Palestine : les bombardements de Gaza s’ajoutent aux générations de déplacés de leurs foyers

On estime que 1,4 million de Palestiniens ont été déplacés de leurs foyers depuis que l’armée israélienne a commencé à bombarder la bande de Gaza le 8 octobre 2023, en représailles à une attaque surprise des militants du Hamas. Beaucoup de ces Palestiniens ont cherché refuge dans les abris d’urgence des Nations Unies dans une situation que l’Organisation mondiale de la santé a qualifiée de « catastrophique ».

Alors que les abris manquent d’accès adéquat à l’eau, à la nourriture, à l’électricité et à d’autres fournitures essentielles, les agences humanitaires sont profondément préoccupées et craignent un échec total de l’ordre .

Même si la crise actuelle des réfugiés à Gaza a suscité l’inquiétude mondiale quant au déplacement des Palestiniens, ce n’est pas la première fois que les Palestiniens subissent les difficultés d’une migration forcée. Bien avant le dernier bouleversement, les Palestiniens qui vivent aujourd’hui à Gaza et dans tout le Moyen-Orient ont été forcés de quitter ou de fuir leurs foyers dans ce qui est devenu l’État d’Israël. Aujourd’hui, ils comptent environ 5,9 millions de réfugiés , soit près de la moitié de l’ensemble de la population palestinienne mondiale .

Au cours des vingt dernières années, mes recherches en tant qu’anthropologue se sont concentrées sur la situation des déplacements palestiniens au Moyen-Orient. Après avoir étudié certains des défis redoutables auxquels sont confrontés des millions de Palestiniens en tant que réfugiés apatrides privés de la possibilité de retourner dans leur pays d’origine ou du droit à une indemnisation , je pense qu’il est essentiel de comprendre leur histoire et les enjeux pour ceux qui sont pris au piège d’un exil indéfini.

Peur, violence et exode : la Nakba de 1948

La majorité des réfugiés palestiniens reçoivent aujourd’hui une aide de l’ Office de secours et de travaux des Nations Unies , ou UNRWA. Dispersés dans toute la région, notamment en Jordanie, en Syrie, au Liban et dans les territoires palestiniens occupés , environ un tiers de tous les réfugiés palestiniens vivent dans des camps de réfugiés de l’UNRWA , tandis que le reste vit dans les villes et villages environnants.

Les origines du déplacement palestinien sont récurrentes et ne peuvent être réduites à une seule cause. Cependant, la plupart des réfugiés palestiniens peuvent retracer leurs racines dans deux événements importants de l’histoire palestinienne : la « Nakba » et la « Naksa ».

Le principal événement de l’histoire et de la mémoire palestiniennes modernes est la Nakba, ou ce que l’on traduit grossièrement par « catastrophe ». Le terme fait référence au déplacement massif d’ environ 700 000 Palestiniens pendant la guerre israélo-arabe de 1948 et la création de l’État d’Israël .

La majorité de la population arabe palestinienne a fui ses foyers pendant la guerre, cherchant un refuge temporaire à travers le Moyen-Orient, mais espérant revenir après la fin des hostilités.

L’exode massif des Palestiniens en 1948 a donné naissance à deux réalités qui ont marqué la région depuis. La première concernait environ 25 000 Palestiniens déplacés à l’intérieur des frontières de ce qui est devenu Israël . Connue sous le nom de Palestiniens déplacés internes , cette communauté n’a traversé aucune frontière officielle et n’a donc jamais obtenu le statut de réfugié en vertu du droit international. Au lieu de cela, ils sont devenus des citoyens israéliens, distingués par leur désignation légale en Israël comme « absents présents ».

Par le biais de la loi sur la propriété des absents, l’État israélien a procédé à la confiscation des propriétés des Palestiniens déplacés et à leur refus le droit de retourner dans leurs maisons et villages de leur naissance .

Le deuxième événement a impliqué plus de 700 000 Palestiniens qui ont fui au-delà de ce qui est devenu de facto les frontières d’Israël et ont acquis le statut officiel de réfugié auprès des Nations Unies . Ce groupe de réfugiés a cherché refuge dans des régions de Palestine non conquises par les forces juives , comme Naplouse et Jénine, ainsi que dans les États voisins, notamment la Jordanie, la Syrie, le Liban et l’Égypte .

Immédiatement après leur déplacement, ces Palestiniens ont bénéficié d’un soutien ponctuel de diverses organisations internationales jusqu’à la création en 1949 de l’UNRWA , qui a assumé la responsabilité officielle de la gestion des opérations de secours directes et des infrastructures des camps de réfugiés dans tout le Moyen-Orient .

En plus de fournir des services d’éducation, de santé et d’autres services, notamment du microfinancement et des formations professionnelles, l’UNRWA soutient des projets d’amélioration des camps de réfugiés par la construction de routes et la réhabilitation de logements dans les camps .

Réfugiés en Jordanie, en Égypte et en Syrie : la Naksa de 1967

Le deuxième plus grand déplacement de Palestiniens s’est produit en 1967, lors de la guerre israélo-arabe connue des Palestiniens sous le nom d’Al Naksa ou le « revers ».

Combattue entre Israël d’un côté et la Syrie, l’Égypte et la Jordanie de l’autre, la guerre s’est terminée par l’occupation israélienne des territoires des trois pays , y compris les zones restantes de la Palestine : la Cisjordanie et la bande de Gaza. Pendant la guerre, environ 400 000 Palestiniens ont été déplacés de Cisjordanie et de Gaza, principalement vers la Jordanie et hébergés dans l’un des six nouveaux camps de réfugiés de l’UNRWA.

