Tanzanie : le parti au pouvoir en cible le leader de l’opposition

Les dirigeants de l’opposition tanzanienne ont récemment été la cible de mesures de répression gouvernementales contre la dissidence politique. Une marche prévue fin septembre 2024 pour protester contre l’enlèvement et le meurtre d’une figure de l’opposition a été interrompue par la police et ses organisateurs ont été arrêtés.

Cette nouvelle répression contre les dirigeants de l’opposition anéantit la promesse d’un paysage politique plus équilibré évoquée par le ton initialement conciliant adopté par la présidente Samia Suluhu.

Parmi les personnes récemment arrêtées par la police figure Freeman Mbowe, président du principal parti d’opposition du pays, le Chadema (Chama cha Demokrasia na Maendeleo). Mbowe a été la cible d’arrestations et de harcèlement de la part des régimes tanzaniens actuels et précédents.

Depuis qu’il a pris la présidence du parti en 2004, Mbowe a mis en place un appareil politique qui menace la suprématie du parti au pouvoir, le Chama Cha Mapinduzi. Le parti au pouvoir, issu du parti indépendantiste Tanzania African National Union, domine la politique de ce pays d’Afrique de l’Est depuis l’indépendance en 1961.

La Tanzanie a modifié sa constitution en 1992 pour permettre l’instauration d’un système multipartite . Cependant, aucun parti d’opposition n’a pu remporter la présidence. Les changements constitutionnels ont été en grande partie superficiels et ont permis au parti au pouvoir de garder le contrôle des décisions au sein du gouvernement et du parlement. Cela a restreint l’espace de l’opposition.

Entre les élections générales de 1995 et 2015, l’opposition a toutefois gagné des sièges au parlement. En 1995, lors des premières élections après les amendements constitutionnels, 55 sièges (23,7 %) sur les 232 disponibles ont été attribués à des députés de l’opposition. En 2015, sur 377 sièges, 114 sièges (30,2 %) ont été attribués à l’opposition.

Au cours de cette période, différents partis d’opposition ont occupé des positions de premier plan. Entre 1995 et 2005, par exemple, le NCCR-Mageuzi et le Civic United Front étaient les partis dominants.

En 2005, le Chadema a présenté son premier candidat à la présidentielle : Mbowe, 44 ans . Depuis, Mbowe est le fer de lance de la croissance du parti.

Je mène des recherches sur la politique de l’opposition en Tanzanie depuis plus d’une décennie. Dans un article récent , j’ai retracé la manière dont Mbowe a su s’adapter à un environnement en mutation. À mon avis, la répression en cours est en grande partie le prix que le Chadema et ses dirigeants paient pour représenter une menace sérieuse à la survie d’un parti au pouvoir impopulaire à l’approche des élections présidentielles tanzaniennes de 2025.

La présidence de Mbowe a redéfini la stratégie de croissance du Chadema . Il s’est concentré sur le renforcement organisationnel du parti en termes de structures, de politiques, d’agenda et de marque, de financement et de durabilité, ainsi que d’opérations sur le terrain et de mobilisation.

Les fruits de ces efforts sont évidents. Lors des élections présidentielles de 2015, la part des voix du Chadema dans les élections présidentielles est passée de 6 % en 2005 à 40 % .

Qui est Freeman Mbowe ?

Avant de se lancer dans la politique en 1992, Mbowe était un homme d’affaires . Il a également travaillé à la Banque centrale de Tanzanie.

Son père, Aikaeli Mbowe, était un riche homme d’affaires qui a soutenu le président de l’époque, Julius Nyerere, dans la lutte pour l’indépendance. Son beau-père, Edwin Mtei , est le fondateur de Chadema et fut le premier gouverneur de la banque centrale de Tanzanie.

Dans son livre , Mtei raconte à quel point il a été impressionné par la capacité de Mbowe à organiser et à faire campagne pour le parti lors des élections de 2005. Des universitaires tels que Dan Paget ont publié des articles sur le pragmatisme et les capacités d’organisation de Mbowe, ainsi que sur son rôle dans le renforcement des capacités d’organisation et de financement du Chadema.

En tant que président, Mbowe a dirigé les opérations de mobilisation des membres et de renforcement du parti entre 2005 et 2010. Sa campagne en 2005 a fait connaître le parti d’opposition aux citoyens de tout le pays grâce à l’utilisation d’ hélicoptères – une première en Tanzanie à l’époque.

