L’adolescence est la période de la vie où les jeunes – mais surtout les garçons – sont plus enclins à expérimenter et à prendre des risques. Il peut s’agir d’essayer de l’alcool et d’autres drogues pour la première fois. Un nouveau rapport de NHS Digital révèle combien de jeunes âgés de 11 à 15 ans ont consommé de la drogue en 2021 et lesquels sont populaires.
Il s’agit de la meilleure enquête disponible sur la consommation de drogues chez les élèves des écoles anglaises. La principale conclusion est qu’après plusieurs années d’augmentation, la consommation de drogue a diminué de 12 % en 2021. Dans l’ensemble, il y a eu une réduction de 24 % du nombre de jeunes déclarant consommer de la drogue de 2018 à 2021.
Près de la moitié (49 %) des enfants qui consommaient de la drogue ont déclaré l’avoir obtenue d’un ami, et seulement 16 % obtenaient leur drogue de ce qu’ils considéraient être un « revendeur ».
Il est encourageant de voir la baisse continue des taux de tabagisme de 5 % par rapport à la dernière enquête de 2018. Cependant, cette même période a vu une augmentation de 6 % de l’utilisation des cigarettes électroniques, avec près d’un jeune sur dix déclarant utilisant ces produits.
Bien que plus sûr que le tabagisme traditionnel, le vapotage n’est pas sans risque . De nombreux produits de vapotage contiennent de la nicotine qui peut rapidement créer une dépendance physique et psychologique . Nous ne savons pas non plus quels sont les effets à long terme du vapotage sur les jeunes lorsqu’ils deviennent adultes. Il y a aussi la question de savoir comment les jeunes peuvent accéder à ces produits, car la loi stipule que les cigarettes électroniques ne doivent pas être vendues aux moins de 18 ans au Royaume-Uni.
Les niveaux de consommation d’alcool sont restés relativement stables avec 6 % des élèves interrogés déclarant boire au moins une fois par semaine, un chiffre inchangé par rapport à 2018. Cependant, on note une augmentation (de 3 %) parmi ce groupe de ceux qui déclarent boire seuls. . Boire ou utiliser d’autres drogues seuls augmente le risque de préjudice car il n’y a personne autour pour aider si les choses tournent mal, comme une surdose ou un accident.
L’oxyde nitreux, également connu sous le nom de gaz hilarant, a récemment fait l’objet de plusieurs reportages avec des inquiétudes concernant les jeunes en particulier. Le rapport NHS Digital montre qu’il y a en fait eu une diminution de la popularité de ce médicament. Alors que 4,1 % des enfants déclaraient l’utiliser en 2018, ce chiffre était tombé à 1,8 % en 2021, soit une baisse de 56 %.
Dans l’ensemble, il est encourageant de constater cette baisse significative de la consommation de drogues chez les jeunes. Bien que nous ne sachions pas exactement pourquoi cela se produit, plusieurs facteurs pourraient être en jeu.
La pression pour réussir dans l’éducation peut signifier que les élèves sont moins susceptibles d’utiliser des substances qui pourraient entraver leurs études. L’effet perturbateur du COVID peut également avoir réduit les possibilités de consommer des drogues.
De même, il s’agit d’une génération consciente de la façon dont elle est perçue sur les réseaux sociaux, toute image ou inférence d’intoxication à la drogue, y compris l’alcool, pourrait avoir un effet dissuasif sur la consommation. De plus, cette cohorte est plus consciente de ses besoins psychologiques, de sorte que lorsque sa santé mentale se détériore, elle cherchera une aide appropriée plutôt que de s’auto-médicamenter avec des médicaments.
Cependant, il convient de noter la popularité continue du nitreux et le danger potentiel croissant. C’est toujours la troisième drogue la plus consommée dans ce groupe d’âge après le cannabis et les substances volatiles telles que l’inhalation de solvants comme la colle.
