Le cannabis est en plein essor en tant qu’ingrédient dans tout , des huiles complémentaires , des crèmes pour la peau réduisant l’inflammation , des baumes à lèvres aux boissons santé et aux bonbons gélifiés qui promettent de réduire l’anxiété et la douleur et de favoriser la relaxation.
Le marché mondial du cannabis légal représente aujourd’hui environ 69,78 milliards de dollars américains et devrait atteindre 216,76 milliards de dollars américains d’ici 2033 .
Mais cet essor profite-t-il aux cultivateurs de cannabis indigènes d’Afrique australe ? Ils cultivaient la plante depuis des siècles avant que les autorités coloniales ne la criminalisent au début du XXe siècle. Les populations rurales ont ensuite continué à la cultiver illégalement, exploitant ses propriétés médicinales.
Aujourd’hui, pour de nombreux ménages ruraux d’Afrique australe, le cannabis permet de payer la nourriture, l’éducation et d’autres besoins de la famille.
En Afrique du Sud, le cannabis était interdit par différentes lois depuis 1928. Au Zimbabwe voisin, la loi sur les drogues dangereuses a criminalisé le cannabis en 1955, et cette pratique a perduré après l’indépendance.
Mais en 2018, la situation a changé. La Cour constitutionnelle sud-africaine a dépénalisé l’usage privé et limité la culture privée pour la consommation personnelle, tandis que le Zimbabwe a réglementé la culture du cannabis à des fins médicinales et industrielles.
Nous sommes des spécialistes en sciences sociales qui mènent des recherches sur le cannabis et le développement en Afrique. Nous avons interrogé un large éventail de personnes, allant des dirigeants politiques aux cultivateurs illicites, en passant par les lobbyistes du cannabis et les organisations non gouvernementales, et les techniciens impliqués dans le secteur, comme les installateurs de serres. Nous souhaitions comprendre les difficultés rencontrées par les petits cultivateurs de cannabis après la dépénalisation.
Nos recherches ont révélé que la réforme du cannabis perpétue d’anciennes pratiques injustes. Par exemple, nous avons constaté que la production de cannabis médicinal est actuellement une activité exclusive à laquelle seules les entreprises aisées peuvent participer. Les agriculteurs qui cultivaient traditionnellement du cannabis et le vendaient lorsque celui-ci était encore illégal n’ont pas été intégrés à la nouvelle industrie du cannabis.
Si ces problèmes ne sont pas résolus, le potentiel du cannabis en tant qu’outil de développement au Zimbabwe et en Afrique du Sud restera inexploité.
Afrique du Sud : vie privée, droits et lenteur des réformes
La démarche de légalisation de l’Afrique du Sud n’a pas été initiée par le gouvernement, mais par les tribunaux. La Cour constitutionnelle a statué en 2018 que la criminalisation de la consommation privée de cannabis violait le droit constitutionnel à la vie privée. L’État ne pouvait justifier d’une entrave à la liberté d’adultes consentants à des actes privés, comme fumer du cannabis, tant que personne d’autre n’en subissait de préjudice.
Cette décision a eu un effet d’entraînement. Elle a relancé le débat public sur les libertés individuelles. Elle a également suscité des discussions sur la capacité du cannabis à réparer les injustices historiques, à créer des emplois et à stimuler l’économie des zones rurales où la plante est cultivée depuis longtemps.
Depuis lors, cependant, la réforme a été lente et inégale. Le gouvernement a adopté la loi sur le cannabis à des fins privées en 2024. Celle-ci fixe les quantités de cannabis que les particuliers peuvent posséder et cultiver. Cependant, la majeure partie du commerce se fait dans les secteurs très réglementés du cannabis médical et du chanvre (le chanvre étant du Cannabis sativa , dont la teneur en THC, le cannabinoïde psychoactif actif, est très faible). Le commerce du cannabis en dehors de ces secteurs est généralement interdit.
De plus, les petits agriculteurs – dont beaucoup cultivent du cannabis depuis des générations – se heurtent à d’importants obstacles pour accéder au marché légal. Pour créer une entreprise de cannabis médicinal en Afrique du Sud, il est nécessaire d’obtenir une licence auprès de l’autorité de réglementation des produits de santé. La plantation de cannabis doit répondre à des normes de qualité élevées et se conformer à des pratiques de fabrication et agricoles strictes. Les plantations de cannabis sont également inspectées régulièrement.
