Ukraine : les géants mondiaux de la défense tirent tranquillement des milliards de la guerre

L’invasion russe de l’Ukraine a été largement condamnée pour son agression injustifiée. Il y a des craintes légitimes d’un empire russe ressuscité et même d’une nouvelle guerre mondiale. Moins discuté est l’industrie de la défense de près d’un demi-billion de dollars (381 milliards de livres sterling) qui fournit les armes aux deux parties, et les bénéfices substantiels qu’elle réalisera en conséquence.

Le conflit a déjà vu une croissance massive des dépenses de défense. L’UE a annoncé qu’elle achèterait et livrerait 450 millions d’euros (375 millions de livres sterling) d’armes à l’Ukraine, tandis que les États-Unis ont promis 350 millions de dollars d’aide militaire en plus des plus de 90 tonnes de fournitures militaires et 650 millions de dollars dans le passé. année seule.

Ensemble, cela a vu les États-Unis et l’OTAN envoyer 17 000 armes antichars et 2 000 missiles antiaériens Stinger, par exemple. Une coalition internationale de nations arme également volontairement la résistance ukrainienne, y compris le Royaume-Uni, l’Australie, la Turquie et le Canada.

Il s’agit d’une aubaine majeure pour les plus grands sous-traitants de la défense au monde. Pour ne donner que quelques exemples, Raytheon fabrique les missiles Stinger et, conjointement avec Lockheed Martin, fabrique les missiles antichars Javelin fournis par des sociétés comme les États-Unis et l’Estonie. Les actions des deux groupes américains, Lockheed et Raytheon, ont respectivement augmenté d’environ 16% et 3% depuis l’invasion, contre une baisse de 1% du S&P 500, comme vous pouvez le voir dans le graphique ci-dessous.

BAE Systems, le plus grand acteur au Royaume-Uni et en Europe, est en hausse de 26 %. Parmi les cinq principaux sous-traitants mondiaux en termes de chiffre d’affaires, seul Boeing a chuté, en raison de son exposition aux compagnies aériennes, entre autres raisons .

L’occasion se présente

Avant le conflit, les principales sociétés d’armement occidentales informaient les investisseurs d’une augmentation probable de leurs bénéfices. Gregory J. Hayes, le directeur général du géant américain de la défense Raytheon, a déclaré lors d’une conférence téléphonique le 25 janvier :

Il suffit de regarder la semaine dernière où nous avons vu l’attaque de drones aux Émirats arabes unis… Et bien sûr, les tensions en Europe de l’Est, les tensions en mer de Chine méridionale, toutes ces choses mettent la pression sur certaines des dépenses de défense au cours là. Je m’attends donc à ce que nous en tirions des avantages.

Même à cette époque, on prévoyait que l’industrie mondiale de la défense augmenterait de 7 % en 2022. Le plus grand risque pour les investisseurs, comme l’explique Richard Aboulafia, directeur général du cabinet de conseil américain en défense AeroDynamic Advisory, est que « tout cela se révèle être un château de cartes russe et la menace se dissipe ».

En l’absence de signes que cela se produise, les entreprises de défense en bénéficient de plusieurs manières. En plus de vendre directement des armes aux belligérants et de fournir d’autres pays qui donnent des armes à l’Ukraine, ils vont voir une demande supplémentaire de la part de pays comme l’ Allemagne et le Danemark qui ont déclaré qu’ils augmenteraient leurs dépenses de défense.

L’ensemble de l’industrie a une portée mondiale . Les États-Unis sont facilement le leader mondial, avec 37 % de toutes les ventes d’armes de 2016 à 2020. Vient ensuite la Russie avec 20%, suivie de la France (8%), de l’Allemagne (6%) et de la Chine (5%).

Au-delà des cinq premiers exportateurs, il y a aussi de nombreux autres bénéficiaires potentiels dans cette guerre. La Turquie a défié les avertissements russes et a insisté pour fournir à l’Ukraine des armes, y compris des drones de haute technologie – une aubaine majeure pour sa propre industrie de défense, qui fournit près de 1 % du marché mondial.