Compte tenu de la pression actuelle sur les revenus, qui affecte les enfants comme les adultes, de plus grandes cartouches de protoxyde d’azote sont d’un meilleur rapport qualité-prix. En règle générale, le protoxyde d’azote distribué et vendu dans un ballon se vendrait entre 3 et 5 £, et une boîte de whippets, de petites cartouches brillantes que l’on voit souvent joncher les rues de la ville, pour environ 20 £.
Les cartouches plus grandes qui contiennent beaucoup plus de gaz mais à un prix légèrement plus élevé présentent un attrait économique évident. Ainsi, alors que le nombre d’utilisateurs pourrait diminuer, et que la plupart d’entre eux ne l’utiliseront que rarement, les utilisateurs plus lourds existants qui auraient pu utiliser des centaines de cartouches par semaine pourraient désormais être exposés au même volume de gaz grâce à un plus petit nombre d’achats. De même, même les utilisateurs peu fréquents pourraient être exposés à des niveaux très nocifs de nitreux à travers ces types de cartouches.
L’utilisation excessive d’oxyde nitreux peut entraîner une paralysie, qui peut durer des mois ou même être permanente.
La ligne dure des conservateurs sur les drogues va-t-elle continuer?
Priti Patel, l’ancien ministre britannique de l’Intérieur, a promis de « se montrer dur » avec ceux qui consomment de la drogue en général, et plus récemment avec ceux qui utilisent du protoxyde d’azote. Elle a demandé à ses conseillers scientifiques de procéder à une évaluation de ses méfaits potentiels. Cela pourrait entraîner une modification de la loi et introduire des sanctions pénales pour possession de drogue comme pour d’autres substances légalement contrôlées , comme le cannabis.
Bien que l’on ne sache pas comment son remplaçant abordera la politique en matière de drogue, les conservateurs ont adopté une ligne dure sur la consommation de drogue, augmentant les sanctions pour l’offre et la consommation, un phénomène connu sous le nom de cliquet de la politique en matière de drogue .
Alors que les preuves scientifiques contribuent à l’élaboration de politiques et de lois en matière de drogue, d’autres facteurs , notamment l’opinion publique et les agendas politiques plus larges, sont également importants. Des images télévisées si puissamment émotives de jeunes subissant de graves effets nocifs de consommation, ou des appels de médecins respectés pour faire face à une «crise» perçue, peuvent l’emporter sur des perspectives purement scientifiques.
Nous avons besoin d’une nouvelle approche
Ce qui accompagne souvent les reportages sur les drogues est un appel à plus d’éducation, en particulier lorsque les jeunes sont impliqués. Il est important d’être très clair sur le type d’enseignement dispensé . Essayer d’effrayer les jeunes à propos de la drogue en se concentrant sur les décès ou les dommages extrêmes pour la santé n’est pas une technique efficace et pourrait même être contre-productif.
De même, les éléments de preuve sur les avantages de « ne fournir que les faits » sont également rares. Plus généralement, une éducation antidrogue efficace se concentre sur des domaines tels que le développement des compétences en matière de santé et de prise de décision chez les jeunes, et la manière de gérer les situations sociales dans lesquelles des drogues sont proposées ou consommées. Les éducateurs peuvent ensuite s’appuyer sur cela avec des informations spécifiques sur les médicaments.
La collecte de données sur la consommation de drogues par les jeunes est importante, car ce que nous savons, c’est que ceux qui commencent tôt à consommer de la drogue augmentent le risque d’avoir des problèmes de drogue à l’âge adulte. Comprendre l’ampleur de la consommation de drogues et le type de drogues populaires chez les jeunes devrait contribuer à éclairer une réponse politique. Mais toute politique en matière de drogue devrait chercher à minimiser les dommages plutôt que de simplement renforcer les sanctions, une approche qui a échoué pendant des décennies.
Harry Sumnal
Professeur en toxicomanie, Liverpool John Moores University