Les entreprises de cannabis médicinal estiment qu’il faut entre 3 et 5 millions de rands (173 000 à 289 000 dollars américains) pour démarrer une exploitation. Ce coût élevé marginalise les communautés qui ont permis à l’industrie du cannabis de survivre lorsque la plante a été interdite.
Zimbabwe : le cannabis comme culture commerciale
La réforme du Zimbabwe a suivi une voie différente. Le gouvernement a légalisé la culture du cannabis en 2018, mais uniquement à des fins médicales et industrielles. L’usage récréatif reste illégal.
Le gouvernement souhaitait que le cannabis complète le tabac comme importante culture commerciale. Les responsables prévoyaient une industrie d’un milliard de dollars, principalement axée sur l’exportation du cannabis.
En pratique, seuls les investisseurs fortunés peuvent se permettre de créer des entreprises d’exportation de cannabis. Par exemple, une licence de cannabis médicinal de cinq ans coûte 50 000 dollars américains. De plus, les cultivateurs de cannabis doivent s’acquitter de frais d’inspection annuels et de renouvellement de licence conséquents .
Nos recherches ont également révélé que le coût des serres dissuade les petits producteurs de se lancer dans la culture du cannabis. Les producteurs de cannabis médicinal sont obligés d’utiliser des serres pour contrôler la température, l’humidité, les nuisibles et la contamination. Un installateur de serres que nous avons interrogé a déclaré que l’une de leurs versions les moins chères coûtait 220 000 dollars américains pour une parcelle de cinq hectares.
Sans surprise, les principaux bénéficiaires de la réforme de la législation sur le cannabis sont les entrepreneurs locaux et les investisseurs étrangers . Les petits producteurs de cannabis, piliers du commerce du cannabis au Zimbabwe depuis des décennies, restent exclus. Nombre d’entre eux continuent de le cultiver illégalement . Cela soutient les marchés illégaux nationaux et empêche ces petits producteurs de bénéficier de l’or vert promis.
Dans les deux pays, l’emprise des grandes entreprises sur l’industrie du cannabis se profile. Les entreprises bien capitalisées, souvent soutenues par des investisseurs internationaux, sont en mesure de supporter les coûts liés au respect des normes réglementaires. Elles disposent également des fonds nécessaires pour exporter du cannabis. Si l’industrie du cannabis est reprise par les grandes entreprises, les profits seront concentrés entre les mains d’une élite restreinte plutôt que des cultivateurs locaux.
Les deux pays sont également confrontés à la contradiction entre la réforme des lois sur le cannabis et les contrôles internationaux des drogues, qui classent toujours le cannabis comme substance interdite. Cela complique les efforts de développement des marchés d’exportation et crée de l’incertitude pour les investisseurs.
Pourquoi l’inclusion est importante
Exclure les petits exploitants agricoles qui cultivent du cannabis depuis des décennies perpétue les inégalités. Cela compromet également la pérennité de la réforme, car les marchés illicites continueront de prospérer si les cultivateurs ordinaires ne voient aucun avantage à se tourner vers le secteur légal. Des modèles plus inclusifs sont envisageables. Ceux-ci pourraient inclure des systèmes de licences à plusieurs niveaux avec des frais réduits pour les petits exploitants.
Les coopératives de producteurs de cannabis peuvent également permettre leur participation, comme c’est le cas au Maroc .
Les communautés et les investisseurs commerciaux devraient s’associer pour se renforcer mutuellement. Ils peuvent former des coentreprises où les communautés fournissent main-d’œuvre et connaissances des conditions climatiques locales et des variétés de cannabis, tandis que les investisseurs apportent les fonds et garantissent la conformité réglementaire.
Ces entreprises reconnaîtraient la contribution des cultivateurs traditionnels tout en garantissant la qualité et la sécurité du cannabis sur le marché légal.
La prochaine phase de réforme dans les deux pays doit se concentrer sur l’inclusion des petits agriculteurs. Des lois doivent être adoptées pour équilibrer les opportunités commerciales liées à la vente de cannabis avec les droits et les moyens de subsistance des petits cultivateurs.
Simon Howell
Chercheur associé principal, Centre de criminologie, Université du Cap
