Afrique du Sud : a carrière remarquable de Tito Mboweni

Tito Titus Mboweni, né le 16 mars 1959 à Tzaneen, une ville d’Afrique du Sud dans ce qui était alors le Transvaal, est décédé après une courte maladie à Johannesburg le 12 octobre 2024.

Après l’annonce de son décès, les hommages à ce dirigeant sud-africain ont afflué. Nombreux sont ceux qui ont été touchés par son héritage dans la politique, les affaires, la gouvernance et l’économie de l’Afrique du Sud.

Bien qu’il ne soit pas exempt de quelques défauts, sa carrière, de combattant de la liberté à personnalité publique de confiance et populaire, constitue un exemple durable pour les autres dirigeants.

Une carrière au service de la société

Au cours de sa vie, Mboweni a accompli de nombreuses réalisations. La première période de sa carrière s’est déroulée en tant que membre du mouvement de libération du Congrès national africain (ANC) en exil, où il a occupé le poste de directeur adjoint du département de la politique économique de l’ANC .

Le service politique et public constituait la deuxième partie de sa carrière.

Après les élections démocratiques de 1994, Mboweni devient ministre du Travail dans le premier cabinet de Nelson Mandela. En 1998, à la surprise générale, il est nommé conseiller du gouverneur de la Banque centrale sud-africaine, Chris Stals. Cette nomination doit permettre à Mboweni de se préparer à sa nomination au poste de gouverneur après le départ à la retraite de M. Stals.

Mboweni ne pouvait pas accéder directement au poste de gouverneur, car l’article 4(2)(a) de la loi sur la Banque de réserve sud-africaine stipule que « le gouverneur doit être une personne ayant une expérience bancaire éprouvée ».

En tant que conseiller de Stals pendant un peu plus d’un an, Mboweni a satisfait à cette exigence légale. Il a été nommé huitième gouverneur de la banque centrale le 8 août 1999.

A l’époque, certains s’inquiétaient de sa volonté de poursuivre la politique de contrôle de l’inflation mise en place avec succès par Stals au cours de la décennie précédente. Mais Mboweni a rapidement montré sa volonté de poursuivre le contrôle de l’inflation.

Il a remplacé la structure précédente utilisée par Stals pour les décisions de politique monétaire en créant le Comité de politique monétaire en octobre 1999. Cette mesure visait à préparer l’adoption du ciblage de l’inflation comme objectif de politique de la banque.

Après sa retraite de la Reserve Bank, Mboweni a entamé la suite de sa carrière : une période fructueuse dans les affaires, interrompue par son retour à la politique. Il a été ministre des Finances du 9 octobre 2018 au 5 août 2021. À ce titre, il a clairement fait comprendre que l’Afrique du Sud devait adopter une politique budgétaire plus prudente pour éviter une croissance trop rapide de la dette publique. Mais ce point de vue l’a rendu impopulaire auprès de nombreux collègues du cabinet et de l’ANC, des syndicats et d’autres.

Après avoir quitté la politique, Mboweni a repris sa carrière dans les affaires. Il a également servi la communauté sud-africaine de différentes manières. Il a occupé plusieurs postes de professeur honoraire et était également mécène des arts. Il était également connu pour son enthousiasme pour la cuisine, dont il parlait souvent sur les réseaux sociaux.

Défis

Mboweni a dû résister à la pression politique sur la question du rôle de la Banque centrale. Il a été exemplaire dans sa défense de l’autonomie et de l’indépendance de la banque, qui sont énoncées dans les articles 223 à 225 de la Constitution sud-africaine.

À cet égard, il a suivi les traces de Stals.

Les hommes politiques sont favorables à des taux d’intérêt plus bas, notamment en période électorale . Mais Mboweni n’avait pas peur d’être impopulaire. Il a toujours défendu l’autonomie et l’indépendance de la Banque centrale sud-africaine. Mboweni a également dirigé la banque centrale pendant la crise financière mondiale de 2008. L’Afrique du Sud a été l’un des pays qui n’ont pas connu de crise bancaire ni d’effondrement au cours de cette période.

Réalisations

La plus grande réussite de Mboweni a été sa transition réussie du statut de combattant de la liberté de l’ANC en exil à ses rôles d’homme politique de haut rang, de gouverneur de la banque centrale et d’homme d’affaires.

L’adoption réussie d’une politique de ciblage de l’inflation malgré l’opposition a également constitué une réussite majeure. Sous la direction de Mboweni, la Banque centrale sud-africaine a montré aux critiques que l’Afrique du Sud pouvait s’engager à maintenir un faible taux d’inflation.

Outre la création du Comité de politique monétaire, M. Mboweni a également joué un rôle majeur dans le rapprochement de la politique monétaire avec le peuple. Sous sa direction, la banque a été l’une des premières banques centrales au monde à annoncer ses décisions de politique monétaire sur les taux d’intérêt lors d’une conférence de presse. Il a également mis en place les forums de politique monétaire de la banque centrale, où le public peut dialoguer avec les hauts dirigeants de la banque centrale sur la politique monétaire.

Inconvénients

Mboweni a connu de nombreux succès dans les affaires, la banque centrale et la politique. Il a aussi eu quelques défauts. L’un d’eux a été de ne pas avoir insisté sur la réadoption de l’ objectif d’inflation plus bas (3-5 %) annoncé en 2001 , qui a été abandonné par la suite. Un objectif d’inflation plus bas il y a une vingtaine d’années aurait ancré le taux d’inflation et les attentes d’inflation de l’Afrique du Sud sur une trajectoire plus basse.

Il est difficile de juger si la démission quelque peu intempestive (mais pas forcément inattendue) de Mboweni au poste de ministre des Finances peut également être considérée comme un échec. Cependant, un ministre des Finances ne peut fonctionner de manière optimale qu’avec le soutien du chef de l’État. Ce soutien a clairement fait défaut.

Héritage

Mboweni laisse en héritage une transformation réussie du combattant de la liberté à l’homme d’affaires, à la banque centrale et à la politique. Si davantage d’anciens combattants de la liberté parvenaient à réussir cette transition, les perspectives de l’Afrique du Sud seraient considérablement meilleures.

L’autre héritage de Mboweni est son honnêteté et son intégrité. Mboweni n’a jamais été impliqué dans des scandales ou des transactions commerciales douteuses. Si d’autres cadres de l’ANC pouvaient suivre son exemple, l’Afrique du Sud offrirait également un avenir meilleur à tous ses citoyens.

Jannie Rossouw

Professeur invité à la Business School de l’Université du Witwatersrand