Et alors qu’Israël réalise environ 3 % des ventes mondiales, l’un de ses journaux a récemment publié un article proclamant : « Un des premiers gagnants de l’invasion russe : l’industrie de la défense d’Israël ».

Quant à la Russie, elle a développé sa propre industrie en réponse aux sanctions occidentales datant de 2014. Le gouvernement a mis en place un programme massif de substitution des importations pour réduire sa dépendance à l’égard des armements et de l’expertise étrangers, ainsi que pour augmenter les ventes à l’étranger. Il y a eu quelques cas de licences d’armes continues, comme du Royaume-Uni à la Russie d’une valeur estimée à 3,7 millions de livres sterling , mais cela s’est terminé en 2021.

En tant que deuxième plus grand exportateur d’armes, la Russie a ciblé une gamme de clients internationaux. Ses exportations d’armes ont chuté de 22 % entre 2016 et 2020, mais cela était principalement dû à une réduction de 53 % des ventes à l’Inde. Dans le même temps, elle a considérablement augmenté ses ventes dans des pays comme la Chine, l’Algérie et l’Égypte.

Selon un rapport budgétaire du Congrès américain : « Les armes russes pourraient être moins chères et plus faciles à utiliser et à entretenir que les systèmes occidentaux. Les plus grandes entreprises de défense russes sont le fabricant de missiles Almaz-Antey (volume des ventes de 6,6 milliards de dollars), United Aircraft Corp (4,6 milliards de dollars) et United Shipbuilding Corp (4,5 milliards de dollars).

Qu’est-ce qui devrait être fait

Face à l’impérialisme de Poutine, il y a des limites à ce qui peut être réalisé. Il semble peu probable que l’Ukraine se démilitarise face à la menace continue de la Russie.

Des efforts ont néanmoins été faits pour désamorcer la situation, l’Otan, par exemple, rejetant très publiquement la demande du président ukrainien Volodymyr Zelensky d’établir une zone d’exclusion aérienne. Mais ces efforts sont sapés par les énormes incitations financières des deux côtés pour augmenter le niveau d’armement.

Ce que l’Occident et la Russie partagent, c’est un profond complexe militaro-industriel . Ils s’appuient tous les deux sur leurs énormes industries d’armement, les favorisent et sont influencés par celles-ci. Cela a été renforcé par de nouvelles capacités offensives de haute technologie, allant des drones aux systèmes d’armes autonomes sophistiqués guidés par l’IA .

Si l’objectif ultime est la désescalade et la paix durable, il faut un processus sérieux pour s’attaquer aux causes profondes économiques de cette agression militaire. J’ai salué l’annonce récente du président Joe Biden selon laquelle les États-Unis sanctionneront directement l’industrie de la défense russe, ce qui leur rendra plus difficile l’obtention de matières premières et la vente de leurs marchandises à l’international pour réinvestir dans davantage d’équipements militaires.

Cela dit, cela pourrait créer une opportunité commerciale pour les entrepreneurs de l’Ouest. Cela pourrait laisser un vide temporaire aux entreprises américaines et européennes pour acquérir un avantage concurrentiel supplémentaire, entraînant une expansion de la course mondiale aux armements et créant une incitation commerciale encore plus grande pour de nouveaux conflits.

Au lendemain de cette guerre, nous devrions explorer les moyens de limiter le pouvoir et l’influence de cette industrie. Cela pourrait inclure des accords internationaux visant à limiter la vente d’armes spécifiques, un soutien multilatéral aux pays qui s’engagent à réduire leur industrie de la défense et à sanctionner les entreprises d’armement qui semblent faire pression pour augmenter les dépenses militaires. Plus fondamentalement, il s’agirait de soutenir les mouvements qui remettent en question le développement ultérieur des capacités militaires.

De toute évidence, il n’y a pas de réponse facile et cela ne se fera pas du jour au lendemain, mais il est impératif que nous reconnaissions en tant que communauté internationale qu’une paix durable est impossible sans éliminer autant que possible la fabrication et la vente d’armes en tant qu’industrie économique lucrative.

Pierre Bloom

Professeur de gestion, Université d’Essex