D’autres ont trouvé refuge en Égypte et en Syrie. Plus d’un tiers des Palestiniens déplacés en 1967 étaient déjà des réfugiés de 1948 et ont donc subi une seconde migration forcée. Tout comme en 1948, à la fin de la guerre de 1967, le gouvernement israélien a bloqué le retour de tous les réfugiés et a procédé à la destruction de plusieurs villages palestiniens dans le territoire occupé, notamment Emmaüs, Yula et Beit Yuba . Après leur destruction, ces zones furent louées à des Juifs israéliens.

Au-delà d’Al-Nakba et d’Al-Naksa

Même si les tragédies de la Nakba et de la Naksa ont transformé la grande majorité des Palestiniens en réfugiés, de nombreux événements depuis lors ont accru leur nombre. L’une des causes les plus importantes du déplacement des Palestiniens aujourd’hui est la pratique israélienne de démolition de maisons.

Qu’il s’agisse d’une mesure punitive ou du résultat d’un système de permis qui, selon les groupes de défense des droits, est systématiquement discriminatoire à l’égard des Palestiniens , entre 2009 et 2023, cette pratique a détruit plus de 9 000 maisons et laissé environ 14 000 Palestiniens sans abri.

Les nouveaux déplacements de Palestiniens sont également le résultat de guerres régionales impliquant ni les Palestiniens ni les Israéliens. Après la fin de l’occupation du Koweït par l’Irak en 1990, plus de 300 000 Palestiniens ont été expulsés du Koweït en représailles au soutien offert à Saddam Hussein par la principale organisation nationale palestinienne, l’ Organisation de libération de la Palestine .

Depuis le début de la guerre civile syrienne en 2011, plus de 120 000 réfugiés palestiniens ont fui le pays , principalement vers la Turquie et la Jordanie, tandis que 200 000 autres ont été déplacés à l’intérieur du pays. Plus récemment, la guerre entre Israël et le Hamas dans la bande de Gaza a déjà provoqué le déplacement de plus de 1,4 million de Palestiniens .

Beaucoup de réfugiés, beaucoup d’exilés

Parce que les Palestiniens vivent sous différents gouvernements et dans des circonstances diverses , aucune expérience ne peut expliquer à elle seule leur expérience d’exil. En Jordanie, par exemple, où j’ai mené des recherches , les réfugiés palestiniens peuvent être divisés en de nombreux groupes, chacun avec son propre ensemble d’opportunités et de défis.

Il y a des Palestiniens déplacés en 1948 qui sont devenus citoyens jordaniens mais qui dépendent de l’UNRWA pour les services de base comme l’éducation et les soins de santé. Il existe également des réfugiés déplacés de la bande de Gaza en 1967 qui n’ont pas la citoyenneté et sont donc privés de certains droits civils et politiques. Plus récemment, il y a des Palestiniens déplacés de Syrie pour lesquels les possibilités de déplacement et de travail ont été sévèrement restreintes en Jordanie.

Les Palestiniens vivant au-delà de la Jordanie sont également confrontés à des situations distinctes. En Cisjordanie, environ 900 000 réfugiés palestiniens vivent sous occupation israélienne, soumis à un système discriminatoire que les organisations de défense des droits humains ont qualifié d’« apartheid ».

Les réfugiés palestiniens dans la bande de Gaza dirigée par le Hamas , qui sont aujourd’hui au nombre d’environ un million et demi , vivent actuellement sous un blocus établi depuis 16 ans par Israël mais soutenu par le gouvernement égyptien. Depuis le début du bouclage en 2007, les restrictions sur l’importation de biens, la circulation des personnes et l’accès aux ressources de base comme l’électricité ont créé des conditions désastreuses pour les Palestiniens, notamment plus de 45 % de chômage et une insécurité alimentaire parmi 70 % des ménages .

Depuis 1948, les Palestiniens du Liban sont confrontés à de sévères restrictions en matière de travail, d’éducation et de santé. Traitée comme une population indésirable dans le pays, leur présence a été une source de divisions importantes au Liban et un facteur de nombreux conflits, notamment la guerre civile libanaise et la guerre des camps entre les milices soutenues par la Syrie et les factions de l’Organisation de libération de la Palestine.

Exil permanent ou retour ?

Les réfugiés palestiniens représentent la situation de réfugiés la plus longue de l’histoire moderne. Depuis 75 ans maintenant, ils sont contraints de vivre comme une population apatride , sans possibilité de retourner dans leur pays d’origine.

La durée de leur situation difficile est sans aucun doute liée au caractère unique de leur déplacement. Les Palestiniens ont fui une patrie devenue l’État d’une autre population, en l’occurrence juive, dont les dirigeants considèrent le retour des Palestiniens comme une menace démographique .

Toute solution au déplacement des Palestiniens qui implique le retour sur un territoire de l’Israël contemporain se heurte donc au problème de surmonter l’idée d’Israël en tant qu’État exclusivement juif. Et pourtant, c’est là le défi. Quelle que soit l’issue des négociations de paix, aucune solution permanente au conflit israélo-palestinien ne peut éviter de répondre à la question du retour .

Michael Vicente Pérez

Professeur agrégé d’anthropologie, Université de Memphis