Les résultats des élections présidentielles de 2010 ont été particulièrement probants, puisque le Chadema a obtenu 26 % des voix . Le parti a choisi comme porte-drapeau Wilbrod Slaa, député au parlement.

Grâce à ces résultats et à la présence du Chadema dans tout le pays, la structure politique des partis en Tanzanie est devenue un système bipartite par défaut. Le Chadema a continué à asseoir sa présence politique et à faire pression pour un programme de lutte contre la corruption. Entre 2010 et 2015, le parti a gagné encore plus de force en tant que parti d’opposition dominant.

Lors des élections présidentielles de 2015, Chadema a obtenu 40 % des voix avec Edward Lowassa, ancien Premier ministre du président Jakaya Kikwete, comme candidat. Cependant, Mbowe a été critiqué pour cette décision, Chadema ayant présenté Lowassa comme l’un des dirigeants corrompus du parti au pouvoir.

Plusieurs raisons peuvent expliquer le taux de réussite élevé de Chadema en 2015. Tout d’abord, Lowassa avait les ressources nécessaires pour lancer une vaste campagne. Ensuite, Chadema avait fait un travail de fond considérable entre 2010 et 2015.

Le paysage politique de la Tanzanie

Sans doute en raison des résultats des élections de 2015, le parti au pouvoir en Tanzanie a changé de stratégie et le gouvernement a adopté une approche plus autocratique sous la présidence de John Pombe Magufuli .

Sous ce régime, Tundu Lissu, vice-président du Chadema, a été abattu de plusieurs balles . Mbowe a été attaqué et arrêté . Ses biens et ses entreprises ont été détruits .

Sous l’administration Magufuli, le Chadema n’a pas pu organiser de rassemblements par les moyens traditionnels . En juin 2016 , le président a interdit les rassemblements de l’opposition, apparemment pour empêcher les cas de désobéissance civile. En outre, le gouvernement a restreint les flux de financement public vers le Chadema.

Le parti a néanmoins déployé d’autres stratégies pour atteindre les masses, comme l’organisation au niveau des ménages dans le cadre d’une opération connue sous le nom de ChademaNiMsingi (« Chadema est dans ses branches » en swahili) et Chadema Digital . Ces opérations ont été systématiquement menées dans un espace politique restreint. Les « rassemblements à pied » du parti ont attiré des foules immenses.

Où aller à partir d’ici

En tant que parti d’opposition dominant et doté de solides atouts, le Chadema est une cible constante du gouvernement Chama Cha Mapinduzi. Le parti au pouvoir considère Mbowe comme la force derrière le succès du Chadema en tant que parti d’opposition organisé. L’État a appelé à le maintenir à la tête du parti pendant 19 ans.

En 2021, lors de sa première année à la présidence, le gouvernement de Suluhu a arrêté Mbowe et l’ a accusé de terrorisme sans possibilité de libération sous caution. Il est resté en prison pendant huit mois. Étonnamment, après sa libération, Mbowe a accepté de participer à des pourparlers de réconciliation avec le président. Cette décision a suscité des critiques au sein et à l’extérieur du Chadema.

La logique de Mbowe était pragmatique : compte tenu de la situation politique du pays, les problèmes de la Tanzanie ne pouvaient être résolus qu’en collaborant avec le président.

Avant ces pourparlers de réconciliation, la situation politique du pays était dans l’impasse après les élections de 2020. Elles avaient été décrites par les analystes et les observateurs comme les élections les plus truquées et les plus violentes que la Tanzanie ait jamais connues.

Les pourparlers de réconciliation ont permis au Chadema de se réorganiser et de se mobiliser après que Suluhu ait levé l’interdiction des rassemblements. Cependant, avec le regain de présence du Chadema à l’approche des prochaines élections, l’administration de Suluhu est passée en mode répressif , réprimant Mbowe et le parti.

Dans ce contexte politique, les dirigeants de Mbowe et Chadema devront persister dans leur volonté de réforme politique . Cela nécessitera de faire preuve de créativité pour s’organiser, se mobiliser et collecter des fonds avant les élections.

Aikande Clément Kwayu

Chercheur indépendant et maître de conférences, Tumaini University Makumira