Les personnes vaccinées contre le COVID-19 peuvent-elles encore propager le coronavirus?

Lorsque les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont modifié leurs directives sur le port du masque le 13 mai 2021, de nombreux Américains ont été un peu confus. Désormais, toute personne parfaitement vaccinée peut participer à des activités intérieures et extérieures, grandes ou petites, sans porter de masque ni distancer physiquement.

Anthony Fauci, conseiller médical en chef du président Biden, a déclaré que la nouvelle directive est « basée sur l’évolution de la science » et «sert d’incitation» aux près des deux tiers des Américains qui ne sont pas encore complètement vaccinés à aller de l’avant et à se faire vacciner. le tir.

Mais certaines personnes ne peuvent pas être vaccinées en raison de conditions sous-jacentes. D’autres dont le système immunitaire est affaibli, à cause du cancer ou de traitements médicaux, peuvent ne pas être entièrement protégés  par leurs vaccinations . Les enfants âgés de 12 à 15 ans ne sont devenus éligibles au vaccin Pfizer-BioNTech que le 10 mai 2021. Et aucun vaccin COVID-19 n’est encore autorisé pour près de 50 millions d’enfants aux États-Unis de moins de 12 ans.

Alors que les restrictions sont levées et que les gens commencent à laisser leurs masques à la maison, certaines personnes s’inquiètent: pouvez-vous attraper le COVID-19 d’une personne vaccinée?

Les vaccins ne préviennent pas toujours l’infection

Les chercheurs avaient espéré concevoir des vaccins sûrs contre le COVID-19 qui empêcheraient au moins la moitié des personnes vaccinées d’avoir des symptômes du COVID-19.

Heureusement, les vaccins ont largement  dépassé les attentes. Par exemple, chez 6,5 millions d’habitants d’Israël , âgés de 16 ans et plus, le vaccin Pfizer – BioNTech ARNm COVID-19 s’est avéré efficace à 95,3% après les deux injections. En deux mois, parmi les 4,7 millions de personnes entièrement vaccinées, les infections détectables ont été multipliées par 30. De même en Californie et au Texas , seulement 0,05% des agents de santé entièrement vaccinés ont été testés positifs pour le COVID-19.

Les développeurs de vaccins espèrent souvent qu’en plus de prévenir la maladie, leurs vaccins atteindront une « immunité stérilisante », où la vaccination empêche même le germe de pénétrer dans le corps. Cette immunité stérilisante signifie qu’une personne vaccinée n’attrapera pas le virus ni ne le transmettra davantage. Cependant, pour qu’un vaccin soit efficace, il n’est pas nécessaire qu’il empêche le germe d’infecter une personne immunisée.

Le vaccin antipoliomyélitique inactivé Salk , par exemple, n’empêche pas complètement le virus de la polio de se développer dans l’intestin humain. Mais il est extrêmement efficace pour prévenir la maladie invalidante car il déclenche des anticorps qui empêchent le virus d’infecter le cerveau et la moelle épinière. De bons vaccins fournissent un entraînement efficace et durable au système immunitaire du corps, donc lorsqu’il rencontre réellement l’agent pathogène responsable de la maladie, il est prêt à organiser une réponse optimale.

En ce qui concerne COVID-19, les immunologistes sont toujours en train de déterminer ce qu’ils appellent les « corrélats de la protection », des facteurs qui prédisent à quel point une personne est protégée contre le coronavirus. Les chercheurs estiment qu’une quantité optimale d ‘« anticorps neutralisants », le type qui non seulement lient le virus, mais l’empêche également d’infecter, sont suffisantes pour repousser les infections répétées . Les scientifiques évaluent également encore la durabilité de l’immunité que fournissent les vaccins COVID-19 et où dans le corps ils agissent .

Une personne vaccinée peut-elle propager un coronavirus?

Les immunologistes s’attendent à ce que les vaccins qui protègent contre les maladies virales réduisent également la transmission du virus après la vaccination. Mais il est en fait difficile de déterminer avec certitude si les personnes vaccinées ne propagent pas le germe.

Le COVID-19 pose un défi particulier car les personnes atteintes d’infections asymptomatiques et pré-symptomatiques peuvent propager la maladie – et une recherche des contacts et des tests insuffisants signifient que les personnes sans symptômes sont rarement détectées . Certains scientifiques estiment que le nombre d’infections asymptomatiques au COVID-19 dans la population globale pourrait être de 3 à 20 fois plus élevé que le nombre de cas confirmés. Les recherches suggèrent que les cas non documentés de COVID-19 chez des personnes asymptomatiques ou atteintes d’une maladie très légère pourraient être responsables de jusqu’à 86% de toutes les infections , bien que d’autres études contredisent les estimations élevées .

