Corée du Sud : en état de siège pendant 6 heures

Mardi soir, le président sud-coréen Yoon Suk Yeol a provoqué une onde de choc dans le monde entier en déclarant la loi martiale dans le pays.

Les opposants de Yoon à l’Assemblée nationale ont immédiatement cherché à se rassembler devant l’assemblée pour bloquer le décret, ce qui a conduit à une confrontation dramatique avec les soldats pour le contrôle du bâtiment.

Mais mercredi matin, un nombre suffisant de parlementaires sud-coréens ont pu entrer dans la chambre. Sur les 300 membres présents, 190 ont réussi à entrer, soit bien plus que les 150 nécessaires pour que le vote ait lieu. Ils ont rejeté à l’unanimité le décret du président vers 1 heure du matin.

Pendant ce temps, autour de l’assemblée législative, les opposants de Yoon continuaient de se rassembler dans une confrontation tendue avec l’armée.

Vers 4h30 du matin, les forces armées s’étaient retirées et Yoon avait publiquement admis que sa tentative avait échoué. L’ordre serait annulé. Il mettait fin à une crise constitutionnelle d’autorité de courte durée mais néanmoins majeure entre le président et l’Assemblée nationale.

Qu’est-ce que la loi martiale ?

La loi martiale suspend les libertés démocratiques fondamentales, donnant à l’armée l’autorité d’exercer davantage de pouvoirs en temps de guerre ou de menaces majeures pour la sécurité publique.

Un décret du nouveau commandant de la loi martiale de Yoon, le chef d’état-major de l’armée, le général Park An-su, a proclamé :

[…] toutes les activités politiques, y compris celles liées à l’Assemblée nationale, aux assemblées régionales, aux partis politiques, à la constitution d’organisations politiques, aux rassemblements et aux manifestations sont interdites.

Ce décret de loi martiale impose également de lourdes restrictions à la liberté de la presse et met fin à la grève en cours des jeunes médecins sud-coréens.

Cependant, peu de mesures ont été prises pour mettre en œuvre le décret dans l’immédiat, ce qui a donné lieu à une couverture médiatique généralisée des activités de l’opposition en temps réel.

Pourquoi la loi martiale a-t-elle été déclarée ?

Yoon a justifié la loi martiale en accusant ses opposants politiques nationaux « d’activités anti-étatiques et de complots de rébellion ».

Il affirme qu’il a voulu protéger la constitution des « forces pro-coréennes ». Il s’agit d’une étiquette rhétorique fréquemment appliquée par certains conservateurs sud-coréens à leurs adversaires libéraux.

Le contexte plus large de cette décision est celui de mois de batailles politiques internes entre le dirigeant sud-coréen et l’ Assemblée nationale dominée par l’opposition .

Yoon a cité les tentatives répétées de ses adversaires visant à destituer des membres clés de son administration et leur blocage de la législation budgétaire comme justification supplémentaire de la loi martiale.

Qui est le président de la Corée du Sud ?

Yoon a été élu avec une très faible majorité en 2022. Il a ensuite été témoin d’une série de scandales de corruption politique, réduisant encore davantage son soutien.

Des sondages récents indiquent qu’il ne bénéficie que d’environ 25 % d’approbation de la part du public coréen.

Les tensions étaient particulièrement vives autour de l’épouse de Yoon et première dame de Corée du Sud, Kim Keon-hee, pour le comportement de laquelle Yoon s’est publiquement excusée début novembre après une série de scandales embarrassants impliquant une corruption présumée.

Héritage de l’autoritarisme

Une procédure de destitution est certainement envisageable, en particulier si les Sud-Coréens se mobilisent en masse le week-end prochain pour exiger la fin du mandat de Yoon.

Depuis la transition vers un régime démocratique en 1987, la Corée du Sud a réalisé des progrès considérables en matière de consolidation démocratique, avec une société civile forte et engagée.

Dans le même temps, il existe un long historique de scandales, de destitutions et même de criminalité présumée parmi les présidents démocratiquement élus de Corée.

Plus récemment, en 2017, le mandat de l’ancienne présidente Park Geun-hye a pris fin prématurément après des manifestations publiques et une procédure de destitution autour d’un scandale de trafic d’influence .

Park a été condamnée à une longue peine de prison pour des crimes similaires en 2018. Elle a été graciée par son successeur en 2021.

D’un côté, l’opposition réussie au décret de loi martiale de Yoon a démontré la résilience démocratique des institutions et de la culture politique de la Corée du Sud.

Parmi les opposants à la loi martiale figurait le chef du Parti du pouvoir populaire conservateur de Yoon, Han Dong-hoon, qui a dénoncé le décret du président comme étant « mauvais » et a promis qu’il « y mettrait fin avec le peuple ».

Mais pour certains des opposants de Yoon, sa prise de pouvoir était un rappel trop familier de l’héritage du régime autoritaire et militaire du milieu du XXe siècle dans le pays.

Où vont les choses à partir de maintenant ?

C’est la première fois que la loi martiale est déclarée en Corée du Sud dans son ère démocratique moderne.

Les dommages économiques immédiats causés à la monnaie et aux marchés du pays pourraient rebondir , mais la réputation internationale durement acquise du pays en tant que démocratie stable et mature pourrait en prendre un coup durable.

Si la crise constitutionnelle actuelle s’est désormais apaisée, la crise politique demeure. Des questions se posent déjà sur l’avenir de Yoon.

Le principal parti d’opposition, le Parti démocrate, a promis d’engager une procédure formelle de destitution contre le président, très affaibli, à moins qu’il ne démissionne immédiatement.

Alexandre M. Hynd

Chercheur postdoctoral, UNSW Sydney