Qu’est-ce qui donnerait à Vladimir Poutine un moyen de sauver la face de quitter l’Ukraine ?

Peu de temps après que la Russie se soit lancée dans son invasion de l’Ukraine, j’ai soutenu que les Ukrainiens et l’OTAN ne devraient pas se précipiter pour rejeter les conditions de paix de Vladimir Poutine afin de mettre fin à la guerre.

Poutine a suggéré que pour que les combats cessent, la Russie aurait besoin non seulement d’un engagement ukrainien à ne pas rejoindre l’OTAN à l’avenir, mais aussi de reconnaître la souveraineté russe sur la Crimée et l' »indépendance » des régions séparatistes de Donetsk et Lougansk . Ceux-ci semblent toujours être les principaux objectifs russes.

Depuis début mars, les forces russes s’enlisent dans des combats à la périphérie de grandes villes ukrainiennes telles que la capitale, Kiev, et la deuxième plus grande ville du pays, Kharkiv. La ville de Marioupol, dans le sud, a connu des combats et des destructions particulièrement intenses alors que les forces russes sont passées à une stratégie basée sur l’artillerie.

Récemment, les forces ukrainiennes ont repris du terrain lors de contre-attaques localisées près de Kiev et il existe également des preuves que les troupes russes se retirent de leur propre gré dans la même région, bien que les États-Unis soient dubitatifs .

La Russie n’a pas encore perdu la guerre

Il serait facile de suggérer que la Russie est en train de perdre la guerre, mais ce serait simpliste.

La guerre ne se déroule certainement pas aussi bien que Poutine l’avait initialement espéré. Néanmoins, les forces russes ont fait un processus lent mais régulier dans les régions de Donetsk et Louhansk.

Exposés du major-général. Igor Konashenkov du ministère russe de la Défense a eu tendance à se concentrer sur ces progrès constants dans ces régions séparatistes – et non sur les combats ailleurs.

Le gouvernement russe a maintenant réitéré que ses principaux intérêts se situent dans l’est de l’Ukraine et a affirmé que la poussée militaire vers Kiev depuis le nord était pratiquement terminée .

L’ intensité des combats autour de Marioupol a probablement indiqué que la Russie cherche à gagner – et à conserver – un couloir terrestre entre la Crimée et le territoire russe à l’est.

Cela n’aurait pas beaucoup de sens pour les forces russes de se battre aussi durement qu’elles l’ont fait pour Marioupol uniquement pour abandonner ce couloir à la légère. Néanmoins, un tel couloir pourrait être un domaine de négociation potentiel si les troupes russes l’occupent.

OTAN, assurances territoriales

Si Poutine ne veut pas être considéré comme ayant perdu la guerre, alors il doit pouvoir revendiquer le succès – non seulement en obtenant un engagement ukrainien de ne pas rejoindre l’OTAN, mais en termes de territoire.

Alors, quelle est la probabilité que Poutine obtienne ce qu’il veut et ce dont il a besoin politiquement pour mettre fin à la guerre ?

A court terme, peu probable, même si les négociations tournent apparemment désormais vers la question épineuse du territoire.

Fondamentalement, il y a peu de signes de pression américaine et britannique pour une intensification des négociations, loin de là. Je partage le point de vue de certains commentateurs occidentaux comme l’historien Niall Ferguson selon lequel il est tout à fait possible que les États- Unis s’intéressent peu ou pas à la fin prochaine de la guerre, à moins qu’il n’y ait une défaite très évidente de Poutine.

Pour les États-Unis, une guerre prolongée exercerait non seulement une pression accrue sur le régime de Poutine, mais donnerait singulièrement l’impulsion à l’unité de l’Occident et de l’OTAN et la promesse d’une augmentation des dépenses de défense au sein de l’alliance.

L’annonce récente du gouvernement canadien qu’il poursuivra l’achat d’avions F-35 aux États-Unis est le genre d’avantage marginal de la guerre actuelle et des craintes d’agression russe qui sera reçu positivement à Washington.

Sanctions et armes

Les États-Unis sont apparemment heureux de continuer à augmenter les sanctions contre la Russie et d’essayer de saigner à blanc les forces russes avec des armes occidentales fournies aux Ukrainiens.

La récente exclamation du président Joe Biden dans un discours à Varsovie selon laquelle « Poutine ne peut pas rester au pouvoir » révèle sans aucun doute quelque chose sur les espoirs de son administration quant au sort du dirigeant russe.

Pour compliquer davantage les choses, les suggestions selon lesquelles la guerre se déroule en faveur de l’Ukraine exercent une pression politique accrue sur Volodomyr Zelensky pour qu’il ne cède aucun terrain – au sens propre comme au sens figuré – dans les négociations.

À court terme, il semble donc peu d’espoir d’un règlement négocié durable. Poutine et Zelensky ont tous deux trop investi pour reculer sur les questions clés du territoire à ce stade. Cependant, à mesure que la guerre se prolonge, cela pourrait changer.

Plus de guerre, effusion de sang à venir

Les chances que Poutine soit renversé en Russie restent très faibles.

Les sanctions occidentales générales punitives et l’isolement de la Russie de l’Occident pourraient à court terme accroître le soutien russe à Poutine et à sa guerre . Le soutien à la guerre contre l’Ukraine au sein de la Russie dépassait largement les 50 % dans un certain nombre de sondages début mars.

Ce qui reste, selon toute vraisemblance, ce sont encore des semaines d’effusion de sang et de dévastation dans l’est de l’Ukraine. Si Zelensky et les dirigeants occidentaux veulent que la guerre se termine, ils vont devoir commencer à parler sérieusement de territoire.

À long terme, l’abandon de territoires à l’est devrait faire de l’Ukraine un État beaucoup plus viable et lui permettre de renforcer et d’accélérer davantage ses liens avec l’Occident.

S’ils ne sont pas résolus, les différends territoriaux en cours avec la Russie seront une pierre d’achoppement majeure pour l’Ukraine dans sa quête pour éventuellement rejoindre l’Union européenne, en particulier compte tenu de la clause de défense mutuelle de l’UE qui stipule qu’en cas d’attaque contre un membre, les autres doivent  » aider et assister » par tous les moyens possibles.

L’idée que l’Ukraine devra céder un territoire à la Russie peut sembler désagréable pour beaucoup, mais nous avons affaire à de dures réalités militaires et politiques, pas à de la fantaisie.

Colline d’Alexandre

Professeur d’histoire militaire, Université de Calgary