Dans une étude , le CDC a testé le personnel de santé bénévole et d’autres travailleurs de première ligne dans huit sites américains pour les infections au SRAS-CoV-2 chaque semaine pendant trois mois, quels que soient les symptômes ou le statut vaccinal. Les chercheurs ont découvert que les participants entièrement immunisés étaient 25 fois moins susceptibles d’être testés positifs au COVID-19 que ceux qui n’étaient pas vaccinés. Des résultats comme celui-ci impliquent que si les personnes vaccinées sont si bien protégées contre l’infection, il est également peu probable qu’elles propagent le virus. Mais sans recherche des contacts pour suivre la transmission dans une population plus large, il est impossible de savoir si l’hypothèse est vraie.

Ce que nous savons avec certitude, c’est que si quelqu’un tombe malade avec le COVID-19 après la vaccination, dans ce qu’on appelle une «infection par rupture», les symptômes seront plus légers . Des études ont montré que les personnes testées positives au COVID-19 après avoir reçu juste leur première dose de vaccin avaient des taux de virus dans leur corps inférieurs à ceux des personnes non vaccinées testées positives. Les chercheurs pensent que la diminution de la charge virale laisse entendre que les personnes vaccinées qui contractent le virus seront moins infectieuses car elles auront beaucoup moins de virus qui pourraient se propager à d’autres.

Une étude pré-imprimée qui n’a pas encore été examinée par des pairs suggère que le vaccin Moderna mRNA COVID-19 peut produire des anticorps anti-coronavirus dans le liquide oral et nasal . Puisque c’est là que le SRAS-CoV-2 fait son entrée , les anticorps dans la bouche et le nez devraient empêcher le virus de pénétrer dans le corps, fournissant efficacement une «immunité stérilisante». Cela signifierait également que les personnes vaccinées ne propageraient probablement pas le virus par des gouttelettes respiratoires.

Ces éléments de preuve sont prometteurs. Mais sans plus d’études, les scientifiques ne peuvent pas encore conclure que les vaccins COVID-19 protègent vraiment contre toute transmission. Les études tentant de répondre directement à cette question grâce à la recherche des contacts ne font que commencer: les chercheurs suivront les infections au COVID-19 parmi les volontaires vaccinés et non vaccinés et leurs contacts étroits.

Protection et prévention vont de pair

Les vaccins aident à ralentir la propagation d’une maladie infectieuse en brisant la chaîne de l’infection. Ceux qui sont infectés ont finalement de moins en moins de personnes non protégées à qui transmettre le virus. C’est ainsi qu’un vaccin augmente l’immunité du troupeau – les personnes sensibles et non encore immunisées sont entourées d’un «troupeau» de personnes devenues immunisées, grâce à la vaccination ou à une infection antérieure. Mais des études suggèrent que, pour une combinaison de raisons biologiques et sociales , il est peu probable que la vaccination seule confère une immunité collective contre le COVID-19 et contienne complètement le coronavirus.

En fait, la vaccination seule peut prendre beaucoup de temps pour éradiquer une maladie. Même les maladies qui sont presque «éliminées» – comme la varicelle, la rougeole et la coqueluche – peuvent refaire surface avec une immunité décroissante et des taux de vaccination en baisse.

La récente épidémie d’infections parmi les Yankees de New York vaccinés montre que les personnes vaccinées peuvent non seulement être infectées, mais également transmettre le coronavirus à des contacts étroits. Les groupes hautement testés, tels que les équipes sportives professionnelles, soulignent le fait que les infections bénignes et asymptomatiques parmi les vaccinés dans la population générale pourraient en fait être plus fréquentes que rapportées. Une épidémie similaire chez les travailleurs des aéroports de Singapour montre que, même parmi les variantes entièrement vaccinées, de nouvelles variantes plus infectieuses peuvent se propager rapidement.

Les directives assouplies du CDC sur le masquage visent à rassurer les personnes vaccinées qu’elles sont à l’abri d’une maladie grave. Et ils sont. Mais l’image est moins claire pour les non-vaccinés qui interagissent avec eux. Jusqu’à ce que l’immunité quasi collective contre le COVID-19 soit atteinte et que des preuves claires s’accumulent que les personnes vaccinées ne propagent pas le virus, moi et de nombreux épidémiologistes pensent qu’il vaut mieux éviter les situations où il y a des chances d’être infecté. La vaccination, associée à un masquage continu et à une distanciation sociale, est toujours un moyen efficace de rester plus en sécurité.

Sanjay Mishra – Coordinateur scientifique – Vanderbilt University