Environ 38 millions de personnes dans le monde vivent avec le VIH. Environ 70% d’entre eux vivent en Afrique. Cela montre qu’il n’y a pas de solution à la pandémie du sida sans solution en Afrique. En 2021, il y a eu 1,5 million de nouveaux cas de VIH, soit un peu plus de 4 000 cas par jour dans le monde. Dans le même temps, près de 700 000 personnes sont mortes .
Le grand défi consiste à faire face à la double réalité des personnes qui meurent encore en grand nombre du VIH et du grand nombre de nouvelles infections. L’avantage est qu’il existe un plan clair avec des objectifs clairs sur la façon de résoudre ce problème. En 2016, les pays se sont réunis aux Nations Unies pour convenir sur ce que devrait être la stratégie mondiale. L’objectif est de mettre fin au sida en tant que menace pour la santé publique d’ici 2030.
Qu’est-ce qu’on se trompe ?
Ce n’est pas comme si nous faisions quelque chose de mal, mais vous pouvez toujours faire mieux que ce que nous faisons maintenant. La plupart des nouvelles infections proviennent de deux groupes différents. Le premier concerne les populations clés. Le plus grand nombre de nouvelles infections se produit chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes . Surtout les jeunes hommes – souvent de jeunes hommes noirs. Ces infections se produisent principalement en Europe de l’Est et en Russie.
La deuxième grande priorité est le grand nombre de nouvelles infections chez les jeunes femmes en Afrique . Si nous ne nous occupons pas de ces deux groupes, nous ne résoudrons pas le problème. Mais s’adresser à ces deux groupes n’est pas facile. Les défis dans une grande partie de l’Europe de l’Est et de la Russie sont liés à leur marginalisation et à leur discrimination autant qu’aux services destinés aux populations clés.
En Afrique, nous n’avons tout simplement pas été en mesure d’endiguer le nombre de nouvelles infections chez les jeunes femmes autant que nous l’avions espéré. Le problème est la manière dont la société a soutenu ou enraciné le sexe disparate selon l’âge, où les adolescentes ont des relations sexuelles avec des hommes d’environ huit à dix ans de plus qu’eux.
Et les moyens dont nous disposons pour ralentir le rythme des nouvelles infections chez les jeunes femmes ne sont pas bien adaptés au besoin. Il n’est pas envisageable pour une jeune femme qui ne pense pas au VIH et qui est consciente de son risque de prendre régulièrement un comprimé chaque jour ou même de se faire une injection. Il faut donc développer de nouvelles technologies.
Nous avons besoin d’une combinaison de nouvelles approches dans notre société pour réduire le sexe disparate selon l’âge. Et nous avons besoin de nouvelles technologies pour protéger les jeunes femmes. Et troisièmement, nous devons amener plus de jeunes hommes et plus d’hommes dans la vingtaine et la trentaine dans les services de santé afin qu’ils se testent et qu’ils suivent un traitement avant d’infecter les jeunes filles.
Comment changer cela ?
Il y a trois choses auxquelles nous devons penser.
La première est que nous devons comprendre que chacun de nous est mutuellement interdépendant : le risque de chacun affecte le risque auquel sont confrontés les autres. Par conséquent, nous avons besoin de solutions qui impliquent que tout le monde travaille vers un objectif commun. Nous l’avons vu très clairement dans COVID-19. Omicron a été décrit pour la première fois en Afrique du Sud en novembre 2021 – en une semaine, cette variante a été détectée dans 16 pays. En moins de deux semaines, omicron était dans plusieurs pays sur tous les continents. Cela montre que nous sommes tous interconnectés et dépendants les uns des autres. Nous avons la responsabilité partagée de régler le problème.
Nous ne pouvons pas considérer que c’est le problème de quelqu’un d’autre. À bien des égards, dans le cas du VIH, la riposte a pris en compte notre interdépendance. Par exemple, les pays riches versent des ressources dans le Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme pour que les pays pauvres en bénéficient. C’est une responsabilité partagée. Les pays ne disent pas : « C’est le problème de l’Afrique, on s’en fout. Non, ils disent : « Nous comprenons que si nous ne maîtrisons pas le VIH en Afrique, cela affectera le monde entier.
Deuxièmement, nous devons mobiliser les ressources pour au moins obtenir un traitement jusqu’aux niveaux que nous avons fixés dans nos objectifs. Cela signifie que nous devons faire en sorte que 95 % des personnes connaissent leur statut sérologique, que 95 % des personnes vivant avec le VIH suivent un traitement et que 95 % d’entre elles soient viralement supprimées. C’est l’objectif mondial pour 2025. Nous devons nous entraider pour atteindre cet objectif.
Il va falloir faire mieux en matière de prévention. C’est le troisième point. Le traitement ne suffira pas à lui seul pour nous permettre d’atteindre l’objectif de 2030. Nous devons améliorer la prévention. Cela signifie que nous allons devoir poursuivre nos efforts en matière de circoncision et de promotion du préservatif, et faire mieux avec la prophylaxie pré-exposition.
Quelles sont les prochaines étapes?
Nous devons poursuivre sur la lancée de la pandémie de COVID-19. L’introduction de nouvelles technologies telles que l’ARNm en est un bon exemple. C’est une technologie que nous pouvons exploiter pour améliorer la recherche sur les vaccins contre la tuberculose et le paludisme, en particulier contre le VIH. Nous n’avons pas encore de vaccin contre le VIH, mais de nouveaux candidats sont désormais fabriqués avec de l’ARNm. Au moins, nous pouvons faire mieux avec les vaccins antituberculeux existants et les vaccins antipaludiques existants avec une nouvelle plate-forme telle que l’utilisation de la technologie de l’ARNm. C’est également une plate-forme importante pour les vaccins anti-VIH en préparation.
Salim Abdoul Karim
Directeur, Centre pour le programme de recherche sur le sida en Afrique du Sud (CAPRISA)
