Royaume-Uni : Boris Johnson remporte le vote de « défiance » 

Boris Johnson a survécu à un vote de « défiance » par 211 voix contre 148 voix contre sa direction. Mais la marge de victoire de Johnson est plus petite (en pourcentage de tous les députés conservateurs) que celle obtenue par son prédécesseur Theresa May en 2019, six mois avant sa démission et il a obtenu le soutien de la majorité du Parti conservateur et a pris ses fonctions. Aujourd’hui, après des semaines de spéculations lors du scandale du « partygate », 40 % de ses députés ont tenté de l’exclure du pouvoir.

Le vote de défiance a été déclenché après que 54 députés (ou peut-être plus) aient soumis des lettres à Sir Graham Brady, le président de l’influent comité de 1922 , disant qu’ils ne pensaient plus que Johnson était la bonne personne pour diriger le parti.

Les 148 voix contre Johnson signifient que pour la première fois le public et les rebelles connaissent l’ampleur de l’opposition à laquelle Johnson est maintenant confronté. Ce chiffre a pratiquement triplé ce soir, passant des 54 nécessaires pour lancer une course à la direction à 148 qui étaient prêts à voter pour changer de chef. Bien que cela ne soit pas encore suffisant pour renverser Johnson, c’est loin d’être la victoire décisive que Johnson souhaitera présenter et pourrait encore galvaniser davantage d’appels à sa démission.

Le concours était un simple oui ou non. Pour gagner le vote, Johnson avait besoin d’une majorité simple des bulletins de vote pour être retourné en sa faveur. Tous les 369 députés conservateurs ont participé et Johnson a réussi à conserver la majorité. Selon les règles actuelles du parti, il ne fera pas face à un autre vote de ce type pendant 12 mois.

Y compris Johnson, quatre des cinq précédents premiers ministres conservateurs ont été publiquement contestés pour leur position de chef de parti, remontant à Edward Heath en 1974. Et Iain Duncan Smith a perdu un vote de censure en tant que chef de l’opposition en 2003.

Leur exemple nous dit que gagner le vote peut ne pas suffire à assurer la position de Johnson. May a survécu à un vote de défiance en janvier 2019, et Thatcher et Major ont tous deux été confrontés à des défis de leadership (bien que sous des règles différentes et après beaucoup plus de temps au pouvoir que Johnson ou May). Remarquablement, tous les trois ont remporté leurs bulletins de vote respectifs, mais Thatcher et May ont démissionné peu de temps après et Major a perdu les élections générales de 1997 par un glissement de terrain.

L’équipe de Johnson espère utiliser une victoire pour « tracer une ligne » sous le parti et d’autres scandales, mais cela peut être difficile à réaliser dans un parti qui est publiquement aussi divisé que le sont actuellement les conservateurs.

Toute victoire sera inévitablement comparée à celle de May en décembre 2018. May a remporté son vote par 200 voix (63%) contre 117. Pour atteindre le niveau de soutien équivalent, Johnson aurait dû obtenir le soutien d’au moins 236 de ses collègues députés conservateurs. Il a échoué en cela.

S’il avait perdu, le Parti conservateur aurait dû entamer le processus d’élection d’un nouveau chef et, en raison de la perte du vote, Johnson aurait été interdit de se présenter à l’élection à la direction qui en résulterait.

Désormais, Johnson restera en poste, mais les spéculations s’intensifieront inévitablement quant à savoir si – et pendant combien de temps – il peut survivre.

Candidats potentiels à la direction

En coulisses, un éventail de collègues conservateurs dont on pense qu’ils ont des ambitions de leadership. Parmi eux se trouvent plusieurs de ses collègues du cabinet et d’autres hauts conservateurs, qui ont soit présidé des commissions parlementaires, soit occupé des postes de direction dans des administrations précédentes.

Ils incluent Rishi Sunak, chancelier de l’Échiquier, qui était auparavant considéré comme un précurseur pour remplacer Johnson. Mais la crise du coût de la vie et une amende pour avoir assisté au même événement qui a valu à Johnson son amende forfaitaire, ont vu ses notes personnelles chuter .

Parmi les autres membres éminents du cabinet qui nourrissent des ambitions de leadership, citons la secrétaire aux Affaires étrangères, Liz Truss, qui a été fidèle à Johnson mais qui devrait se présenter en cas de vacance. Penny Mordaunt, ministre d’État au ministère du Commerce international, est perçue comme une possible figure unificatrice, ce que le parti pourrait bien apprécier de plus en plus. D’autres personnalités de haut niveau sont considérées comme des candidats potentiels, notamment le secrétaire à la Défense Ben Wallace, le secrétaire à l’Éducation, Nadhim Zahawi, et le secrétaire à la Santé, Sajid Javid.

Pendant ce temps, il y a des poids lourds à l’extérieur du cabinet dont l’attrait est qu’ils pourraient aider le parti à avancer avec un récit de changement. L’un des principaux critiques de Johnson est le président du comité des affaires étrangères, Tom Tugendhat, qui était le seul personnage à déclarer publiquement qu’il se présenterait si un poste se libérait. Parmi les autres candidats potentiels figurent l’ancien secrétaire à la Santé, Jeremy Hunt , qui est arrivé deuxième au scrutin des membres derrière Johnson en 2019.

Mais le Premier ministre reste en poste – pour l’instant. Les prochains grands indicateurs de l’humeur du public seront les deux élections partielles du 23 juin à Wakefield dans le Yorkshire et à Tiverton et Honiton dans le Devon. Ces deux circonscriptions très différentes, dans lesquelles les conservateurs sont à la traîne dans les sondages , seront surveillées de très près par les 369 députés alors qu’ils réfléchissent à leur position à l’avenir.

Christophe Kirkland

Maître de conférences en politique, York St John University