Des scènes récentes de trafic pare-chocs à pare-chocs et de files de camions le long des routes menant aux ports anglais de Douvres et de Folkstone pourraient devenir un incontournable des rapports de voyage au Royaume-Uni sans les bonnes solutions technologiques et diplomatiques.
Le port de Douvres a été contraint de déclarer un incident critique alors que les personnes attendant de monter à bord des ferries ont dû attendre jusqu’à 11 heures le vendredi 22 juillet, le début du week-end le plus chargé pour les voyages au Royaume-Uni. Le temps nécessaire pour passer le contrôle des passeports était réduit à une heure le dimanche suivant, mais les autorités portuaires et les compagnies de ferry prévoient un autre week-end chargé .
Avec les vacanciers estivaux désireux de rattraper le temps perdu pendant la pandémie et le trafic de marchandises augmentant également après le COVID, le risque de congestion continue dans et autour des centres de transport britanniques sera élevé pendant un certain temps. L’enjeu n’est pas seulement les correspondances manquées et les vacances gâchées, mais aussi les voyageurs coincés dans les embouteillages pendant des heures sans nourriture ni eau ni accès aux toilettes. Il s’agit également d’un défi majeur pour le fret transporté du Royaume-Uni vers l’UE pour exporter des articles, y compris des produits frais qui risquent de se gâter en cas de retard.
Bien sûr, ces scènes sont devenues un site de plus en plus familier sur les écrans britanniques et les premières pages ces dernières années. Les arrangements de voyage et les contrôles transfrontaliers liés au Brexit sont entrés en vigueur après la fin de la période de transition en décembre 2020.
Mais ce changement n’a vraiment été ressenti par l’industrie du fret – et dans une certaine mesure le secteur du transport de passagers – qu’en janvier 2022, car l’augmentation des voyages post-pandémiques a coïncidé avec les vacances scolaires. La décision de P&O Ferries de suspendre ses services à la suite de licenciements massifs à Pâques dernier a également eu un effet similaire.
S’il s’agissait simplement d’un problème opérationnel, il pourrait être résolu avec de meilleures ressources et une meilleure gestion, mais il semble également qu’il s’agisse d’un problème structurel et politique résultant du Brexit. Dans ce cas, une combinaison de solutions sera nécessaire pour résoudre le problème et réduire le risque de perturbation pour les vacanciers britanniques et le transport de marchandises.
Théories de la perturbation
Il existe plusieurs théories sur les raisons de cette perturbation. Le ressourcement est clairement un problème. Les détenteurs de passeports britanniques ont désormais besoin d’un tampon et d’une vérification de la raison du voyage vers l’UE, ce qui nécessite du temps supplémentaire avec les responsables des passeports.
En outre, des rapports britanniques affirment que la France n’a fourni que six agents de contrôle aux frontières pour les 12 cabines disponibles au point de contrôle de Douvres, tandis que les autorités françaises ont cité un incident de voyage dans le tunnel sous la Manche qui a retardé leurs inspecteurs. Les discussions en cours sur qui devrait payer quoi pour la dotation en personnel des contrôles des passeports n’ont pas amélioré la situation.
Le Brexit figure également en bonne place parmi les principales raisons de la perturbation des voyages, mais le raisonnement exact dépend des opinions politiques. Au Royaume-Uni, les Brexiteers accusent le gouvernement français de ne pas fournir le soutien approprié, tandis que les autres – et les responsables français – indiquent que c’est une autre raison pour laquelle le Royaume-Uni n’aurait pas dû quitter l’UE.
Faciliter les voyages futurs
Toute solution à cette perturbation des voyages impliquera de relever le double défi du ressourcement et des relations post-Brexit entre le Royaume-Uni et l’Europe. Davantage de ressources françaises à la frontière britannique aideront à gérer l’augmentation du traitement des documents nécessaires à la suite du Brexit. Mais cela nécessitera une solution politique, à la fois en termes de collaboration mutuelle et de financement approprié.
Et même si nous acceptons cette nouvelle normalité en termes de mouvement, les défis météorologiques sur la chaîne pourraient causer d’autres ravages. En 2019, la tempête Gareth a provoqué une file d’attente de camions longue de sept milles alors que les traversées de canaux s’arrêtaient en raison des conditions météorologiques. Pour résoudre ce problème, les deux gouvernements devront améliorer les infrastructures autour de leurs ports pour retenir le trafic de passagers et de marchandises lorsque les ferries ont été annulés ou retardés en raison du mauvais temps.
La technologie jouera également un rôle clé dans l’atténuation de certains retards de traitement. Des applications numériques pour la surveillance de la congestion et la possibilité de réserver des fenêtres de traitement de documents peuvent également être utiles. Mais
Le service de transport de marchandises du gouvernement britannique (GVMS) est un portail pour le transport de marchandises qui fournit un portefeuille pour tous les documents requis pour les douanes. Cela aidera, mais ce n’est pas la même chose que la libre circulation et cela entraînera toujours des retards de traitement par rapport à avant le Brexit. Les petites et moyennes entreprises peuvent également avoir besoin d’assistance et de formation pour utiliser ces outils numériques à la fois pour l’importation et l’exportation de marchandises entre le Royaume-Uni et l’UE.
À partir de septembre, une exigence de l’UE pour le traitement biométrique de tous les visiteurs de l’UE en provenance du Royaume-Uni (fret et passagers) entrera en vigueur. Cela pourrait entraîner des retards de traitement pour les conducteurs de voitures ou de camions aux terminaux de ferry ou de train, car cela peut obliger les gens à quitter leur véhicule pour les contrôles. L’introduction du programme d’exemption de visa britannique (ETIAS) de l’UE en 2023 pourrait toutefois compenser une partie de cette augmentation des délais de traitement aux frontières.
Bien qu’il existe de nombreuses solutions techniques qui peuvent résoudre ces problèmes persistants pour le fret et les voyages touristiques au Royaume-Uni, ces efforts doivent être étayés par une plus grande collaboration transfrontalière. Les politiciens des deux côtés de la Manche doivent travailler ensemble pour identifier des solutions pour atténuer davantage le chaos des voyages.
Samir Dani
Professeur de gestion des opérations, directeur par intérim de la Keele Business School, Université de Keele
