Australie : 1,6 milliard de dollars engagés pour aider les projets de recherche à être commercialisés

Le gouvernement fédéral investit 2,2 milliards de dollars dans la commercialisation de la recherche universitaire, ce qui placerait «l’innovation universitaire et la collaboration avec l’industrie au cœur de la reprise économique de l’Australie».

Une partie de ce financement comprend 1,6 milliard de dollars sur dix ans pour l’accélérateur économique australien – un nouveau programme de financement concurrentiel pour aider les projets universitaires à combler la soi-disant «vallée de la mort» – l’endroit entre le banc de laboratoire ou l’environnement de recherche et le marché, où de nombreux les bonnes idées meurent essentiellement.

L’augmentation du financement du gouvernement est un pas dans la bonne direction. Voici pourquoi c’est nécessaire et comment cela fonctionnera.

Le paysage de la commercialisation en Australie

L’Australie abrite des universités de recherche de classe mondiale . Bien que nous ayons des idées révolutionnaires de la part de nos chercheurs universitaires, nous luttons pour que les idées issues de nos laboratoires se transforment en produits innovants sur le marché.

Dans un discours de février 2021, le ministre de l’Éducation de l’époque, Alan Tudge, a souligné le faible taux de divulgation d’inventions en Australie, qui, selon lui, était la « première étape du processus de commercialisation ». Une divulgation d’invention est un document confidentiel rédigé par un scientifique ou un ingénieur à l’usage du service des brevets d’une entreprise, ou par un conseil en brevets externe, afin de déterminer si une protection par brevet doit être demandée pour l’invention décrite.

Tudge a dit :

[…] les données d’enquête montrent que les organismes de recherche publics australiens ont fait en moyenne environ 20 divulgations d’inventions en 2016, à peu près la même chose qu’en 2004, malgré la multiplication par plus de quatre des résultats de la recherche. De plus, le taux moyen de 20 divulgations d’inventions en Australie se compare à plus de 40 au Canada, à plus de 60 en Israël et à plus de 120 aux États-Unis.

Il existe d’importants obstacles à la commercialisation, notamment une faible collaboration entre l’industrie et l’université . Un autre obstacle important est le manque de financement significatif de preuve de concept qui plonge bon nombre de nos brillantes idées dans la « vallée de la mort ».

La preuve de concept pourrait inclure un essai d’un médicament ou un prototype de technologie pour montrer la faisabilité d’un produit.

Toutes les universités australiennes s’engagent dans des efforts de commercialisation de la recherche à des degrés divers. Alors que le Groupe des Huit a des efforts et des financements plus soutenus , les ressources disponibles dans les autres universités australiennes sont considérablement limitées.

Même dans les prestigieuses universités du Groupe des Huit, le niveau de financement disponible pour la preuve de concept ne pouvait soutenir qu’un nombre limité de projets chaque année, principalement pour les soi-disant « idées de premier niveau ». Ce sont des idées premium dans des disciplines de pointe telles que la santé qui ont plus de chances de succès. Cela limite la capacité de commercialisation stratégique et a un impact sur les idées dites de deuxième niveau, même si ces idées peuvent avoir du potentiel. Il est important de comprendre ce qui motive les décisions de commercialisation au niveau universitaire.

Obstacles à la commercialisation

Disons qu’une idée novatrice dans une certaine université doit être commercialisée. Pour commencer, les universités examinent généralement une idée sous trois angles clés

• technique – la nature de la technologie de base, comment elle se développe et ce qu’elle fait

• propriété intellectuelle – comment la nature de la propriété intellectuelle du projet évolue

• commercial – le potentiel commercial de la technologie et les marchés clés.

Certaines universités (comme l’Université du Queenland) engagent également d’autres mesures telles que le niveau de préparation technologique adopté par la NASA pour évaluer le degré de préparation de la commercialisation de la technologie.

Si l’idée est suffisamment intéressante, la branche commercialisation de l’université décide alors d’aider les chercheurs à développer la stratégie de propriété intellectuelle . L’université peut également fournir un financement interne concurrentiel de preuve de concept pour développer un prototype (tel qu’un dispositif médical fonctionnel).

D’autres sources de financement existent également. Par exemple, des sources de financement externes telles que UniSeed , des financements des gouvernements des États et du gouvernement fédéral ou même des capitaux privés peuvent être efficaces pour faire passer l’idée à un stade de travail. Des défis subsistent au-delà de ce point, notamment en ce qui concerne la recherche de marchés clés.

Le succès d’une idée innovante (comme une nouvelle technologie) est en outre influencé par son adoption par l’industrie , un marché clé. Selon la preuve de concept, l’industrie peut manifester un vif intérêt ou décider d’attendre jusqu’à ce que davantage de preuves soient fournies. Il peut s’agir de plusieurs expériences pour fournir des données sur le fonctionnement du produit.

La majorité des industries en Australie sont des petites et moyennes entreprises. Ces organisations peuvent ne pas avoir une capacité d’absorption des nouvelles technologies. Ce sont aussi des obstacles à la commercialisation.

Pourquoi le financement fédéral est important

Un prototype est le strict minimum de preuves et d’un prototype à un produit, cela peut encore prendre plusieurs années . Le soutien des ressources est nécessaire à ce stade pour voir l’idée arriver sur le marché en tant que produit. Les universités et leur réservoir d’idées créatives en l’absence d’une preuve de concept significative et d’un financement ultérieur peuvent plonger dans la soi-disant «vallée de la mort».

C’est exactement là que le financement de 1,6 milliard de dollars du gouvernement fédéral peut aider. Les universités australiennes devraient être judicieuses pour analyser des idées innovantes à l’aide de cadres significatifs, s’engager avec le marché pour trouver des partenaires stratégiques de l’industrie et s’assurer que ces idées se transforment réellement en produits passionnants qui peuvent profiter à la société dans son ensemble.

Le financement du gouvernement fédéral peut potentiellement aider bon nombre de nos brillantes idées à éviter la vallée de la mort. Ce support de ressources est nécessaire non seulement pour financer la preuve de concept, mais pour soutenir davantage un concept de travail à développer en un produit réel disponible sur le marché.

Rajat Roy

Professeur associé, Bond Business School, Bond University