloigner de nombreux utilisateurs de la plate-forme, mais il existe d’autres moyens de télécharger et d’installer des applications pour les personnes déterminées à les utiliser.

Une méthode plus drastique serait de forcer Apple et Google à changer de téléphone pour empêcher TikTok de fonctionner. Bien que je ne sois pas avocat, je pense que cet effort échouerait en raison de contestations judiciaires, notamment des préoccupations liées au premier amendement . L’essentiel est qu’une interdiction absolue sera difficile à appliquer.

Il y a aussi des questions sur l’efficacité d’une interdiction même si elle était possible. Selon certaines estimations, le gouvernement chinois a déjà collecté des informations personnelles sur au moins 80 % de la population américaine par divers moyens. Une interdiction pourrait donc limiter les dégâts à l’avenir dans une certaine mesure, mais le gouvernement chinois a déjà collecté une quantité importante de données. Le gouvernement chinois a également accès – avec toute autre personne disposant d’argent – au vaste marché des données personnelles , ce qui alimente les appels à des règles plus strictes en matière de confidentialité des données .

Êtes-vous à risque?

Alors, en tant qu’utilisateur moyen, devriez-vous vous inquiéter ? Encore une fois, on ne sait pas quelles données ByteDance collecte et si cela peut nuire à un individu. Je crois que les risques les plus importants concernent les personnes au pouvoir, que ce soit au pouvoir politique ou au sein d’une entreprise. Leurs données et informations pourraient être utilisées pour accéder à d’autres données ou potentiellement compromettre les organisations auxquelles ils sont associés.

L’aspect de TikTok que je trouve le plus préoccupant est l’algorithme qui décide quelles vidéos les utilisateurs voient et comment cela peut affecter les groupes vulnérables, en particulier les jeunes . Indépendamment d’une interdiction, les familles devraient avoir des conversions sur TikTok et d’autres plateformes de médias sociaux et sur la façon dont elles peuvent nuire à la santé mentale . Ces conversations doivent se concentrer sur la façon de déterminer si l’application vous mène sur une voie malsaine.

Doug Jacobson

Professeur de génie électrique et informatique, Iowa State University